Uso alimentare: preparazione e consumo

Per quanto riguarda la preparazione della carne, prima si toglie il pelo, cosa che può essere fatta in due modi: mettendo l’animale a diretto contatto con il fuoco o lasciandolo in acqua bollente in modo che il pelo si ammorbidisca e si tolga facilmente. Quando è un maschio, prima di essere macellato, deve subire la castrazione per evitare il “pitiú”, termine locale che significa “puzza”. Dopo aver tolto la pelliccia, l’animale deve essere pulito, estraendo le parti che non saranno utilizzate, per esempio, il “miudagem” (visceri). In località tutti possono mangiare la carne senza restrizioni. Il grasso viene utilizzato per produrre olio medicinale, cosa che viene discussa di seguito.

La carne era generalmente classificata come avente un sapore molto buono, se paragonata ad altre specie, come il bestiame, il maiale e il pollo. È stata anche caratterizzata come molto morbida, è simile ad altre carni del bush, come il paca di pianura, il cervo e l’agouti comune (Dasyprocta aguti Linnaeus, 1758). I resoconti degli intervistati illustrano l’importanza della caccia per la gastronomia locale:

Questa carne è più tenera del manzo. Penso che sia come la carne dell’agouti comune, del paca di pianura o del cervo. (Antonio Dias, intervistato il 10 dicembre 2012).

Mi piace molto. Ha un sapore diverso, è molto morbido. (Osvaldo Rodrigues, intervistato l’11 dicembre 2012).

La carne è molto gustosa. Quando è riposata, diventa migliore. Per carne riposata intendo che l’animale non ha subito stress. (Manoel Pereira, intervistato il 10 dicembre 2012)

Secondo gli intervistati, le ghiandole che producono il liquido odorifero, 4 in totale, si trovano vicino agli arti dell’animale coinvolti nella locomozione; questa informazione differisce da quella fornita da Roque et al. che indicano che queste ghiandole si trovano nella regione perianale dell’animale. Secondo gli intervistati, la rimozione di queste ghiandole è una sfida durante la preparazione della carne, perché non tutti conoscono la posizione e il modo di raccoglierle. Quindi, vale la pena sottolineare un problema. Se le nostre interviste hanno mostrato che le informazioni fornite dai residenti sulla posizione di queste ghiandole sono controverse, cosa rimuove la gente di fiume dall’animale? Sfortunatamente, non abbiamo potuto osservare come viene trattata la carne del bush prima della cottura.

Per la pulizia, si può usare limone o aglio e aceto, per eliminare il “pitiú”. La carne può essere arrostita sul fuoco di legna, cotta al forno o fritta nell’olio. Un altro dettaglio evidenziato durante le interviste è stato il fatto che l’animale deve essere preparato immediatamente dopo la macellazione, con il rischio di cambiamenti di sapore sgradevoli se la cottura dura troppo a lungo. Infatti, quando l’opossum comune viene cacciato di notte, è preferibile tenerlo in vita fino al giorno successivo. Certamente, il cambiamento del sapore della carne può essere associato alle ghiandole odorifere, in quanto si attivano in seguito allo stress a cui è sottoposto l’animale.

In effetti, lo stress della caccia è stato riportato come un fattore che influenza il sapore della carne, cioè un animale macellato senza stress avrà un sapore migliore di quello che è stato macellato in condizioni di stress. Così, la carne “riposante”, come dicono i fluviali, è più gustosa. Confrontando il sapore della carne con quello di altre specie, siamo stati informati che l’opossum comune ha un gusto specifico, unico e incomparabile. Alcuni intervistati preferiscono mangiare animali che vivono nella foresta invece di quelli che si trovano nelle aree urbane, poiché questi ultimi di solito si nutrono di spazzatura.

Un aspetto importante da menzionare riguardo al consumo di D. marsupialis è legato al fatto che questo mammifero selvatico è serbatoio di Tripanosoma cruzi Chagas 1909, il parassita che causa la malattia di Chagas, che provoca insufficienza cardiaca e problemi digestivi e può portare alla morte, se non trattato. Secondo gli studi condotti da Roque et al. , sempre ad Abaetetuba, diversi individui di D. marsupialis catturati erano contaminati dal parassita, costituendo così un problema di salute pubblica. Uno studio ha sottolineato che, quando l’animale viene manipolato prima della cottura, c’è il rischio di infezione da parassiti, soprattutto se il suo sangue è contaminato. Altri studi, condotti sia in Brasile che in Colombia, hanno evidenziato che D. marsipialis è anche un serbatoio per il parassita Leishmania braziliensis guyanensis Viannia 1911, che causa la leishmaniosi, una malattia che colpisce cani ed esseri umani e scatena problemi sia nel tessuto epiteliale che nelle viscere; è stato osservato anche il parassita flagellato Tetratrichomonas didelphidis (Hegner e Ratcliffe 1927). A causa di queste prove, vale la pena discutere l’uso di D. marsupialis dal punto di vista della salute pubblica, di fronte al rischio che la popolazione locale sia contaminata dal consumo di carne di opossum.

