L’Institute for Diversity, Equity, and Advocacy (IDEA) è orgoglioso di presentare questi profili che evidenziano l’eccezionale ricerca della nostra facoltà e l’impegno della comunità intorno alle grandi sfide.

Febbraio 2016 di Amelie Hyams

C’è un vecchio e familiare detto: “siamo l’eroe della nostra storia” (Mary McCarthy). Ma cosa succederebbe se la nostra storia fosse scritta con qualcun altro nel ruolo principale?

Il professore Moin Syed, del Dipartimento di Psicologia, sa che il copione della nostra storia è già stato scritto per noi. Sta studiando un concetto chiamato Master Narrative, che è particolarmente potente nella cultura americana.

“Il sogno americano: il successo attraverso il duro lavoro, la determinazione, andare a scuola, andare al college, scegliere una laurea, fare carriera, sposarsi, avere un figlio, comprare una casa – questa è una Master Narrative. È un copione che ci dice come vivere la nostra vita”

Syed ci dice che adottiamo la storia e questi piani inconsciamente facendoli nostri. Confrontiamo la nostra vita con il copione, di solito senza nemmeno accorgerci che lo stiamo facendo. Per la maggior parte di noi, la Master Narrative è una linea narrativa abbastanza buona da seguire. Ma cosa succede se non ci adattiamo al piano? Cosa succede se non vogliamo seguire questo copione?

Se non ti adatti alla Master Narrative, diventa una sfida per te. Syed spiega: “Ci sono tutti questi atteggiamenti e strutture di credenze a livello sociale con cui noi, come individui, dobbiamo interagire”. C’è un’aspettativa su cosa sia essere un americano. C’è anche “un’idea di come sia un prototipo di americano e di come sia uno straniero”.

Le persone che sono diverse da questa immagine suscitano curiosità. Può essere semplice come avere quello che viene percepito come un nome insolito, “straniero”. Ma essere sempre interrogati sul loro background può essere inquietante. Li distingue ripetutamente come “altri”.

Syed sa in prima persona come ci si sente. Gli viene spesso chiesto da dove viene. Dice che quando “risponde ‘California’, dicono, ‘da dove vieni veramente? L’implicazione è che non sei veramente americano”. Syed ci dice che questo viene definito “Sindrome dello straniero perpetuo”

Riferendosi al profilo di Erika Lee (ottobre 2015), Syed ricorda come la sua famiglia sia qui da generazioni. Ma, dice, “presumo che ricevano ancora questa domanda, e spesso da persone i cui antenati sono venuti qui più recentemente.”

“La curiosità sembra innocente, ma a volte non può essere percepita così.” Syed ci dice che “è una forma inconscia di pregiudizio. . . Non capiscono perché la persona si offende per una domanda così innocente”. La gente pensa che la vittima sia troppo sensibile, troppo politicamente corretta. Ma Syed spiega, “il perpetratore non capisce che l’obiettivo passa attraverso questo tutto il tempo”. Gli viene continuamente ricordato che non rientrano nel copione.

Essere fuori dai canoni della Master Narrative significa anche che devi trovare ripetutamente il tuo posto. Syed ci dice che ogni volta che le persone cambiano contesto – per esempio da casa al liceo e poi al college, ecc – hanno bisogno di adattarsi alle nuove aspettative. Essere diversi dall’immagine attesa rende questo processo più difficile.

Ci sono anche molti conflitti che sorgono circa gli atteggiamenti verso il patrimonio culturale e la differenza tra questi e la cultura americana tradizionale, soprattutto per i ragazzi provenienti da famiglie immigrate. Questi bambini devono trovare la loro strada tra aspettative a volte contrastanti.

“Questo porta a differenze di opinione tra genitori e figli su ciò che il bambino dovrebbe fare. Quindi è davvero un problema di identità”. Syed aggiunge che “Se stanno vivendo un conflitto familiare, vanno più male in classe”, il che, dice, “non è sorprendente.”

“Se si guarda l’intera popolazione di studenti del college in questo paese, il 75% di loro potrebbe essere considerato non tradizionale in qualche modo. La nostra idea di studente universitario non tradizionale è cambiata. Il 18-22enne che vive nel campus, bianco, di classe media, è una percentuale molto piccola ora. I nostri studenti universitari non stanno diventando più diversi, sono stati più diversi per molto tempo. Ci sono molte persone che vengono dalla povertà. Sono sottorappresentate, ma sono qui.”

Sono necessari sforzi interdisciplinari per capire meglio i nostri studenti e trovare i modi migliori per educarli. Syed si chiede: “Come insegniamo le relazioni interculturali e interrazziali? Come insegniamo la nostra storia?” Ci ricorda come Erika Lee non ha imparato il ruolo della sua famiglia nella storia americana, fino a quando non è stata al college.

“Lo scopo delle grandi sfide è quello di riunire persone di diverse discipline e prospettive, ma questo si basa ancora sul metterle insieme”. Il lavoro interdisciplinare è particolarmente difficile, spiega, a causa dei modi di pensare molto diversi.

Come esempio Syed guarda a come psicologi e sociologi parlano delle stesse cose, ma da diversi tipi di analisi. “Quando non si può nemmeno essere d’accordo su ciò che costituisce una prova, diventa molto difficile risolvere le grandi sfide”. Ma lui e i suoi colleghi stanno cercando di riunire alcune di queste diverse discipline, “un po’ di più.”

Syed è entusiasta di un nuovo progetto a cui sta lavorando in collaborazione con Colin DeYoung in psicologia e Valerie Tiberius in filosofia. Questo lavoro si concentra sullo sviluppo della virtù e sullo sviluppo della personalità. “Uno dei miei interessi più appassionati è cercare di capire i diversi percorsi degli studenti universitari… i diversi modi in cui cercano di capire come fare una buona vita.”

Si chiede “Come fanno gli studenti universitari a svilupparsi nel miglior modo possibile, opponendosi all’idea che ci sia un percorso e un modo, o che ci sia un modo buono e uno cattivo?”

Parte della risposta, crede, è che abbiamo bisogno di trovare un modo per “sostenere gli studenti provenienti da diversi contesti per avere esperienze positive e per sentire che il modo in cui stanno facendo il college è un modo giusto per fare anche il college”. Riconoscendo che “Ci sono molte definizioni diverse e diverse definizioni culturali di ciò che è una buona vita”

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