Nel 2014, la giovane coppia americana Heather Mack e Tommy Schaefer ha scioccato il mondo quando è stato rivelato che avevano ucciso la madre milionaria di Mack, infilato il suo corpo insanguinato e rotto in una valigia e nascosto nel retro di un taxi durante una vacanza a Bali.

Mack, che aveva solo 18 anni ed era incinta all’epoca, è stata condannata a 10 anni per aver aiutato a pianificare l’omicidio, mentre Schaefer, che ha colpito Sheila von Wiese-Mack a morte con una ciotola di frutta, ha ricevuto una condanna a 18 anni, riporta news.com.au.

Negli ultimi cinque anni, entrambi i condannati hanno condiviso alcuni dettagli sui motivi dietro il macabro omicidio e le loro vite dietro le sbarre della famigerata prigione Kerobokan di Bali; Shaefer, attraverso lettere agli amici che sono state divulgate alla stampa, e Mack attraverso video e foto a volte volgari pubblicate sui social media.

Inoltre, in un’occasione, attraverso un’intervista telefonica dalla sua cella di prigione con la TV americana.

Ma per la prima volta, entrambi gli assassini hanno accettato di estendere le interviste faccia a faccia esclusivamente con news.com.au.

Le rivelazioni non solo sono profondamente inquietanti, ma ribaltano gran parte di ciò che si pensava di sapere sulla coppia conosciuta come i Bonnie e Clyde di Bali.

LA PIÙ GRANDE CARCERE DEL MONDO

Un’ora dopo aver presentato le mie credenziali al blocco femminile della prigione di Kerobokan o Hotel K come è conosciuto, una pesante porta d’acciaio si apre e vengo introdotto all’interno. Lì mi viene detto di togliermi le scarpe e di lasciarle su una rastrelliera prima di essere imbottita accuratamente da una guardia.

Dopo avermi dato il via libera, un’altra porta d’acciaio si apre e vengo diretto verso l’area di visita: una grande gabbia di rete metallica all’interno della quale circa 30 prigioniere in tuta sono sedute a parlare con familiari e amici.

Dopo aver preso posto, inizio una conversazione con un uomo che visita sua figlia, che è stata imprigionata per aver fumato metanfetamina.

L’Indonesia ha alcune delle leggi sulla droga più dure del mondo; più del 70 per cento della popolazione carceraria del paese è stata rinchiusa per accuse di droga. Tra questi c’è Lindsay Sandiford, una nonna britannica che langue nel braccio della morte dal 2013, quando fu catturata mentre cercava di contrabbandare cocaina all’aeroporto di Bali.

Quando Mack si presenta appare molto diversa da come l’avevo immaginata. Fisicamente non è cambiata dal suo arresto nel 2014: infantile e snella con un naso a bottone e una criniera di capelli crespi biondo-neri.

Ma ha adottato e perfezionato sia il linguaggio che i modi di fare degli indonesiani: dinoccolata mentre cammina, facendo luce su tutto e salutando ogni singola guardia, prigioniero e visitatore sul suo cammino fino a crollare sulla sedia accanto a me e dire: “Come va?”

La mia visita è inaspettata ma Mack ama le luci della ribalta ed è felice di parlare.

“Questa è probabilmente la migliore prigione del mondo”, dice.

“Ero incinta quando sono arrivata qui e hanno lasciato Stella (la figlia di Mack che ora ha quattro anni) stare con me fino ai due anni.

“Non sarei il tipo di madre che sono oggi e Stella non sarebbe una bambina così felice se non fosse per gli indonesiani. Mi hanno insegnato così tanto sulla pazienza e l’educazione e su come essere una buona madre.

“Una notte Stella si è ammalata e c’erano tre persone ad aiutarmi: un dottore che si prendeva cura di Stella, un’infermiera che mi mostrava come tenerla e un’altra signora che mi faceva una tazza di tè.

