Dal dottor Liji Thomas, MDNov 6 2019

Un nuovo metodo di screening del cancro cervicale che è progettato per essere fatto dalle donne a casa potrebbe abbattere i tassi di cancro cervicale e le morti associate. Il lavoro, presentato alla Conferenza 2019 del National Cancer Research Institute (NCRI) a Glasgow, ha attirato un’immensa attenzione per la sua fattibilità e l’ampia accettazione.

Le donne devono fare un test di screening cervicale ogni cinque anni dall’età di 25 anni. Il Pap smear, chiamato anche Pap test, è una procedura eseguita presso un ambulatorio medico per verificare la presenza di cancro alla cervice nelle donne. Image Credit: Iryna Inshyna /

Il cancro cervicale è tra i tumori più mortali nelle donne, e in molti casi è dovuto all’infezione con alcuni ceppi ad alto rischio del papilloma virus umano (HPV). Per questo motivo, lo screening HPV è un intervento prioritario tra le donne in età riproduttiva, al fine di individuare le donne che sono a più alto rischio di cancro della cervice. Gli attuali metodi di test sono estremamente sensibili ma la specificità è relativamente limitata, rendendo necessario un secondo round di differenziazione. Attualmente, gli strisci cervicali eseguiti da un medico sono il gold standard per lo screening nelle donne HPV+.

Nel Regno Unito, il National Health Service (NHS) chiama tutte le donne tra i 25 e i 64 anni per uno screening cervicale, ma i tassi di risposta sono diminuiti, lasciando fuori circa un quarto di tutte le donne idonee. Questo è un grande peccato, perché lo screening cervicale ha lo scopo di raccogliere i primi cambiamenti nella cervice che potrebbero annunciare l’inizio di un cambiamento canceroso, ma non sono cancerosi in alcun senso e potrebbero essere completamente trattati.

Le ragioni del basso tasso di screening dello striscio cervicale includono l’imbarazzo, il non rendersi conto della sua importanza, o la semplice vecchia procrastinazione.

Lo studio

Lo studio attuale mira a sostituirlo con un test per i cambiamenti precancerosi precoci, che è chiamato neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN) di grado 2 e superiore. Il cambiamento chiave testato per è alti livelli di metilazione del DNA. Il test utilizza il classificatore di metilazione S5 in regioni bersaglio dei ceppi HPV HPV16, HPV18, HPV31, HPV33, e un gene umano, cioè EPB41L3.

Il test classificatore è stato eseguito su 2 serie di campioni che potevano essere raccolti in modo non invasivo da donne che sono venute per la colposcopia al Royal London Hospital a causa di un precedente screening citologico anormale o positività HPV. C’erano 503 donne che hanno dato campioni di urina e 600 che hanno auto-raccolto campioni vaginali utilizzando strumenti forniti.

I ricercatori hanno estratto il DNA dai campioni e lo hanno analizzato per calcolare la metilazione media.

I risultati

Il classificatore S5 è stato in grado di differenziare i campioni normali e CIN1 da quelli con CIN2+, per entrambi i campioni di urina e auto-tampone vaginale. La sensibilità era del 66% con i campioni di urina e del 71% per i campioni vaginali. La specificità era rispettivamente del 72% e del 68%. Queste cifre sono inferiori a quelle raggiunte dall’attuale programma di striscio cervicale nel Regno Unito. Tuttavia, i ricercatori sono sicuri che questa è solo una prova di concetto, e dicono che sarà presto efficace come il programma ufficiale. Dice la ricercatrice Belinda Nedjai: “Lo sarà presto. Con il miglioramento ci arriveremo.”

Conclusione

I ricercatori dicono: “Abbiamo dimostrato che S5 può essere amplificato con successo in campioni di urina e vaginali auto-raccolti e che il classificatore è in grado di identificare correttamente le donne CIN2+.” I vantaggi di un kit fai-da-te sono ovvi: più donne positive all’HPV si sottoporranno al test, forse ripetutamente, aumentando così le possibilità di raccogliere più cancri cervicali in una fase iniziale, quando sono potenzialmente curabili. Risparmierebbe anche tempo per i medici, dato che si basa sull’auto-test.

Molte organizzazioni hanno accolto con favore questi risultati, chiamando la ricerca un possibile “game-changer”. Il dirigente di Jo’s Cervical Cancer Trust Robert Music ha spiegato: “Il nuovo test, se convalidato e migliorato, può ridurre i costi e migliorare l’accuratezza, così come aumentare i tassi di accettazione per lo screening del cancro cervicale. Tuttavia, il test S5 deve essere sottoposto a test clinici in un numero molto più grande per valutare la sua vera efficacia. Almeno 10 000 donne devono essere testate prima che il NHS possa anche solo pensare di offrirlo, dice Nedjai.

Inoltre, probabilmente non ovvierà agli strisci cervicali, che probabilmente continueranno ad essere fatti. Tuttavia, offre una grande promessa per raggiungere quelle donne che non possono o non vogliono incontrare i loro medici per un test di screening cervicale. Lei dice che entro cinque anni questo test potrebbe essere offerto tramite l’NHS per essere fatto a casa.

Potrebbe essere fatto insieme alle procedure di screening convenzionali, per migliorare la sensibilità di rilevamento e prevenire test di follow-up non necessari in alcune donne. Attualmente, l’NHS sta passando ad offrire lo screening HPV di campioni cervicali, per cercare la presenza del virus nelle cellule cervicali. La citologia cellulare per cercare anomalie nelle cellule cervicali indicative di cancro sarà fatta solo se la donna è HPV positiva. Questo si basa sulla consapevolezza che quasi ogni cancro cervicale è dovuto all’infezione da HPV.

Un altro ricercatore, Manuel Rodriguez-Justo, riassume le implicazioni: “Questa è una ricerca eccitante che dimostra che è possibile rilevare il pre-cancro cervicale che è ad alto rischio di svilupparsi in cancro invasivo in campioni di urina e vaginali raccolti dalle donne nel comfort e nella privacy delle loro case. Questo ha il potenziale per rivoluzionare il modo in cui un test HPV positivo viene seguito, oltre a rendere più facile per le donne in paesi senza programma di screening del cancro cervicale essere testato.”

Scritto da

Dr. Liji Thomas

Dr. Liji Thomas è un OB-GYN, laureato al Government Medical College, Università di Calicut, Kerala, nel 2001. Liji ha praticato come consulente a tempo pieno in ostetricia/ginecologia in un ospedale privato per alcuni anni dopo la sua laurea. Ha assistito centinaia di pazienti con problemi legati alla gravidanza e all’infertilità, e si è occupata di oltre 2.000 parti, cercando sempre di ottenere un parto normale piuttosto che operativo.

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