Nella comunità oggetto di studio, nel complesso, gli intervistati hanno dichiarato che il consumo avviene da 1 a 3 volte a settimana; se da un lato gli uomini sono incaricati della caccia, dall’altro, quando si tratta di preparare la prelibatezza, le donne si assumono il compito, dimostrando così una chiara divisione del lavoro, poiché il processo coinvolto nel consumo di bushmeat deve essere analizzato secondo le sue diverse fasi. Così come i padri insegnano al figlio le strategie di caccia, le madri, le zie e le nonne addestrano le figlie a diventare buone cuoche di carne di opossum; tuttavia, alcuni uomini si avventurano a prepararla, come riportato da alcuni intervistati. In effetti, l’osservazione dei partecipanti, attraverso l’interazione con le famiglie, ci ha permesso di capire come vengono svolti molti compiti quotidiani. Queste osservazioni ci hanno mostrato che la divisione del lavoro è flessibile in certe situazioni, vale a dire che sia gli uomini che le donne possono svolgere compiti che tradizionalmente non sono assegnati al loro sesso, ad eccezione della caccia, compito esclusivo degli uomini.

Uso medicinale: medicina a base di opossum comune in Amazzonia

Nella preparazione della carne di opossum, il grasso, localmente noto come “banha” , viene separato per produrre l’olio medicinale fatto a mano. Questo medicinale è prodotto sciogliendo il grasso sul fuoco fino a quando diventa olio. In seguito, all’olio viene aggiunto un deodorante per attenuare l’odore forte, come la canfora, una sostanza estratta dall’albero della canfora (Cinnamomum camphora L.), una specie della famiglia delle Lauraceae. L’olio medicinale è usato come antinfiammatorio per dolori muscolari, reumatismi, contusioni, asma, ma soprattutto per il mal di gola. È anche indicato per le donne incinte, perché, secondo gli intervistati, questo olio allevia i dolori del parto. Questa indicazione è associata al fatto che le femmine di opossum, come sottolineato dagli abitanti del fiume, non sentono dolore durante il parto dei loro piccoli, che completano il loro sviluppo in una tasca, il marsupio. Secondo la credenza locale, gli opossum hanno ricevuto la benedizione della Madonna, la madre di Gesù Cristo, che un giorno, chiedendo il latte ad una donna in allattamento, si vide rifiutare la richiesta; l’opossum, a sua volta, sentendo tale rifiuto, diede il suo latte alla Madonna e ricevette quindi il dono di non sentire mai dolore durante il parto. Questa è la spiegazione cosmologica del marsupio e dell’assenza di dolore tra le femmine di opossum.

Studi condotti in altre parti della foresta amazzonica hanno registrato l’uso dell’opossum per scopi alimentari e medicinali. Terra e Rebêlo, nello stato di Amazonas, hanno registrato l’uso della bile e della lingua di D. marsupialis per alleviare il dolore e l’asma nelle donne incinte, rispettivamente. Nel primo caso, l’uso è simile a quello identificato in questo studio, anche se la sostanza utilizzata è diversa. Altri studi mostrano che la specie in questione è ampiamente utilizzata nella medicina tradizionale brasiliana. L’uso del grasso animale per scopi medicinali è stato registrato in molti paesi, come Nigeria, India, Messico, Nepal, Argentina, tra gli altri.

Il momento più appropriato per applicare l’olio è al tramonto o la sera tardi, prima di andare a letto, e può essere utilizzato 2 o 3 volte al giorno, a seconda dei casi. Alla domanda sull’efficacia di quest’olio, le persone ci hanno informato che, oltre ad essere sicuri della sua efficacia, pensano anche che la fede sia fondamentale, perché credere in un potere superiore aiuta ad ottenere un esito positivo della medicina. Un altro resoconto interessante era l’idea che “ogni animale ha una cura”, cioè ogni specie animale ha qualche proprietà curativa.