“Stella ora vive con un amico australiano, ma mi è permesso tenerla e baciarla ogni volta che vengono a trovarmi. Se fossi in prigione in America, potrei vederla solo dietro un vetro. Laggiù, chiunque abbia una condanna penale viene trattato come un mostro. Lo so perché sono stato in juvie (carcere minorile) quando avevo 16 anni dopo aver litigato con mia madre.

“Non era nemmeno una vera prigione ma era molto peggio di qui. Era così violento, anche le guardie erano violente perché la società in America è violenta. A meno che tu non sia schifosamente ricco, è impossibile cambiare la tua vita una volta che sei nel sistema carcerario americano.

“Là è come ‘prigioniero 1161’. Qui ti chiamano per nome. Qui non c’è davvero nessuna punizione, si tratta solo di riabilitazione. Sì, sono rinchiuso, ma sono felice. La mia vita è migliore ora di quanto non sia mai stata prima. Sono molto più felice di quando vivevo con mia madre a Chicago.”

Il figlio unico di una famiglia benestante, Mack dice che la sua infanzia è stata perfetta fino a quando suo padre, il celebre compositore jazz James L Mack, è morto quando lei aveva 10 anni e lei è rimasta sola con sua madre Sheila von Wiese-Mack.

“Mia madre era super violenta perché era un’alcolizzata e una tossicodipendente. Ho ancora queste”, dice, mostrandomi piccole cicatrici rosse sugli avambracci. “Queste sono di quando mi ha pugnalato con le sue unghie, questa era una bruciatura di sigaretta.

“Una volta mi ha anche dato fuoco ai capelli.

“Può sembrare che mi stessi ribellando quando ero un’adolescente perché frequentavo i membri di una gang e saltavo la scuola. Ma non era così”, spiega. “Mia madre beveva molto di notte e una volta ubriaca iniziava a litigare con me perché le nascondevo le chiavi della macchina per impedirle di andare al negozio a prendere altri alcolici.

“Se mi addormentavo presto, lei cadeva dalle scale, così raramente andavo a letto prima delle cinque o sei del mattino, e mi svegliavo quando lei si svegliava verso le 13. A scuola, pensavano che fossi un ragazzino ricco e viziato che faceva festa fino all’alba, ma non avevano idea che venivo inseguito per casa tutta la notte da mia madre con un coltello da cucina.”

È difficile non provare una certa compassione per Mack dopo aver sentito parlare della sua infanzia, e un po’ meno difficile immaginare perché abbia complottato per uccidere la propria madre.

“Cosa è successo il giorno in cui è stata uccisa? Le chiedo.

“Passa domani e te lo dirò”, dice, indicando una guardia che sta segnalando che l’orario di visita è finito.

UN BUCO NERO

Dopo essere tornato al mio hotel passo ora dopo ora a scorrere le voluminose informazioni sull’omicidio della von Wiese-Mack che sono state pubblicate online.

Di particolare interesse è un documentario dello show televisivo americano True Crime Daily in cui varie fonti confutano le affermazioni della Mack che sua madre era violenta. Piuttosto, dicono che era la Mack ad essere violenta e offensiva nei confronti di sua madre.

“Ha morso Sheila. La picchiava. Heather l’ha spinta una volta in bagno e lei è caduta e si è rotta il braccio. E non ha voluto sporgere denuncia (perché) è una cosa molto difficile da fare quando si tratta di tuo figlio”, dice la sorella della von Wiese-Mack, Debbi Curran.

Aggiunge Elliott Jacobson, un amico di famiglia: “La polizia è venuta a casa 86 volte. In nessuno di questi (rapporti di polizia) c’era uno straccio di prova che la madre fosse alcolizzata o violenta.”

Jacobson mostra anche un’e-mail inviatagli dalla von Wiese-Mack in cui la defunta scriveva: “Heather era violenta stasera… Ho davvero paura di quello che potrebbe fare dopo.”

Ho anche trovato una bizzarra confessione video in tre parti che Mack ha pubblicato su YouTube lo scorso anno. “Da quando sono stata bambina ho sentito dire che la verità rende liberi e non ho mai capito. Ma io sono Heather Mack e voglio essere liberata. Non voglio più vivere in una bugia”, ha detto Mack.

