L’agronomo americano Oliver Hudson Kelley (1826-1913) fondò la Grange of the Patrons of Husbandry e si dedicò al miglioramento delle condizioni degli agricoltori.

Oliver Hudson Kelley nacque ed educò a Boston. Andò ad ovest in Illinois per un po’, poi in Minnesota nel 1849, dove divenne un agricoltore e commerciante di indiani. La moglie di Kelley morì nel 1851, e l’anno successivo sposò una maestra che era venuta anch’essa a ovest da Boston.

Kelley divenne rapidamente un campione del Minnesota e del contadino, che considerava la fonte indiscutibile di ricchezza in America. A seguito di una siccità nel 1862-1863, le operazioni agricole di Kelley in Minnesota divennero non redditizie, e nel 1864 trovò lavoro come impiegato presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti a Washington, D.C. Tornò in Minnesota nel 1865 per preparare un rapporto per il governo federale sulle condizioni agricole. Nel gennaio 1866 fu incaricato di fare un’indagine sulla situazione agricola del Sud. Fece un tour di 3 mesi nelle Caroline, Georgia, Alabama e Tennessee prima di tornare alla sua casa nel Minnesota.

Per qualche tempo Kelley aveva accarezzato l’idea di stabilire un’organizzazione di agricoltori per l’auto-miglioramento, una fraternità segreta sul modello dell’Ordine Massonico. Tuttavia, questo gruppo sarebbe stato strettamente alleato al governo federale, e le donne avrebbero partecipato allo stesso modo degli uomini. Insieme ad un collega impiegato del governo, fondò la Grange of the Patrons of Husbandry nel 1867. Kelley si batté con zelo per organizzare le grange locali, e nel 1874 ne erano state fondate 20.000, soprattutto nel Middle West e nel Sud. Kelley enfatizzò gli obiettivi fraterni, sociali, psicologici ed educativi della Grange, ma più tardi fu evidente che egli sperava di stabilire una solidarietà nazionale tra gli agricoltori, minimizzando così l’odio sezionale che era stato generato dalla Guerra Civile.

Tra il 1870 e il 1875 Kelley visse a Washington, D.C., come segretario nazionale della Grange. Rivolgendo la sua attenzione alla promozione immobiliare in Florida, si trasferì a Carra-belle, una città che aveva fondato. Tre anni dopo si dimise dalla sua posizione con la Grange per dedicarsi alla promozione immobiliare. La sua vita in Florida è poco conosciuta; apparentemente non ebbe successo finanziario, perché tornò a Washington e accettò una pensione dalla National Grange nel 1905. La realizzazione significativa della vita di Kelley è dettagliata nel suo libro, Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States.

Altre letture

Le informazioni di base sulla vita di Kelley sono in Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Ulteriori prove sono in Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923); e Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □