Ho deciso che, come medico d’urgenza, ho una sottospecialità. D’ora in poi mi definirò un “gravitologo”.

La mia cara moglie era solita dire, quando inciampava, che aveva sperimentato una “tempesta gravitazionale”.

Ho l’impressione che ogni giorno nel dipartimento di emergenza il personale combatta una battaglia contro la gravità.

In effetti, vedo più che mai giovani pazienti che lamentano cadute. Forse una dieta infinita di video in streaming e un’esistenza sedentaria fa sì che i giovani cervelli e i corpi smettano di provarci. Una distorsione alla caviglia, una contusione al ginocchio, nemmeno una frattura, e sempre più giovani sembrano incapaci. Come mi ha detto una giovane donna, dopo una caduta sul ginocchio con una radiografia negativa, “Beh, se non è rotto, allora come mai fa male, eh?”

Ho risposto, non senza sarcasmo, “Beh, è contuso. Capisci?” Ma non credo proprio che lei lo sapesse.

Sfortunatamente, abbiamo così tanti giovani sedentari incollati ai telefoni, cresciuti sugli schermi, che può essere che molti di loro non abbiano mai imparato che i lividi fanno male. (Era una cosa che abbiamo imparato da un’antica tecnologia chiamata nonne in passato. “Torna fuori, è solo un livido. Stai bene. Prendi un biscotto”. Quella sì che era medicina!)

La situazione è molto peggiore, però, perché abbiamo una popolazione che invecchia. E non solo, una popolazione che invecchia con molti disturbi fisici. Questo è in parte il risultato delle eccellenti cure mediche che permettono loro di sopravvivere e sopportare gravi malattie fisiche e lesioni e vivere una vita sempre più lunga. Ma credo che abbiamo più cadute negli anziani a causa della dura realtà che come nazione, come civiltà, siamo semplicemente fuori forma e deboli.

Il “sistema” non è preparato per questo. Medicare, assicuratori privati e ospedali lottano con l’idea che una persona che non può camminare non può andare a casa. Anche i familiari si trovano in una situazione difficile. Sento spesso i pazienti dire: “Deve essere ricoverata”. E quando non riesco a trovare una buona ragione, per quanto mi sforzi, dicono: “Beh, semplicemente non possiamo portarla a casa”

In particolare, una persona non può andare a casa se non può camminare, o anche alzarsi su una sedia, ed è molto grossa. Una moglie di 70 kg semplicemente non può gestire un marito instabile di 150 kg quando entrambi sono in età avanzata. Allo stesso modo, un marito magro non può gestire una moglie ampiamente proporzionata. Non è un giudizio. Non è “fat-shaming”. Non è politica.

Ad un certo punto, è semplicemente fisica.

Tutto il giorno e la notte sentiamo ambulanze che suonano per assistenza alle cadute. Chiamate di ambulanze per cadute con lesioni. Gli anziani che cadono da una posizione in piedi sono più malati che mai con lesioni al collo e alla testa, fratture alle costole e altri traumi significativi. Molti di loro stanno anche prendendo farmaci sedativi così come potenti anticoagulanti, entrambi letteralmente prescrizioni per il disastro.

Questo è stato evidenziato in uno studio del 2010 che conferma che, oltre 70 anni, la mortalità da cadute di basso livello sale drammaticamente rispetto ai pazienti più giovani. (Lo studio completo è dietro un paywall, ma qui c’è un articolo sulla ricerca.)

La sanità nel suo complesso deve fare i conti con questo. Tuttavia, possiamo solo aggiungere così tante case di cura, così tanti dispositivi di prevenzione delle cadute, così tanta assistenza sanitaria a domicilio. La nostra capacità di affrontare le malattie che vengono con l’età, come le malattie cardiache, l’ictus e il cancro, è notevole e in costante miglioramento. Ma gli esseri umani dovranno decidere di rimanere in forma e diventare forti per navigare le devastazioni gravitazionali dell’età.

Dobbiamo incoraggiare tutti a vedere l’obesità come una malattia mortale e l’incapacità come una cosa da evitare il più a lungo possibile, da combattere piuttosto che abbracciare come la rilassante ricompensa di una lunga vita.

Ci sono quelli che non possono farne a meno; quelli semplicemente incapaci di impegnarsi in qualsiasi attività legata al fitness; incapaci di diventare più forti per una miriade di ragioni. Ma ci sono troppi che scelgono di non preoccuparsi.

I nostri antenati sapevano che se eri troppo debole saresti morto. L’uomo moderno ama l’idea dell’evoluzione in astratto, senza rendersi conto che parte dell’evoluzione consiste nell’essere rimossi dal pool genetico; una cosa che la gravità ha fatto abbastanza bene da, beh, da sempre.

È davvero una benedizione che possiamo ritardare la morte così facilmente con la nostra incredibile scienza. Ma anche una maledizione. Perché gli esseri umani nelle società moderne si affidano semplicemente alle medicine e agli ospedali e ai loro operai per fare per loro le cose che i loro corpi sono già attrezzati per fare, con solo un po’ di attenzione.

La gravità è un killer, ma non deve essere un killer.

Tutti gli esseri umani che possono dovrebbero camminare, lavorare, muoversi, sollevare. Prendete un allenatore. Lavorare duro per diventare più forte. Limitare le calorie. Rimanere in movimento. Tutto questo permetterà loro di vivere meglio. Come medici, dovremmo incoraggiare questo con tutta la passione con cui sollecitiamo le vaccinazioni, le cinture di sicurezza e la cessazione del fumo.

Senza fitness, senza forza, quell’accelerazione gravitazionale di 9,8 m/sec2 farà atterrare sempre più persone in ospedale; e infine nel terreno. Dove, naturalmente, la gravità continuerà a tirare, semplicemente non se ne accorgeranno.

So di cosa sto parlando. Sono un gravitologo, dopo tutto.

Edwin Leap, MD, è un medico di emergenza. Esercita a tempo pieno in un ospedale comunitario rurale nella Carolina del Sud. Ha trascorso molti anni praticando in strutture rurali e di accesso critico, compreso il lavoro come fornitore di locums per Weatherby Healthcare. È uno scrittore e un blogger. Lui e sua moglie hanno quattro figli. Vedi di più su edwinleap.com.