Eric Marsh, sovrintendente della Fire and Rescue Crew 7 di Prescott, Arizona, riceve una chiamata per un incendio selvaggio. A causa dello status della Crew 7 come vigili del fuoco comunali, la previsione di Eric che il fuoco minaccerà un quartiere vicino viene ignorata da una squadra di hotshot dalla California. Il fuoco si comporta come Eric aveva previsto, e il quartiere viene distrutto.

La moglie di Eric, Amanda, gli suggerisce di parlare con Duane Steinbrink, il capo dei pompieri della città, per completare la certificazione dell’equipaggio 7 come hotshot. Duane avverte che l’equipaggio dovrà impegnarsi in una stagione di lavoro più lunga. Questo frustra Amanda, che si risente del fatto che l’impegno di tempo già impedisce a Eric di voler mettere su famiglia.

Brendan McDonough è disoccupato, svogliato e abusa di droghe. La sua ex fidanzata Natalie è incinta di suo figlio, ma lei pensa che lui sia troppo irresponsabile per far parte della sua vita. Quando viene arrestato per furto, sua madre lo caccia di casa. Quando nasce sua figlia, vuole provvedere a lei, così fa un colloquio con Eric, che lo assume nonostante le riserve di alcuni membri dell’equipaggio.

L’equipaggio si allena duramente e alla fine viene inviato su un incendio selvaggio per una valutazione. Lo superano e diventano i Granite Mountain Hotshots. Natalie comincia ad accettare Brendan e gli permette di passare del tempo con la loro figlia.

La squadra combatte diversi incendi, compreso il salvataggio di uno storico albero di ginepro, ma Brendan viene morso da un serpente a sonagli mentre cammina sulla linea del fuoco. Mentre si riprende in ospedale, sua madre suggerisce che Brendan dovrebbe riconsiderare la sua carriera per il bene di sua figlia. Brendan più tardi si avvicina a Eric per il trasferimento a una stazione diversa all’interno del dipartimento, unendosi a una squadra di vigili del fuoco strutturali. Eric scatta, suggerendo che il passato criminale di Brendan rende quasi impossibile un trasferimento, e che lui tornerà alla droga senza lo scopo di essere un pezzo grosso.

Eric e Amanda discutono sull’atteggiamento di Eric verso il senso delle priorità di Brendan, e la sua riluttanza a mettere su famiglia. Eric ha un accorato colloquio con Duane, si scusa con Brendan e poi torna a casa e dice ad Amanda che è pronto a mettere su famiglia.

I Granite Mountain Hotshots sono chiamati al prossimo incendio, a trenta miglia da Prescott. Viaggiando verso la zona, Eric dice al suo secondo in comando Jesse che si dimetterà e nominerà Jesse come sovrintendente nel prossimo futuro. Camminando nella zona dell’incendio, Eric dice a Brendan che lo aiuterà ad assicurarsi un trasferimento in modo che possa passare più tempo con la sua famiglia.

L’equipaggio inizia un contrattacco per contenere il fuoco, ma un’aerocisterna lo scambia per un incendio secondario, e lo spegne. L’equipaggio ora deve trasferirsi, così Eric manda Brendan su un terreno più alto come vedetta. Quando il vento improvvisamente si intensifica e si sposta, Brendan viene salvato da un’altra squadra di hotshot ed evacuano al quartier generale mobile del fuoco. Il resto dei Granite Mountain Hotshots si dirige verso una zona sicura designata dopo aver capito che l’incendio in rapido movimento è troppo intenso per affrontarlo.

Il fuoco prende velocità e salta la zona sicura, continuando verso i Granite Mountain Hotshots e tagliando la loro via di fuga. L’equipaggio libera un piccolo sito ed Eric chiama un’autocisterna per spegnere il fronte di fuoco che avanza rapidamente. L’autocisterna manca l’equipaggio, che dispiega i suoi compatti rifugi antincendio personali. Mentre il fuoco divampa sull’equipaggio, diverse chiamate radio rimangono senza risposta. Brendan ascolta la chiamata radio dal primo elicottero che raggiunge il sito: tutti i 19 membri dell’equipaggio sono morti.

Le famiglie devastate degli hotshot si riuniscono alla Prescott Middle School, dove sentono parlare di un solo sopravvissuto dei venti vigili del fuoco. Brendan insiste che deve essere portato a scuola ed entra nella palestra. Vedendo Brendan, sapendo che era uno dei pompieri, si rendono conto che è l’unico sopravvissuto e che i loro cari sono morti. Mentre sono in lutto, Brendan esce come una furia dalla palestra e ha un crollo psicologico, dove Amanda lo consola, mentre Brendan dice che sarebbe dovuto morire insieme a loro.

Tre anni dopo, Brendan porta sua figlia al ginepro che è stato salvato dalla squadra. Durante i titoli di coda, vengono mostrate le foto dei veri Granite Mountain Hotshots e delle loro controparti attoriali.

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