L’isterectomia è uno degli interventi ginecologici più comuni. Più di 600.000 isterectomie vengono eseguite ogni anno negli Stati Uniti per malattie benigne. L’ooforectomia bilaterale profilattica è fatta in concomitanza con l’isterectomia nel 55-80% dei casi.

L’ooforectomia profilattica comporta la rimozione delle ovaie come aggiunta all’isterectomia. Storicamente, molti ginecologi raccomandavano abitualmente la salpingo-ovariectomia bilaterale a tutte le donne in postmenopausa e la suggerivano nelle donne in perimenopausa, sottoposte a isterectomia per condizioni benigne, per ridurre l’incidenza del cancro ovarico. La ragione apparente per questo era la convinzione che l’attività ormonale delle ovaie nelle donne in postmenopausa è minima e la rimozione delle ovaie sarà benefica come misura preventiva per il cancro ovarico.

L’ovariectomia profilattica per prevenire malattie benigne, come fibromiomi, prolasso uterino, dolore pelvico o endometriosi, può essere considerata un’aggiunta alla chirurgia che non comporta tempo, costi o rischi extra. La rimozione di entrambe le ovaie come misura preventiva per il cancro alle ovaie sembra essere semplice ed efficace.

Rispetto alle donne con organi riproduttivi intatti, l’incidenza di ooforectomia dopo isterectomia è del 9,2% più alta a 30 anni di follow-up. Le ovaie conservate dopo l’isterectomia diventano comunemente cistiche, sviluppano la sindrome delle ovaie residue con grave dolore pelvico, o altre patologie benigne che richiedono la ripetizione della chirurgia, che per lo più è difficile da eseguire a causa di ovaie saldamente aderenti alla parete laterale pelvica, intestino o vescica urinaria. La rimozione delle ovaie aderenti residue comporta un alto rischio di lesioni uretrali, che è segnalato per essere almeno il 30%.

Nelle isterectomie per il trattamento di condizioni benigne, la rimozione di entrambe le ovaie oltre alle tube di Falloppio è stato utilizzato come un modo per ridurre il rischio di cancro ovarico, anche se solo pochi pazienti soddisfano i criteri ad alto rischio di sviluppare il cancro ovarico: l’ooforectomia profilattica all’età >40 e >45 avrebbe impedito il 5,2% e 3,3% del cancro ovarico, rispettivamente . L’ovariectomia profilattica al momento dell’isterectomia per malattie ginecologiche benigne ha dimostrato di essere utile come misura preventiva per il cancro alle ovaie, ma sarebbe considerata a rischio ridotto, non elettiva, perché è chiaro che una piccola frazione di tali donne svilupperà successivamente un carcinoma peritoneale primario. La maggioranza dei casi di cancro alle ovaie sono sporadici, non ereditari. Le donne senza alcuna mutazione della linea germinale documentata o storia familiare sospetta per il rischio genetico per il cancro ovarico sono considerate a rischio medio. Le donne ad aumentato rischio genetico per il cancro ovarico, specialmente quelle con mutazioni della linea germinale BRCA1 e BRCA2 sono ad alto rischio di cancro ovarico e di sindrome di Lynch, ed è preferibile sottoporsi alla salpingo-ovariectomia bilaterale per ridurre il rischio.

Alcuni studi suggeriscono un effetto generalmente negativo sulla salute quando la salpingo-ovariectomia bilaterale profilattica viene eseguita prima dell’età della menopausa. L’ooforectomia bilaterale causa un calo immediato dei livelli ormonali dell’ovaio che può influire sulla salute a lungo termine. Le donne sottoposte a ooforectomia bilaterale sperimentano secchezza vaginale, dispareunia e perdita della libido come risultato del brusco calo dei livelli di estrogeni e testosterone in circolazione. Normalmente, per molti anni dopo la menopausa le ovaie continuano a produrre androgeni che vengono convertiti in estrogeni a livello periferico. Le conseguenze negative per la salute dopo l’ovariectomia profilattica includono un aumento del rischio di morte, mortalità totale per cancro, ipertensione neurologica, colesterolo alto, maggiore incidenza di malattie cardiache, ictus, mortalità per tutte le cause, morte prematura, pre-diabete e aumento di peso post-operatorio. La conservazione ovarica nelle donne in premenopausa può essere importante soprattutto nei pazienti con una storia personale o familiare di malattie cardiovascolari o di deterioramento cognitivo. Ci sono risultati contrastanti sulla frattura dell’anca, la qualità della vita e la funzione sessuale, perché la valutazione di queste aree è complessa e dipende da numerosi fattori (Tabella 1).

Se eseguire l’ooforectomia bilaterale al momento dell’isterectomia per malattia benigna è stato a lungo dibattuto. Per le donne senza una forte storia familiare di cancro ovarico o predisposizione genetica ad esso, i rischi di malattia cardiaca e di morte sembrano superare il beneficio della diminuzione del rischio di cancro, perché tra le donne negli Stati Uniti, il cancro ovarico uccide 14.700 donne all’anno, ma la malattia cardiaca uccide quasi 327.000 donne e l’ictus, quasi 87.000. Culiner ha sollevato per la prima volta questioni sull’uso dell’ooforectomia bilaterale incidentale al momento dell’isterectomia per condizioni benigne un mezzo secolo fa, citando “uno squilibrio endocrino che non può essere corretto artificialmente, effetti cardiovascolari e osteoporosi”.

Tuttavia, è stato anche dimostrato che le donne in premenopausa che si sottopongono a un’isterectomia hanno maggiori probabilità di entrare in menopausa dopo l’intervento e che l’inizio della menopausa è anche avanzato. Alcuni studi suggeriscono che la conservazione delle ovaie durante l’isterectomia può non evitare l’insufficienza ovarica e alcune donne soffrono di un aumento post-operatorio dei livelli di ormone follicolo-stimolante, derivante dalla diminuzione del feedback di estradiolo e progesterone. L’interruzione del flusso sanguigno ovarico dopo l’isterectomia può modificare la funzione ovarica, che potrebbe portare alla patologia degli annessi. Si stima che le donne che hanno avuto l’isterectomia sono diventate in menopausa 1,9 anni prima, perché la chirurgia può portare a danni ovarici . D’altra parte, è stato riportato che gli individui a maggior rischio ereditario hanno sviluppato un carcinoma peritoneale primario indistinguibile dal cancro ovarico o una diffusa carcinomatosi intra-addominale, che imita il carcinoma sieroso ovarico metastatico, dopo l’ovariectomia.