Nella prima parte del video, ha accusato sua madre di aver ucciso suo padre in una stanza d’albergo ad Atene e sostiene che la vera ragione per cui ha tramato di uccidere von Wiese-Mack era la vendetta.

Tuttavia, un necrologio del 2006 pubblicato dal Chicago Tribune riporta che James L Mack è morto dopo aver subito un coagulo di sangue nel polmone.

Nella seconda parte del video, la Mack ha ammesso di aver effettivamente piazzato i messaggi di testo incriminanti trovati sul cellulare del suo co-accusato Tommy Schaefer – messaggi che hanno convinto i giudici indonesiani a dare a Schaefer la pena massima di 18 anni.

“Una parte di me sapeva … che avrei potuto essere arrestata”, ha detto la Mack. “E non volevo essere arrestato da solo in un paese diverso (così) l’ho intrappolato qui.

Nella terza parte del video, ha detto: “Non mi pento di aver ucciso mia madre … mi pento di aver coinvolto Tommy … mi pento di aver intrappolato una persona innocente in questo … L’ho uccisa e ho detto a Tommy che se non mi avesse aiutato a pulire la stanza e a liberarmi del corpo avrei detto alla polizia che era stato lui. Così mi ha aiutato a pulire.

“Correva con me … Mi dispiace che tutti quelli che ti conoscevano pensano che tu sia un assassino quando non lo sei. Mi dispiace che tutti pensino che tu sia un pazzo assassino. Questa è la verità. E chiunque stia guardando questo non odiare Tommy. Lui è innocente. Non lo sono. Ti amo, Tommy.”

Schaefer, tuttavia, non ricambia i sentimenti di Mack.

In una sconclusionata lettera di sei pagine e 4351 parole scritta nel 2016 – il suo unico comunicato con il mondo esterno dopo il processo – ha descritto la madre di suo figlio come “quella ragazza malvagia… che manipola tutto”, ha espresso incredulità su come Mack possa stare così bene in prigione, l’ha accusata di “trarre il massimo profitto finanziario possibile” dall’omicidio della von Wiese-Mack e dice “il mondo merita di sapere la verità”.

L’unico modo per sentire questa verità è parlare con Schaefer faccia a faccia – un’impossibilità pratica dato che ha respinto ogni reporter che è andato a trovarlo all’Hotel K.

Il mattino seguente provo lo stesso a parlare con Schaefer. Dopo aver aspettato per mezz’ora nell’affollata e rumorosa stanza delle visite nel blocco degli uomini, Schaefer, ora ventottenne, appare dietro una serie di sbarre di ferro e mi chiede cosa voglio.

Quando lo informo che sono un reporter che vuole sentire la sua versione della storia, abbassa lo sguardo sulle sue mani e dice: “Vuoi sapere perché ho ucciso Sheila? L’ho uccisa perché… perché… perché…”

Schaefer non riesce più a formare parole perché sta piangendo in modo incontrollabile. Non sapendo cos’altro fare, prendo le mani del giovane assassino nelle mie e mi offro di lasciarlo in pace.

“No”, dice lui. “Vedo il bene in te. Vedo l’amore in te. Penso che Dio ti abbia portato qui oggi perché tu possa condividere la mia storia con il mondo. È arrivato il momento di rompere il mio silenzio”

Shaefer inizia dicendomi che è un cristiano rinato che ha battezzato più di 50 prigionieri all’Hotel K: “Lavoro per la chiesa e cerco di battezzare altre persone con lo spirito santo, facendo sapere alla gente che Dio sta sempre guardando e che tutto è sotto controllo.

“Perché una volta che conosci quella verità, la verità superiore, ti libera e non devi preoccuparti così tanto”, dice.

Come Mack, anche Shaefer sostiene di stare meglio all’Hotel K che in una prigione negli Stati Uniti. “Sono diventato una persona migliore qui dentro per come gli indonesiani sono indulgenti”, spiega, singhiozzando di nuovo.

