La grande chiazza di spazzatura del Pacifico sta dando ai cavalieri di mare un posto per riprodursi in mare aperto, cambiando l’ambiente naturale, come suggerisce una nuova ricerca.

La grande chiazza di spazzatura del Pacifico, nota agli scienziati come North Pacific Subtropial Gyre, è una grande chiazza di plastica pacciamata e altra spazzatura, che spesso si dice sia grande come il Texas, che galleggia nell’Oceano Pacifico.

“Questo documento mostra un drammatico aumento della plastica in un periodo di tempo relativamente breve e l’effetto che sta avendo su un comune invertebrato del Nord Pacifico Gyre”, il ricercatore dello studio Miriam Goldstein, studente laureato presso l’Università della California San Diego, ha detto in una dichiarazione. “Stiamo vedendo cambiamenti in questo insetto marino che possono essere direttamente attribuiti alla plastica”

Il sea strider, Halobates sericeus, è legato agli striders da stagno visti nei laghi di acqua dolce. Di solito depone le sue uova su oggetti galleggianti nell’oceano, come conchiglie, piume di uccelli marini, grumi di catrame e pomice. I ricercatori hanno confrontato la plastica raccolta di recente con quella raccolta nel 1972 sotto un microscopio.

Hanno trovato che il numero di pezzi di plastica di diametro inferiore a 0,2 pollici (5 millimetri) è aumentato di circa 100 volte negli ultimi 40 anni. Hanno anche scoperto che questi minuscoli pezzi di plastica hanno dato ai cavalieri di mare più spazio per deporre le uova, portando a densità molto più elevate dell’invertebrato nella chiazza di spazzatura.

Dando a questi insetti un posto per riprodursi in mare aperto, la chiazza di plastica sta cambiando l’ambiente naturale e potrebbe avere un impatto sulla rete alimentare locale, hanno detto i ricercatori. Questo è esattamente ciò di cui si sono preoccupati, ha detto Goldstein.

“È un modello generale in tutto l’oceano che gli animali che vivono su superfici dure sono diversi dagli animali che vivono su superfici morbide, o nella colonna d’acqua. Tutta questa plastica ha aggiunto un sacco di superfici dure a un ecosistema che storicamente ne ha poche”, ha detto Goldstein a LiveScience in una e-mail.

Questa potrebbe essere una cosa “buona” per il principale predatore dell’insetto, i granchi, aumentando il loro numero – ma un cambiamento così grande potrebbe interrompere la rete alimentare oceanica, hanno detto i ricercatori. E gli elementi che l’insetto mangia, compresi gli animali minuscoli come lo zooplancton e le uova di pesce, potrebbero subire un grande colpo di popolazione.

La comunità della chiazza di spazzatura sembra avere una quantità molto bassa di biodiversità, ha detto Goldstein, che non è una grande cosa: “Siamo preoccupati che questo potrebbe cambiare il flusso di energia in questo ecosistema, potenzialmente favorendo la comunità di zattera a bassa biodiversità a spese della comunità della colonna d’acqua ad alta biodiversità.”

Lo studio sarà pubblicato il 9 maggio sulla rivista Biology Letters.

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