Il blocco del coronavirus in India di 1,3 miliardi di persone è senza precedenti per dimensioni e portata, soprattutto in un paese dove le strade delle città sono così affollate di vita in tutte le sue forme. Dopo una chiusura iniziale di tre settimane, il primo ministro indiano, Narendra Modi, ha annunciato che l’isolamento sarebbe stato esteso fino al 3 maggio.

I dati sulla mobilità di Google pubblicati l’11 aprile hanno mostrato che rispetto alla linea di base, c’è stato un calo del 52% nelle visite a parchi, piazze e giardini pubblici in India, e un calo del 69% nelle visite agli snodi del trasporto pubblico come le stazioni di autobus e treni.

Immagini sorprendenti dei punti di riferimento e dei luoghi pubblici indiani deserti vengono postate quotidianamente sui social media.

Nel frattempo, continuano i dibattiti sui vari impatti economici, sociali e ambientali del blocco.

Come architetto e urbanista interessato alla vita quotidiana nelle città, ho pensato al ruolo significativo degli spazi pubblici e alla loro relazione con la vita quotidiana delle persone in India.

Interazioni quotidiane

A Mumbai ci sono solo 1,28 metri quadrati di spazio pubblico per persona, rispetto ai 31,68 metri quadrati di Londra o ai 26,4 metri quadrati di New York. In questo contesto, gli spazi pubblici in India, come le stazioni ferroviarie, le fermate degli autobus o i parchi locali, svolgono molteplici funzioni. Spesso contengono mercati informali, spazi per incontri sociali spontanei o interazioni, e fungono da matrice dove la vita quotidiana può avvenire.

Questi spazi pubblici sono spesso rumorosi, congestionati, vibranti e vivaci. Per un visitatore possono sembrare caotici, ma per la gente del posto mostrano un ordine radicato, radicato nel migliou socio-culturale. Fare shopping o semplicemente curiosare nei mercati locali è parte integrante della vita quotidiana della maggior parte degli indiani. Navigare in un mercato affollato è un atto spontaneo, un rituale quotidiano.

Questi spazi pubblici ordinari e quotidiani facilitano le interazioni sociali e portano benefici economici e sociali, in particolare alle sezioni più povere della società che spesso vivono in alloggi angusti.

L’architetto David Sim parla del concetto di “città morbida”, in cui l’esperienza della vita urbana si adatta alle mutevoli esigenze delle persone. In India, sono questi spazi pubblici morbidi che rendono le città più vivibili. Purtroppo, l’importanza di questi spazi spesso passa in secondo piano nella pianificazione e nello sviluppo della città. Per esempio, la tanto discussa Smart Cities Mission del governo indiano per creare 100 città futuristiche entro il 2022 si è concentrata in gran parte su energia efficiente, mobilità e gestione dei rifiuti, trascurando l’esperienza degli spazi pubblici urbani.

Ritmi urbani

Mentre i famosi punti di riferimento dell’India rimangono deserti durante il blocco, la gente continua a navigare negli spazi pubblici per comprare da venditori ambulanti e negozi all’angolo.

Ci sono stati casi di trasgressione delle linee guida di allontanamento sociale nei mercati affollati del paese. Piuttosto che vedere queste trasgressioni come derivanti da una mancanza di consapevolezza o da una deliberata violazione delle regole, esse sono in gran parte un risultato spontaneo dei modelli sociali di comportamento esistenti. In questi mercati, le persone spesso passano il tempo a parlare con la loro famiglia, con gli amici o anche a coinvolgere estranei in discussioni casuali su politica, film o sport.

Il modo in cui i cittadini si comportano e interagiscono negli spazi pubblici aiuta a creare un senso di familiarità e di appartenenza nelle città, e gioca un ruolo chiave nel modellare la qualità della vita delle persone.

Mentre le persone sperimentano nuovi tipi di interazioni fisiche durante questa crisi del coronavirus, come aspettare in code di pochi metri mentre fanno acquisti, l’improvvisa e inaspettata interruzione delle loro altre attività all’aperto lo rende un buon momento per riflettere sul significato degli spazi mondani ma multistrato nelle città dell’India.

Una volta che l’isolamento sarà revocato, è possibile che la lunga interruzione possa creare più entusiasmo e apprezzamento per questi spazi. E la gente – compresi gli urbanisti indiani – dovrebbe prendersi un momento per apprezzare i ritmi quotidiani della vita urbana, e il modo in cui gli spazi pubblici ben progettati possono consentire una certa lentezza necessaria in mezzo al trambusto.