“Non ti giudicano per gli errori che hai fatto perché capiscono che ogni persona qui sta attraversando un processo di pulizia. È il tuo processo, quindi ti danno la libertà in prigione. Puoi mangiare quello che vuoi, bere quello che vuoi e fare quello che vuoi perché sanno che la vera battaglia è all’interno”

Poi chiedo a Shaefer cosa pensa di Mack. Per la prima volta da quando abbiamo iniziato a parlare, alza lo sguardo e incontra i miei occhi. “Heather”, dice a denti stretti. “Heather è un buco nero.”

LA CONFESSIONE

“Sono colpevole di omicidio ed è per questo che sono qui. L’ho fatto insieme a Heather, ma le mie ragioni per uccidere Sheila erano diverse dalle sue”, dice Shaefer.

“Lei aveva un obiettivo e io ero emotivamente coinvolto. Non voglio sembrare un piagnucolone o uno stronzo o che non sono un uomo, ma sono stato emotivamente ingannato. Dio solo sa che tipo di giochi mentali e trucchi ho subito all’epoca, ed è per questo che ho aiutato ad uccidere sua madre.”

Gli ricordo che Mack ha già ammesso molto su YouTube.

“Può aver detto in quel video dove dice che la verità la renderà libera”, concede Shaefer. “Ma la verità è che tutto è stata una sua idea e io l’ho assecondata perché in quel momento ero davvero incasinato.

“La mia vita era fantastica finché la mia ragazza Rachel è morta in un incidente stradale il 17 aprile 2014. Conoscevo già Heather come amica, ma mi sono messo con lei solo circa due mesi dopo la morte di Rachel a causa di quanto ero vulnerabile.

“Stavo cercando di trovare risposte, cercando di trovare qualcosa di positivo perché ci sono un sacco di cose negative nel mondo. Ma se conosci la verità superiore, sai che c’è giustizia perché Dio sta sempre a guardare.

“Così anche se so che Heather è felice in prigione e io sono all’inferno, direi che sono più libera di lei. Sono diventata una persona migliore mentre lei è stagnante; Lei è bloccata in una ragnatela e non lo sa nemmeno. Ma Dio la sta giudicando come sta giudicando me.

“Per passare attraverso una sorta di riabilitazione devi passare attraverso il fuoco. Quindi ringrazio Dio per avermi fatto passare attraverso il fuoco e per avermi finalmente dato le risposte. Ma purtroppo è costato la vita a qualcuno e anche a me”.

Chiedo a Shaefer delle affermazioni di Mack riguardo a sua madre che era una violenta alcolizzata e tossicodipendente. “Droghe, non lo so, ma sapevo che Sheila era un’alcolizzata”, dice. “La sentivo biascicare le parole quando Heather parlava con lei in vivavoce e la sentivo abusare verbalmente di Heather.

“Era violenta? Penso che sia andata in entrambe le direzioni, erano entrambe violente l’una con l’altra. Ma non c’è dubbio che Sheila fosse una madre violenta. Una volta a Chicago, l’ho vista andare fuori di testa, afferrare Heather per i capelli e trascinarla in giro.”

Prosegue: “Sheila stava facendo la stessa cosa il giorno in cui l’ho uccisa. Non volevo farlo. Voglio dire, ovviamente, si può sostenere dalla lettura dei messaggi di testo tra Heather e me che è stato un omicidio premeditato. Ma la verità è che è successo nella foga del momento.

“La lotta era già in corso quando sono entrato nella stanza. Stavo lì ad ascoltare tutte le urla e gli insulti e tutto è diventato troppo per me, così ho iniziato a pensare alla giustizia.

“Ho preso una decisione terribile pensando che se avessi ucciso Sheila avrei aiutato la situazione. Stavo solo cercando di fare ciò che era giusto, di mettere le cose a posto, ma ora so che non è il nostro lavoro. Quello è solo il compito di Dio.”

