Le leggi sulle licenze per gli alcolici del New Jersey sono antiquate e hanno bisogno di una riforma da molto tempo. Un disegno di legge recentemente introdotto dal senatore Vin Gopal (D-Monmouth) affronta le obsolete leggi sulle licenze per gli alcolici creando un nuovo tipo di licenza che permetterebbe ai ristoranti di servire alcolici non alcolici (birra, vino e sidro) ad un costo significativamente ridotto rispetto a quello di una licenza completa. Questo disegno di legge è simile alla legislazione che l’assessore John Burzichelli (D-Gloucester) ha promosso per un certo numero di anni. Con i nostri piccoli proprietari di ristoranti che lottano per sopravvivere dal disastro economico del COVID-19, questa riforma è necessaria ora più che mai. Ma pandemia a parte, questa riforma è necessaria per portare le leggi sugli alcolici del New Jersey nel 21° secolo e renderci più competitivi nella regione.

Dopo la fine del proibizionismo nel 1933, i politici del New Jersey cercarono ancora di limitare chi poteva vendere alcolici. E oggi, una legge approvata negli anni ’60 è ancora in vigore, che limita il numero di licenze per un bar o un ristorante a una ogni 3.000 residenti in una città. Se la popolazione del New Jersey fosse distribuita uniformemente, allora ogni comune avrebbe solo cinque licenze. Poiché la popolazione del New Jersey non è distribuita uniformemente, i comuni con bassa popolazione sono ancora più severamente limitati dei loro vicini più popolosi.

Il numero finito di licenze significa che quando una licenza diventa disponibile, il costo per ottenere quella licenza è spesso proibitivo. Si dice che le licenze siano in media 350.000 dollari in tutto lo stato, ma all’asta sono arrivate fino a 1 milione di dollari. Questi costi astronomici sono una chiara indicazione che la domanda supera l’offerta. In cima al costo per ottenere la licenza, c’è una tassa di rinnovo annuale di più di 2.500 dollari. Se paragonato agli stati vicini, la grandezza relativa di questa spesa per i proprietari di ristoranti del New Jersey è chiara. A New York, la licenza per gli alcolici di un ristorante si ottiene direttamente dallo stato e costa più di 4.500 dollari (a seconda della posizione) ogni due anni. Nel Connecticut, un permesso per gli alcolici in un ristorante costa solo 1.550 dollari all’anno.

L’impatto della vendita di alcolici può avere sui profitti di un ristorante è sostanziale. L’alcol può costituire il 20%-30% del reddito di un ristorante. Con margini del 20%-40%, rispetto ai margini alimentari del 10% o meno, la capacità di vendere alcolici può fare la differenza tra prosperare o semplicemente sopravvivere. Con i nostri ristoranti già gravemente ostacolati da chiusure e limitazioni di capacità da quando la crisi della salute pubblica è iniziata più di sette mesi fa, sia il costo di trasporto per i titolari di licenze esistenti che la perdita di entrate potenziali per i non titolari porta a casa il punto che le leggi arcaiche del New Jersey stanno danneggiando i proprietari di piccole imprese.

Perché lo stato è così ostruzionista?

Da quando è iniziata la pandemia, la legislatura statale e la divisione del New Jersey per il controllo delle bevande alcoliche hanno fatto passare misure provvisorie per aiutare i titolari di licenze per gli alcolici, permettendo la consegna di bevande alcoliche per asporto e l’accelerazione dei permessi per servire alcolici all’esterno. Chiaramente, l’importanza delle vendite di liquori per il benessere dei ristoranti è compresa in queste azioni, quindi perché lo stato continua ad ostacolare l’oltre 70% dei ristoranti del New Jersey che attualmente non hanno una licenza attiva per i liquori?

Se salvare le piccole imprese e rilanciare i nostri centri cittadini non è un incentivo sufficiente, allora pensate alle potenziali entrate per le casse dello stato. Nel 2018, quando il disegno di legge dell’assessore Burzichelli è stato introdotto per la prima volta, le licenze espanse sono state proiettate per aggiungere quasi 1 miliardo di dollari in entrate locali e statali e aggiungere più di 15.000 nuovi posti di lavoro. Anche con il credito d’imposta proposto di 10 anni per aiutare a compensare i titolari di licenze di liquore esistenti dalla potenziale svalutazione delle loro licenze, questo è un netto positivo per uno stato che continuerà ad avere dure discussioni di bilancio mentre cerchiamo di tirarci fuori da una recessione indotta da una pandemia.

E un pensiero finale sull’equità. Il mercato artificiale creato dalle leggi restrittive del New Jersey sulle licenze per gli alcolici significa che solo chi ha risorse abbondanti o chi è disposto a correre un rischio enorme può permettersi di entrare nel gioco. Mentre le informazioni demografiche sui titolari di licenza non sono disponibili, non si deve usare molta immaginazione per capire com’è la distribuzione (specialmente per le licenze vendute negli ultimi dieci o due anni). Anche nelle nostre diverse città, sappiamo aneddoticamente che le licenze di liquore vengono vendute fuori dai quartieri neri e marroni a basso reddito per sostenere lo sviluppo nelle aree in via di gentrificazione. Dato quello che sappiamo sul valore di queste licenze per i ristoratori, come faranno questi quartieri a realizzare i loro obiettivi di rivitalizzazione con un numero decrescente di opportunità per sostenere nuove attività?

Il New Jersey rivaleggia solo con lo Utah in termini di antiquariato con le nostre leggi sugli alcolici che hanno più di 60 anni. Non solo la riforma è attesa da tempo, ma è imperativa per la ripresa economica dello stato. I disegni di legge Gopal e Burzichelli sono entrambi passi nella giusta direzione che speriamo siano solo l’inizio del necessario cambiamento globale – cambiamento di cui abbiamo bisogno il prima possibile.

Se sei un proprietario di un ristorante, un’organizzazione camerale locale o regionale, un funzionario eletto o un individuo che vorrebbe essere coinvolto, contatta Downtown New Jersey al 201-472-0356 o [email protected] per unirti alla nostra coalizione per la riforma.