Per più di 40 anni, si è supposto che il ciclo di vita dello sperma nel maschio adulto fosse di 60-70 giorni – dall’origine all’eiaculazione.

Ora i risultati di uno studio di ricerca suggeriscono che il tempo effettivo può essere di soli 42 giorni, contraddicendo le convinzioni precedenti.

“Con una linea temporale più concisa e accurata con cui lavorare, possiamo potenzialmente cambiare il modo in cui l’infertilità maschile viene trattata”, ha detto Paul Turek, MD, il ricercatore principale dello studio, che è professore associato di urologia e un esperto di infertilità maschile alla UCSF Medical Center.

“Questa scoperta potrebbe aiutare a studiare i farmaci per l’infertilità e il controllo delle nascite maschili, e aiutarci a capire meglio l’effetto dei farmaci e dei trattamenti chirurgici sull’infertilità maschile”, ha aggiunto. “Eravamo abituati ad aspettare un paio di mesi per valutare gli effetti dei trattamenti maschili, ma questo suggerisce che dovremmo iniziare a cercare i cambiamenti prima. Questo tipo di informazioni può essere molto prezioso nei casi di fertilità con età materna avanzata, dove ogni mese di potenziale fertilità conta per la coppia.”

Turek ha anche notato che la tecnica di analisi dello sperma sviluppata nello studio “potrebbe essere in grado di delineare se gli uomini senza sperma nell’eiaculato hanno un blocco o meno” ed evitare un inutile intervento chirurgico diagnostico.

I risultati dello studio sono riportati nel numero di gennaio 2006 del Journal of Urology, pubblicato dall’American Urological Association.

I ricercatori hanno usato una tecnica non invasiva per misurare la divisione cellulare e il ricambio cellulare nello sperma dopo che i partecipanti allo studio hanno ingerito “acqua pesante” arricchita, un tipo di acqua con il doppio della massa di idrogeno ordinario. Nel corso di tre settimane, un totale di 11 maschi adulti sani nello studio hanno ingerito acqua pesante. I campioni di sperma sono stati raccolti ogni due settimane per un massimo di 90 giorni. I campioni di DNA delle cellule spermatiche sono stati etichettati e quantificati, permettendo ai ricercatori di determinare la percentuale di nuovi spermatozoi prodotti durante gli intervalli di misurazione.

I risultati dello studio hanno mostrato un intervallo da 42 a 76 giorni dal momento della produzione di sperma all’eiaculazione negli uomini normali.

“Nel 1963, c’era uno studio molto nuovo che era abbastanza invasivo in natura, in cui i partecipanti allo studio sono stati sottoposti a esposizione alle radiazioni o iniezioni nei testicoli per lo studio”, ha detto Turek. “Quel metodo non sarebbe mai stato replicato oggi. Questo nuovo processo è molto meno invasivo e abbastanza sicuro, con un valore scientifico e clinico uguale o migliore. Oltre a informarci sulla tempistica della produzione di sperma, ci ha dato più informazioni su quanto tempo lo sperma è effettivamente ‘immagazzinato’ nel sistema prima dell’eiaculazione.”

La tecnica di analisi dello sperma utilizzata nello studio è stata sviluppata da KineMed, Inc, di Emeryville, Calif, che ha anche finanziato lo studio.

Oltre a Turek, i ricercatori dello studio erano Lisa Misell, PhD, direttore della ricerca clinica, KineMed; Daniel Holochwost, MS, associato di ricerca personale, KineMed; Drina Boban, MPH, Divisione di endocrinologia e metabolismo, UCSF; Noelle Wingate-Santi, BS, associato di ricerca del personale, KineMed; Shai Shefi, ricercatore clinico in urologia, UCSF; e Marc Hellerstein, MD, PhD, divisione di endocrinologia e metabolismo a UCSF e dipartimento di scienze nutrizionali e tossicologia a UC Berkeley.