In un accesso di lacrime aggiunge: “Darei la mia stessa vita per disfare quello che ho fatto quel giorno. Darei la mia vita e molto di più. Tanto, tanto, tanto di più”, dice, fissandomi intensamente, implorando di essere creduto.

Chiedo a Shaefer se pensa che Mack possa uccidere ancora. “Non c’è dubbio. Ma penso che sia più probabile che possa uccidere per negligenza”, dice, riferendosi a sua figlia Stella. “Al momento è un rischio enorme per mia figlia.

“Non posso sopravvalutare il pericolo che corre. Ha passato i suoi primi due anni in prigione, non sa nemmeno chi è, probabilmente pensa di essere indonesiana. Non conosce nemmeno la sua vera famiglia negli Stati Uniti. Vive a cinque minuti di macchina da qui, ma riesco anche a vederla un paio di volte all’anno.”

Alzo la testa e mi guardo intorno. Sono l’unica persona rimasta nella sala visite e Shaefer è l’unico prigioniero ancora in piedi dietro le sbarre. L’orario di visita è finito. Prima di andarmene, chiedo a Shaefer se ha intenzione di chiedere la libertà condizionata dopo che il suo periodo di non libertà condizionata di otto anni finirà nel 2022.

“Non sono concentrato sulla richiesta di libertà condizionata”, dice, singhiozzando di nuovo. “Sono concentrato sul miglioramento di me stesso. Sì, sarebbe bello essere libero. Ma ho del lavoro da fare qui dentro. Finché faccio il lavoro del Signore qui dentro e sono vivo, tutto è un vantaggio. Credo che sto ripagando il mio debito dal modo in cui vivo qui.”

Ma cosa pensa di fare quando sarà deportato negli Stati Uniti dopo aver completato la sua pena di 18 anni?

“Quando tornerò negli Stati Uniti, spero che mi daranno un’altra possibilità. Ma se no, se il governo o la famiglia di Sheila credono che non ho ancora pagato per quello che ho fatto, accetterò qualsiasi punizione che mi daranno. Non li combatterò”, dice.

Ti fidi di me?

Quando nel pomeriggio torno alla sezione femminile della prigione di Kerobokan, chiedo a Heather perché non ha mai denunciato gli abusi della madre durante una delle 86 visite della polizia alla sua casa di famiglia a Chicago.

“Se l’avessi fatto, mi avrebbero mandato a vivere in una casa famiglia”, spiega. “Ho incontrato bambini in riformatorio che erano stati in affidamento e le loro storie erano terribili. Non avrei permesso che mi succedesse”.

Poi le chiedo del suo video di confessione su YouTube su Schaefer come sua pedina inconsapevole.

“Oh, quello. Non era vero”, dice, agitando una mano in aria per indicare la sua irrilevanza. “Me lo sono inventato perché Tommy mi stava ricattando. Voleva che dicessi che avevo pianificato tutto in modo che la sua pena fosse ridotta.

“Mi dispiace per lui perché lui ha avuto 18 anni mentre io solo 10, e alcune persone dicono che non è abbastanza. Tommy non è un assassino, ha solo perso.

“Sai, la gente dice che ho ucciso mia madre per i suoi soldi. Questo non è vero. L’unica cosa che mia madre ha fatto per me è stata darmi dei soldi. Se volevo i suoi soldi, non avevo bisogno di ucciderla.

“Tutto quello che dovevo fare era stare a casa e spenderlo”, dice la Mack, riferendosi al patrimonio di 2,2 milioni di dollari che ha cercato – e fallito – di ereditare dopo che un giudice statunitense ha decretato che la Mack non riceverà “alcuna proprietà, beneficio o altro interesse”. Invece, la figlia di Mack, Stella, è stata nominata beneficiaria del patrimonio della von Wiese-Mack.

E che dire della parte del video in cui sostiene che Mack ha ucciso sua madre per vendicarsi del fatto che lei aveva ucciso suo padre. Anche questa è una cosa che si è inventata?