Questa tradizione, anche se oggi è praticata in misura minore, è diffusa tra i residenti, e ci siamo resi conto che gli individui più anziani intendono continuare a usarla, trasmettendo la conoscenza ai più giovani, anche quando la medicina moderna è presente. La relativa facilità di accesso alla medicina moderna e il miglior reddito consentito dalle politiche adottate dal governo brasiliano possono spiegare la diminuzione del suo uso. Soprattutto, le donne, riconoscono che tali conoscenze sono state acquisite da persone anziane, si tratta di qualcosa imparato “guardando mentre mamma faceva questo”, come ha detto una donna intervistata. L’influenza della medicina moderna sui problemi di salute dei residenti ha fatto sì che la pratica della medicina tradizionale sia diventata meno frequente nella regione. Questo, soprattutto tra i residenti più anziani, ha sollevato dubbi sull’uso di droghe sintetiche e sulla perdita di conoscenze e pratiche tradizionali.

Per ottenere qualche reddito

La caccia all’opossum nella città è motivata principalmente dal consumo di carne all’interno della famiglia e anche per condividerla tra vicini e parenti, per rafforzare i legami di amicizia e reciprocità . Tuttavia, alcuni abitanti cacciano l’animale per scopi commerciali, dato che la carne di questa specie marsupiale è apprezzata dalle persone che vivono nell’area urbana.

Infatti, la gente vende questa carne nella propria comunità o nelle aree vicine, su richiesta o meno. Nella fiera cittadina, che si trova sulla riva sinistra del fiume Maratauíra, un intervistato ci ha detto che, ogni volta che caccia, anche senza alcun ordine, è relativamente facile vendere il prodotto nella fiera cittadina, perché questa carne è molto richiesta dai residenti per il suo sapore, considerato molto buono. Un intervistato ci ha spiegato che quando l’estrazione della palma di açaí (E. oleraceae) è bassa, la caccia diventa un’importante fonte di reddito. Il prezzo di un opossum comune, che può essere venduto vivo o già macellato, varia a seconda delle dimensioni dell’animale e della stagione dell’anno. Va da R$ 10,00 (U$D 4,50) a R$ 40,00 (U$D 18,00), quando l’animale pesa circa 5 kg; vale la pena sottolineare che gli individui vivi sono più cari. In media, un opossum comune pesa 2 kg e costa R$ 30,00 (U$D 13,50). Dato che il commercio di animali selvatici è illegale in Brasile, come previsto dalla legge 9.605/1989, di solito i cacciatori vendono gli animali a tarda notte, nell’unica fiera cittadina. Nella zona rurale, il commercio avviene in modo palese, perché non c’è ispezione.

La caccia all’opossum è sostenibile?

La caccia all’opossum comune, secondo quanto riportato da alcuni intervistati, è diminuita rispetto al passato, ma gioca ancora un importante ruolo culturale nella vita degli attori locali. Non abbiamo condotto studi di popolazione con la specie in questione né misurato la percentuale di carne consumata quotidianamente dagli abitanti del fiume, ma, tenendo conto degli atteggiamenti di alcuni attori rispetto alla pratica della caccia e dei cambiamenti nelle abitudini alimentari, possiamo affermare che, apparentemente, questa attività non ha causato un impatto negativo sulle popolazioni locali di D. marsupialis. Tuttavia, per quanto riguarda le dimensioni della popolazione animale, abbiamo notato discorsi controversi tra i cacciatori.

Alcuni intervistati hanno affermato che c’è una diminuzione del numero di animali, come conseguenza dell’aumento della popolazione umana e della maggiore pressione su questa risorsa, anche per il commercio; altri intervistati hanno sostenuto che c’è un aumento del numero di opossum nella regione. Questi ultimi basano la loro affermazione sull’aumento del numero di posti di lavoro e sui migliori livelli di reddito osservati negli ultimi anni, fattori che riducono la necessità della caccia. Un terzo gruppo ha detto che l’opossum comune è una specie che ha una buona capacità riproduttiva (è un “animale minerale”), quindi, pensano che la popolazione rimane stabile. Data la diversità dei discorsi, ci rendiamo conto che tutte le relazioni devono essere considerate, poiché ogni membro della comunità ha un modo particolare di affrontare l’ambiente. Quindi, c’è la necessità di condurre studi sulla dinamica della popolazione, al fine di determinare lo stato demografico di questa specie.

