Nzinga Mbande iniziò la sua vita politica quando la sua nazione di Ndongo (l’attuale Angola) stava combattendo un’invasione portoghese. Suo fratello, a detta di tutti un fifone, apparentemente non riusciva a piegarsi abbastanza per i portoghesi, e una volta salito al trono, i portoghesi lo gettarono in prigione e presero il controllo. Nzinga si avvicinò ai portoghesi e chiese il ritorno di suo fratello e che lasciassero Ndongo. Al loro incontro, in segno di mancanza di rispetto, i portoghesi non le offrirono alcuna sedia su cui sedersi, fornendo invece solo un tappetino adatto ai servi.

In risposta, Nzinga ordinò a uno dei suoi servi di mettersi a quattro zampe, sedendosi su di lei come se fosse una sedia. Dopo la conclusione delle trattative, secondo alcuni resoconti (ne parleremo più avanti), si tagliò la gola in piena vista di tutti, e li informò che la regina di Ndongo non usa due volte la stessa sedia. Poco dopo, i portoghesi accettarono di lasciar andare il fratello.

Con il fratello ormai al sicuro, si dice (di nuovo, più avanti) che lo abbia ucciso nel sonno, abbia ucciso il figlio del fratello e sia salita lei stessa sul trono – perché se devi fare qualcosa di giusto, è meglio farlo da sola. Da lì, si trasferì a sud, fondò un nuovo paese, conquistò l’infame e spietata tribù cannibale conosciuta come Jaga, iniziò a offrire rifugio agli schiavi fuggitivi e ai soldati disertori, e fece guerra ai portoghesi per TRENTACINQUE ANNI.

Ora, avrete notato che ho ripetutamente usato parole come “presumibilmente” e “secondo alcuni resoconti”. Come per molte potenti donne storiche (come vedrete leggendo altre voci), la sua storia è un misto di fatto e finzione, e le due cose sono difficili da separare. Che abbia incontrato i portoghesi e che si sia seduta sulla schiena del suo servo è generalmente accettato dagli storici come accurato. Inoltre, non c’è dubbio che sia stata una spina nel fianco dei portoghesi, che abbia fondato una nuova nazione o che sia stata una grande leader.

Il punto in cui inizia a cadere il sospetto è nelle voci più salaci. Mentre alcuni riferiscono che ha ucciso suo fratello, altri riferiscono che suo fratello si è suicidato. Il fatto che abbia tagliato il collo alla serva e proclamato il suo bisogno di sedie monouso è probabilmente un’iperbole. Altre voci stravaganti, da prendere con un mattone di sale, includono:

• Dopo aver ucciso la famiglia di suo fratello, mangiava i loro cuori per assorbire il loro coraggio.
• Come rituale pre-battaglia, decapitava gli schiavi e beveva il loro sangue.
• Ha mantenuto un harem di 60 uomini per tutta la sua vita – questo, per quanto ne so, è più considerato vero della maggior parte degli altri.
• Gli uomini del suo harem combattevano tra loro fino alla morte per il diritto di condividere il suo letto per la notte. Questo è più dubbio.
• Sembra anche che vestisse alcuni di loro come donne.
• Inversamente, ha fornito il suo esercito di un gran numero di donne guerriere.

Fatto, finzione, auto-promozione, o tattica diffamatoria, è difficile da dire.

Dopo che Nzinga spinse i portoghesi per decenni (sia militarmente che economicamente, tagliando loro le rotte commerciali), alla fine questi ultimi gettarono le mani al cielo e negoziarono un trattato di pace. Morì diversi anni dopo, alla matura età di ottantuno anni. Ci sono statue di lei in tutta l’Angola fino ad oggi.

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