HOUSTON — Un pastore della megachiesa del Texas ed ex consigliere spirituale di due presidenti degli Stati Uniti è stato condannato a sei anni di prigione per aver truffato gli investitori di milioni di dollari.

Kirbyjon H. Caldwell, 67 anni, è stato condannato mercoledì a Shreveport, in Louisiana, dove lui e il suo coimputato, Gregory A. Smith, sono stati incriminati nel 2018.

Caldwell, che a marzo si è dichiarato colpevole di cospirazione per commettere frode telematica, era il pastore senior della Windsor Village United Methodist Church di Houston, che ha circa 14.000 membri. È stato un consigliere spirituale dei presidenti George W. Bush e Barack Obama.

Secondo i procuratori federali, Caldwell e Smith, un consulente di investimento con sede a Shreveport, hanno usato la loro influenza per convincere le persone a investire circa 3,5 milioni di dollari in obbligazioni storiche cinesi. Le obbligazioni sarebbero state emesse dall’ex Repubblica di Cina che ha perso il potere al governo comunista nel 1949. Le obbligazioni non sono riconosciute dall’attuale governo cinese e non hanno alcun valore di investimento.

Caldwell “ha usato il suo status di pastore di una mega-chiesa per aiutare a convincere i molti investitori vittime che stavano facendo un investimento legittimo, ma invece ha preso il loro denaro duramente guadagnato da loro e lo ha usato per il suo guadagno personale,” Acting U.Alexander Van Hook ha detto in una dichiarazione.

Caldwell ha usato circa 900.000 dollari che ha ricevuto dallo schema per mantenere il suo stile di vita e pagare le carte di credito e mutui, secondo il Dipartimento di Giustizia. Caldwell ha un master alla Wharton School of Business dell’Università della Pennsylvania e ha lavorato nell’industria finanziaria.

A novembre, anche Smith è stato condannato a sei anni di prigione.

In un video postato su Facebook, Floyd LeBlanc, presidente del comitato del personale familiare della chiesa di Windsor Village, ha detto che Caldwell si è assunto la piena responsabilità e ha pagato la piena restituzione a tutte le vittime.

LeBlanc ha detto che Caldwell è rimasto attivo all’interno della chiesa durante il suo caso, compreso l’aiuto con il ministero virtuale e le distribuzioni settimanali di cibo alle famiglie durante la pandemia.

“Il signor Caldwell si è scusato e ha chiesto perdono alle persone danneggiate in questa vicenda”, ha detto LeBlanc.

LeBlanc ha anche descritto Caldwell come una vittima per aver scelto i partner commerciali sbagliati.

“Siamo molto delusi che il Sig. Caldwell abbia contribuito alla società e i suoi straordinari sforzi per rendere ogni vittima intera abbiano avuto come risultato una sentenza che è deludente”, ha detto LeBlanc.

Caldwell doveva presentarsi alla prigione federale il 22 giugno.