La preoccupazione degli intervistati sulla sostenibilità è diventata chiara quando hanno riferito di osservare i periodi riproduttivi e di crescita della specie, affermano di evitare la caccia alle femmine con i piccoli. Un altro discorso interessante consiste nell’osservare l’aumento della popolazione umana nella regione della pianura alluvionale e la sua conseguente deforestazione, cosa che ha portato gli animali ad allontanarsi dalle famiglie. Così, due intervistati hanno riferito che una volta gli opossum venivano sulla riva del fiume e, oggi, i loro suoni non si sentono più. Questa informazione rafforza le conseguenze della relazione tra comunità e ambiente: quando vengono privati del loro habitat, gli animali si allontanano gradualmente dalle famiglie, evitando un contatto che potrebbe essere dannoso per la loro sopravvivenza.

Un altro racconto è stato molto importante per capire la relazione tra esseri umani e natura nella comunità studiata. Un intervistato ha detto: “Se si porta tutto ciò che si vede, presto non si vedrà più nulla”. Questo commento è stato fatto da un leader della comunità sulla caccia predatoria, che è stato il fattore chiave per spiegare una possibile diminuzione del numero di opossum, poiché ha scoperto che molti cacciatori non osservano alcuna prova della riproduzione degli animali e cacciano sia i maschi che le femmine. Lo stesso intervistato ci ha detto che alcuni cacciatori sono orgogliosi di cacciare una grande quantità di animali, anche più di venti opossum per spedizione di caccia. Ha già trovato nei boschi degli opossum morti, che forse erano considerati piccoli e non rilevanti per il commercio. A questo proposito, un altro membro della comunità ha detto che: “Penso che una persona possa cacciare per vendere una grande quantità di animali quando ha bisogno di farlo per vivere, ma non sono d’accordo con lo spreco, lasciando indietro la carne di animali selvatici”. Questo rafforza l’idea di una caccia sostenibile a livello comunitario: la gente dovrebbe evitare di cacciare una grande quantità di animali e le specie locali non dovrebbero essere in pericolo, indipendentemente dal loro attuale stato di conservazione.

Secondo un intervistato, oltre alle precauzioni prese, come già riportato in questo articolo, sono state acquisite linee guida dalle istituzioni governative sulle pratiche di caccia sostenibile, al fine di salvaguardare la riproduzione degli opossum e mantenere la loro attuale popolazione. Questo riflette ciò che Coelho-de-Souza et al. hanno sottolineato come il processo di gestione congiunta che coinvolge gli attori governativi e la società civile nella ricerca di un dialogo tra la conoscenza come strumento per affrontare la biodiversità e la valorizzazione delle saggezze e delle pratiche delle comunità locali. Anche se non abbiamo dati sufficienti per affermare che l’attività venatoria sia sostenibile nella regione oggetto di studio, date le informazioni controverse fornite dagli intervistati, abbiamo notato l’espressione di una particolare logica ambientale da parte di alcuni membri della comunità.

Considerazioni finali

Gli studi di Etnobiologia ed Etnoecologia sono di grande rilevanza perché registrano le conoscenze delle popolazioni locali sull’ambiente e le risorse naturali. Tali conoscenze sono fondamentali per promuovere il dialogo e un contatto più stretto tra i ricercatori e gli attori locali, incoraggiando i processi per riunire le agenzie statali brasiliane e i popoli tradizionali che lottano per il loro territorio e l’accesso alle risorse naturali. Questi processi devono rafforzare l’identità culturale dei popoli, così come migliorare le dinamiche di conservazione e gestione della biodiversità. Questo studio ha evidenziato che l’opossum comune (D. marsupialis) costituisce una risorsa di caccia importante per la popolazione locale, sia dal punto di vista alimentare che medicinale. In casi sporadici, fornisce alle famiglie un reddito supplementare. La carne di questa specie è molto apprezzata dai residenti, il che dimostra che le risorse di caccia svolgono un ruolo importante come fonte di proteine animali per le popolazioni amazzoniche tradizionali. Certamente, la pressione su D. marsupialis è dovuta alla scarsità di altri tipi di bushmeat nella regione, poiché nelle zone di foresta montana, dove c’è una più ricca diversità di fauna da caccia, la gente difficilmente mangia l’opossum. Sottolineiamo l’importanza di ulteriori ricerche nel campo della salute pubblica, perché alcuni studi hanno evidenziato i rischi per la salute umana derivanti dal consumo di marsupiali contaminati da parassiti.