“No. Penso ancora che lei abbia qualcosa a che fare con la morte di mio padre”, risponde Mack. “Hanno detto che è stato un coagulo polmonare, ma quello che mi ha fatto sospettare è che mio padre era malato di cancro in quel periodo e non voleva andare in vacanza in Grecia.

“Per mesi mi sono presa cura di lui, portandolo in bagno quando ne aveva bisogno, mentre mamma era fuori a pranzo, era una mondana impegnata. Non dimenticherò mai quello che mio padre mi disse il giorno in cui morì: ‘Perdona tua madre per quello che ha fatto oggi'”

Ricordo alla Mack che durante il suo processo sostenne che Shaefer aveva ucciso sua madre dopo che la von Wiese-Mack si era infuriata dopo aver saputo della sua gravidanza – un’accusa che fu sfatata dopo che furono presentate alla corte delle email che dimostravano che la von Wiese-Mack sapeva della gravidanza prima di volare a Bali.

“Sì, lei sapeva che ero incinta”, ammette finalmente la Mack. “Quello che è successo veramente è che lei mi aveva convinto ad abortire a Chicago e io ero d’accordo. Ma quando ha affrontato di nuovo l’argomento a Bali, ho cambiato idea. Abbiamo litigato di brutto ed è stato allora che Tommy è entrato nella stanza.

“Erano entrambi ubriachi, avevano bevuto una bottiglia di champagne ciascuno. Mia madre stava usando la parola “n” e Tommy stava dicendo, ‘ma tuo marito era nero’, e lei disse che non importava perché lui era ricco.

“Lei continuava a dire a Tommy ‘Sai scrivere ASSET? No, perché tu non ne hai. Che diritto avevi di scoparti mia figlia? Voleva che salissi, che sposassi qualche ragazzo ricco, che non scendessi, ma io volevo sposarmi solo per amore.

“Diceva che ero già abbastanza nera e che se avessi avuto un figlio con Tommy sarebbe stato ancora più nero. E’ questo che ha fatto arrabbiare tanto mia madre per Tommy. Era il suo colore.”

E fu allora che decidesti di ucciderla?

“No. Voglio dire, certo, lo avevamo pianificato. Sono stato io a dirlo per primo. Ho pianificato tutto a Chicago”, dice Mack. “Ma quando è successo all’hotel non è stato così. In cucina c’erano coltelli enormi per tagliare l’ananas. Se avessimo pianificato di ucciderla allora, avremmo preso i coltelli. È successo nella foga del momento. L’ha picchiata a morte con una fruttiera che aveva in mano”

E infilare il suo cadavere in una valigia? Di chi è stata l’idea?

“Mia. Tommy diceva che avremmo dovuto lasciarla lì e scappare, ma io dicevo no, non volevo lasciarla lì. Così l’abbiamo avvolta con del nastro adesivo, l’abbiamo messa in una valigia e l’abbiamo portata fuori in un taxi. Ma quando ci siamo rifiutati di lasciare che il tassista ci aiutasse a mettere la valigia nel retro della sua auto, si è insospettito. Pensava che fosse droga, voleva aprirla, così l’abbiamo lasciata e siamo scappati.”

Prima di partire, chiedo a Mack perché ha accettato un’intervista.

“Ho sempre voluto raccontare la mia storia perché riguarda molte persone”, dice.

“In che modo?”

“Nel trattare il razzismo. Mia madre era razzista. Questo è il motivo per cui è successo”, dice Mack.

“Allora, prova qualche rimorso per la morte di sua madre?”. Chiedo.

“Sì, provo rimorso” risponde con nonchalance. “Non meritava di morire”

Mack ha anche una sua domanda. “Ti fidi di me?” chiede.

Mi fermo un attimo, cercando una risposta diplomatica prima di sputare fuori la verità. “No”, le dico. “Guarda dove sei.”

“Beh, dovresti”, dice Mack. “Dovresti fidarti del fatto che non verrò a cercarti con un grosso coltello da ananas o una ciotola di frutta quando uscirò in libertà vigilata.”