Possiamo finalmente rispondere al grande dibattito genitoriale su quale sesso è più difficile da allevare?

Dico spesso che spendo più tempo ed energia per il mio ragazzo che per le mie tre ragazze. Altre madri di ragazzi fanno presto a dire lo stesso. Dimenticate quel vecchio poema sulle cesoie e le lumache e le code di cuccioli di cane, dice Sharon O’Donnell, una mamma di tre ragazzi e l’autrice di House of Testosterone. “In qualche modo è stata cambiata in ragazzi fatti di ‘risse, scoregge e videogiochi’, e a volte non sono sicura di quanto ancora posso sopportare!”

Non così in fretta, dicono le mamme di ragazze, che sottolineano che devono fare i conti con un senso della moda più pignolo, navigazioni sociali più spinose e una capacità molto maggiore di tenere il broncio. E mentre una figlia cresce, le preoccupazioni di un genitore vanno dall’immagine del corpo ai pregiudizi matematici.

Stereotipizzazione, o grandi chicchi di verità? Penso che i genitori usino “quale è più difficile?” come espressione di qualunque sia la nostra frustrazione al momento”, dice il terapista familiare Michael Gurian, autore di Nurture the Nature. “I ragazzi e le ragazze sono più difficili in modi diversi”

Ogni bambino è un individuo, naturalmente. La sua personalità innata aiuta a plasmare il modo in cui la vita si svolge. Anche l’ambiente (compresi noi, gli educatori) gioca un ruolo: “Ci sono differenze nel modo in cui trattiamo i ragazzi e le ragazze fin dalla nascita”, dice David Stein, professore di psicologia alla Virginia State University di Petersburg. “Ma è anche vero che il cervello di ogni genere, e la crescita, si sviluppa ad un ritmo diverso, influenzando il comportamento. Leonard Sax, M.D., autore di Boys Adrift, crede che i genitori allevino ragazze e ragazzi in modo diverso perché ragazze e ragazzi sono così diversi dalla nascita – i loro cervelli non sono cablati allo stesso modo.

Così, possiamo finalmente rispondere al grande dibattito genitoriale su quale sesso è più difficile da allevare? Molto dipende da cosa si guarda e quando:

Disciplina

Chi è più difficile? I ragazzi

Perché i ragazzi sembrano non ascoltare? Si scopre che il loro udito non è buono come quello delle ragazze fin dalla nascita, e questa differenza aumenta con l’età. L’udito delle ragazze è più sensibile nella gamma di frequenza critica per la discriminazione del discorso, e i centri verbali nel loro cervello si sviluppano più rapidamente. Ciò significa che una ragazza risponde meglio a strategie di disciplina come la lode o avvertimenti come “Non farlo” o “Usa le tue parole”. “I ragazzi tendono ad essere più tattili – potrebbero aver bisogno di essere presi in braccio e sbattuti su una sedia per il time-out”, dice Gurian. Sono anche meno verbali e più impulsivi, aggiunge, il che è particolarmente evidente nel bambino e negli anni prescolari.

Queste differenze di sviluppo contribuiscono all’errata etichettatura del comportamento normale come problematico, dice un numero crescente di osservatori. Cinque ragazzi per ogni ragazza sono diagnosticati con un “disturbo” (tra cui disturbo della condotta, disturbo bipolare, iperattività, disturbo da deficit di attenzione, disturbo di integrazione sensoriale e disturbo oppositivo), dice Stein, anche autore di Unraveling the ADD/ADHD Fiasco. Alcuni bambini – più spesso ragazzi – possono semplicemente cadere sul lato più robusto del normale. Hanno bisogno di più opportunità per spendere energia e aggressività, così come di limiti più rigidi.

Sicurezza fisica

Chi è più difficile? I ragazzi

“Molta lotta dopo cena qui”, riferisce Michelle Mayr, la mamma di Davis, California, di quattro ragazzi, dai 5 ai 12 anni. “Sto costantemente lottando per mantenere la mia casa una casa piuttosto che un centro sportivo al coperto. La funzione primaria dei loro animali di peluche è quella di essere aggiunti alla pila di cuscini in cui tutti si lanciano dal tavolino da caffè”. In generale, i ragazzi sono più sconclusionati e aggressivi, dicono gli esperti. Prendere dei rischi accende i centri del piacere del loro cervello. Molti genitori scoprono che devono tenere d’occhio più da vicino ciò che un figlio sta “entrando”, o usare più bende.

Ma lasciare che i bambini esplorino – a costo di qualche graffio e taglio – costruisce il carattere, la fiducia in se stessi, la resilienza e la fiducia in se stessi, dice Wendy Mogel, Ph.D., autore di The Blessing of a Skinned Knee. I ragazzi, essendo naturali amanti del rischio, potrebbero aver bisogno di essere incoraggiati a rallentare un po’, ma forse le ragazze hanno bisogno di essere incoraggiate a correre più rischi. Cercate opportunità per vostra figlia di saltare da un muro, nuotare nella parte profonda, o provare lo scivolo più grande.

Comunicazione

Chi è più difficile? Prima i ragazzi, poi le ragazze

Dalla nascita, una bambina tende ad essere più interessata a guardare i colori e le texture, come quelli sul volto umano, mentre un bambino maschio è più attratto dal movimento, come un vorticoso cellulare, dice il dottor Sax. (Queste differenze si manifestano nel modo in cui i bambini disegnano: Le ragazze tendono ad usare un arcobaleno di colori per disegnare i nomi, mentre i ragazzi si orientano verso il blu, il nero e l’argento per le loro immagini più verbali di veicoli che si schiantano e guerre). In poche parole, le ragazze sono orientate alle persone, i ragazzi all’azione. Poiché le ragazze studiano i volti così intensamente, sono più brave a leggere i segnali non verbali, come l’espressione e il tono di voce. I ragazzi non solo imparano a parlare più tardi delle ragazze e usano un vocabolario più limitato, ma hanno anche più problemi a collegare i sentimenti con le parole.

