Cos’è un nodulo tiroideo?

Un nodulo tiroideo è una lesione discreta all’interno della tiroide che è radiologicamente distinta dal tessuto circostante. I noduli sono comuni e si trovano nel 10% della popolazione adulta. Fortunatamente, la maggior parte di essi sono benigni. L’importanza clinica dei noduli tiroidei è la necessità di escludere il cancro alla tiroide, che si verifica nel 7-15% dei casi a seconda dell’età, del sesso, dell’esposizione alle radiazioni, della storia familiare e di altri fattori. Per la popolazione degli Stati Uniti, il rischio di sviluppare un cancro alla tiroide nel corso della vita è dell’1,1%. Quando un nodulo tiroideo è sospetto – nel senso che ha caratteristiche che suggeriscono un cancro alla tiroide – il passo successivo è di solito una biopsia con ago sottile (FNAB).

Segni di cancro alla tiroide

La maggior parte dei noduli tiroidei sono asintomatici, non palpabili e rilevati solo su ecografia o altri studi di imaging anatomico. Le seguenti caratteristiche aumentano il sospetto di cancro:

• Volori nel collo
• Un nodulo in rapida crescita
• Nodulo solido, irregolare e fisso
• Dolore nella parte anteriore del collo, a volte arriva fino alle orecchie
• Rosperanza o altri cambiamenti nella voce che non vanno via
• Disturbi nella deglutizione
• Disturbi nella respirazione
• Tosse costante che non è dovuta a un raffreddore

Un FNAB aiuta a determinare se un nodulo è maligno o benigno. Ma circa il 30 per cento delle volte, i risultati sono inconcludenti o indeterminati – incapaci di determinare se il cancro è presente. In questo caso, il follow-up raccomandato è una ripetizione del FNAB, una biopsia con ago centrale o una lobectomia/tiroidectomia – un intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta la tiroide. Una volta rimosso, il nodulo tiroideo viene valutato accuratamente da un patologo per diagnosticare o escludere il cancro della tiroide.

Nei noduli tiroidei di grandi dimensioni, 4 cm o più grandi, i risultati FNAB sono altamente imprecisi, sbagliando la metà dei pazienti con lesioni apparentemente benigne. Inoltre, i risultati FNAB non conclusivi mostrano un alto rischio di carcinoma tiroideo differenziato. La lobectomia diagnostica è fortemente considerata nei pazienti con un nodulo tiroideo significativo indipendentemente dai risultati del FNAB.

Comprendere i risultati

Per affrontare una significativa variabilità nei risultati FNAB, il Bethesda System for Reporting Thyroid Cytopathology è stato ideato nel 2007. Il sistema riconosce sei categorie diagnostiche e fornisce una stima del rischio di cancro all’interno di ogni categoria basata sulla revisione della letteratura e sull’opinione degli esperti.