“Mentre la maggior parte delle ragazze condividono i loro sentimenti e i dettagli degli eventi, i miei tre figli sinceramente non lo vedono come importante. Passo le mie giornate a chiedere: ‘Cosa è successo dopo?’ o ‘Cosa ha detto dopo che hai detto questo?'”. Dice O’Donnell.

Nota importante: Poiché i ragazzi tengono il contatto visivo per periodi più brevi rispetto alle ragazze, i genitori possono preoccuparsi dell’autismo, poiché questo può essere una bandiera rossa. “È un sollievo per le mamme sapere che questo è normale e viene dal modo in cui i cervelli sono impostati”, dice Gurian.

Quando le ragazze arrivano a 8 anni circa, le cose possono diventare più difficili: Il rovescio della medaglia dell’essere così abili nel comunicare è che le ragazze esercitano molta energia su di esso. Ci può essere una grande quantità di drammi su chi è arrabbiato con chi, chi ha detto cosa e perché, e altro. Inizia quando tua figlia è una bambina per stabilire una comunicazione aperta, così impara che può venire da te per un consiglio.

Autostima

Chi è più difficile? Ragazze

Sviluppare una sana immagine di sé è fondamentale per tutti i bambini. Ma essendo il genere più remissivo e orientato alle persone, le ragazze tendono a crescere meno sicure e più insicure dei ragazzi, dicono i ricercatori. La famosa ricercatrice e psicologa di genere Carol Gilligan, Ph.D., chiama questo “la tirannia della gentilezza e della simpatia”, inducendo involontariamente le ragazze ad essere persone simpatiche.

“Questa pressione culturale a mettere i bisogni degli altri al primo posto, ignorare i propri sentimenti ed evitare di chiedere ciò che si vuole ha tradizionalmente danneggiato le ragazze”, dice Jenn Berman, una terapista familiare californiana che ha scritto la guida dalla A alla Z per crescere bambini felici e sicuri di sé. “Nonostante il fatto che goda dell’attenzione positiva e dei riconoscimenti che il compiacere la gente porta, più una ragazza spinge i propri bisogni e desideri sottoterra per compiacere gli altri, più è probabile che la sua autostima ne risenta.”

“Vedo un naturale istinto di accudimento in mia figlia e nei suoi amici”, dice Tracy Lyn Moland, una consulente per genitori di Calgary, Alberta, che ha una ragazza di 11 anni e un ragazzo di 8. “Mi ritrovo a dire: ‘Posso occuparmene io, tu preparati’, quando lei cerca di fare da madre a suo fratello”

Non fate errori, disponibilità e accudimento sono virtù per tutti. Ma questa tendenza nelle ragazze rende intelligente aiutarla ad esplorare e rafforzare la sua natura interiore e incoraggiarla a provare cose nuove.

L’immagine del corpo è una grande parte dell’autostima, e anche se c’è certamente una disfunzione dell’immagine del corpo nei ragazzi e negli uomini, rimane soprattutto un problema femminile. Il naturale arrotondamento del corpo che avviene nella pubertà si scontra con l’innaturale magrezza che le ragazze vedono nella cultura che le circonda.

Siate consapevoli dei messaggi che trasmettete sul vostro corpo, sulla dieta e sull’esercizio. “È dolorosamente ovvio che l’immagine corporea negativa delle ragazze può venire direttamente dal vedere le loro mamme guardarsi criticamente allo specchio e lamentarsi”, dice la Berman. “Insegnate a vostra figlia ad ascoltare i segnali di fame e sazietà del suo corpo. Le ragazze che ascoltano il loro corpo tendono ad ascoltare i loro istinti in altre aree”. Lo sport è un ottimo modo per le ragazze di costruire la fiducia e un sano apprezzamento per i loro corpi.

Scuola

Chi è più difficile? Per lo più i ragazzi

I ragazzi e l’educazione moderna non sono una coppia idilliaca. Una giornata al chiuso e una precoce enfasi sull’apprendimento accademico e visivo-uditivo (invece che pratico) chiedono molto a un gruppo che arriva a scuola meno maturo. Nei loro primi anni, la maggior parte dei ragazzi rimane indietro rispetto alle ragazze nello sviluppo dell’attenzione, dell’autocontrollo, del linguaggio e delle abilità motorie fini.

L’accelerazione relativamente recente dei curricula pre-K e della scuola materna è avvenuta senza la consapevolezza che il cervello si sviluppa con sequenze diverse nelle ragazze e nei ragazzi, dice il dottor Sax. La musica, il lavoro con l’argilla, la pittura con le dita e l’esercizio fisico – attività che una volta aiutavano i bambini vivaci ad ambientarsi a scuola – stanno scomparendo. Pochi insegnanti sono addestrati a gestire i problemi che ne derivano.

Un’area in cui le ragazze vanno meno bene a scuola riguarda l’apprendimento spaziale, come la geometria. Le ragazze possono usare parti diverse del loro cervello per elaborare le percezioni dello spazio. La chiave è per i genitori di presentare sia i ragazzi che le ragazze con un sacco di opportunità senza pressione per provare le aree che sono impegnative.

La linea di fondo? A conti fatti, il consenso generale sembra essere che i ragazzi sono più impegnativi all’inizio, e le ragazze più impegnative a partire dagli anni preadolescenziali. Il che significa che, come mamma di figlie che hanno 12, 9 e 7 anni, ho i prossimi dieci anni tagliati per me!