I viaggi nel tempo e le regole della logica comune spesso non vanno d’accordo, con la sua giusta quota di linee temporali aggrovigliate, loop senza fine, universi paralleli e paradossi. Nel post di questa settimana, esaminiamo uno di questi paradossi interessanti e molto esplorati.

C’è quest’uomo. Viaggia nel tempo nel futuro ed è testimone della fine del mondo, causata da un uomo metallico. Con l’intenzione di avvertire la razza umana, viaggia indietro nel tempo. Sfortunatamente per lui, nel suo viaggio di ritorno, rimane intrappolato in un campo magnetico e viene trasformato in acciaio. Una volta raggiunto il suo giusto lasso di tempo, cerca di avvertire la gente. Ma nessuno gli crede. Invece viene deriso. Finché non si arrabbia, e nella sua rabbia inizia a devastare la razza umana, vendicandosi del mondo per averlo ignorato – i suoi pesanti stivali di piombo riempiono le sue vittime di terrore, mentre corrono più veloce che possono – causando così la fine del mondo che ha visto quando ha viaggiato nel tempo nel futuro.

La domanda allora è: la fine del mondo sarebbe avvenuta se lui non avesse viaggiato nel futuro? Avesse assistito alla distruzione – da solo, a quanto pare – e avesse viaggiato indietro nel tempo per avvertire la gente? Qual è la causa e qual è l’effetto? Benvenuti nel paradosso di Bootstrap.

La freccia del tempo, vedete, non è dritta o lineare e non va in una sola direzione. Come il più navigato dei viaggiatori del tempo, il Doctor Who, della serie di fantascienza della BBC, si è espresso in modo così eloquente sulla natura del tempo…

I viaggi nel tempo sono un tema ricorrente e un dispositivo di trama nella fantascienza, con la sua giusta quota di paradossi e linee temporali intricate. In questo post, ne esaminiamo solo uno, il Bootstrap Paradox. Bootstrap è un termine che abbiamo sentito spesso, soprattutto nel contesto delle start-up, per riferirsi alle imprese che “fanno bootstrap”, cioè utilizzano le proprie risorse interne e senza alcun sostegno finanziario esterno, autosufficienti. Il termine deriva dalla frase, “tirarsi su un recinto con le proprie mani”. Sì, un compito apparentemente impossibile. Immaginate di provare a sollevarvi tirando i lacci delle scarpe.

Nella fantascienza, però, si dice che un paradosso di bootstrap – noto anche come loop causale – esiste o si verifica quando una sequenza di eventi in cui un evento è tra le cause di un altro evento, che a sua volta è tra le cause del primo evento menzionato. In parole povere, un effetto è la sua stessa causa, avanti e indietro nel tempo, in un loop. Se sembra un po’ confuso, è perché lo è. Questo è aggravato dal fatto che le regole del viaggio nel tempo non vanno molto d’accordo con le regole della logica comune. Ma tutto va a posto quando si guardano le istanze effettive. Come chiedere, ‘chi ha davvero composto la quinta di Beethoven?

Ecco come il Doctor Who che suona la chitarra e viaggia nel tempo spiega il Bootstrap Paradox. “Quindi c’è quest’uomo. Ha una macchina del tempo. Un’altra cosa che ha è una passione per le opere di Ludwig van Beethoven. E un giorno pensa, che senso ha avere una macchina del tempo se non puoi incontrare i tuoi eroi? Così parte per la Germania del XVIII secolo. Ma non trova Beethoven da nessuna parte. Nessuno ha mai sentito parlare di lui, nemmeno la sua famiglia ha idea di chi stia parlando il viaggiatore del tempo. Beethoven letteralmente non esiste! Il viaggiatore del tempo va nel panico! Non può sopportare il pensiero di un mondo senza la musica di Beethoven. Per fortuna aveva portato tutti i suoi spartiti di Beethoven da far firmare a Ludwig. Così copia tutti i concerti e le sinfonie e li fa pubblicare in ordine sparso. Diventa ‘Beethoven’. E la storia continua con appena una piuma arruffata. Ma la mia domanda è questa. Chi ha messo insieme quelle note e quelle frasi? Chi ha davvero composto la Quinta di Beethoven?”

Da da da DAH!
Da da da DAH!!!

Dopo questo brevissimo interludio musicale, passiamo alla fantastica serie di Terminator che tutti conosciamo (non includo il pasticcio confuso che è stato Genisys). Ci sono due grandi istanze intrecciate del paradosso di Bootstrap che accadono solo nei primi due film.

1. Skynet manda il T-800 Modello 101 (Arnie cattivo) indietro nel tempo per uccidere Sarah Connor e impedire la nascita di John Connor. Ma è proprio questo atto che porta alla creazione di Skynet stesso. Perché la CPU danneggiata e il braccio destro del Terminator vengono recuperati dalla Cyberdyne Systems e diventano la base per il loro lavoro su Skynet, che nel futuro invia il T-800 Modello 101 (Arnie cattivo) indietro nel tempo per uccidere Sarah Connor….

2. John Connor manda Kyle Reese indietro nel passato per proteggere sua madre, Sarah Connor dal Terminator. Kyle Reese e Sarah Connor si innamorano e hanno un figlio, che crescendo diventa John Connor che nel futuro manda Kyle Reese indietro nel passato per proteggere….

Ora che avete capito il paradosso del Bootstrap, è il momento (cattivo gioco di parole) di guardare il racconto che ha avuto un’influenza diretta sulla nomenclatura di questo paradosso. By His Bootstraps di Robert Heinlein (scritto come Anson MacDonald), il primo caso di questo paradosso nella narrativa. Uno studente universitario, Joe, è trasportato nel futuro da versioni del suo sé futuro che viaggiano nel tempo. A un certo punto incontra una versione futura di se stesso molto più vecchia che manda Joe indietro nel tempo, il che fa ricominciare l’intero processo da capo. Un quaderno gioca un ruolo chiave in questa storia. Un libro che Joe trova e che più tardi si rende conto di aver scritto lui stesso, copiando la sua copia riga per riga.

Come per la quinta di Beethoven, la domanda diventa: “ma chi ha scritto l’originale? Dove si trovano le origini di quel quaderno?”. Bene, in questo particolare paradosso, di fronte a una situazione da uovo e gallina e in cui la sequenza ininterrotta di eventi non ha un inizio chiaro, è inutile cercare le “origini”. Ha senso allora guardare al Tempo non come una linea retta, ma come un cerchio, senza inizio né fine, con eventi che si svolgono in un ciclo senza fine. Un ciclo causale, che è ciò che è il paradosso di Bootstrap, non ‘spiega’ se stesso, semplicemente è. Qualunque cosa sia accaduta, era destinata ad accadere. E succederà ancora. Tutto è predestinato. Que sera sera. Alla faccia del libero arbitrio.

Oltre a By His Bootstraps, Robert Heinlein – uno dei tre grandi dell’età dell’oro della fantascienza, insieme ad Arthur C Clarke e Isaac Asimov – ha scritto un altro racconto classico che caratterizza questo paradosso, All you Zombies. No, non ha zombi come li conosciamo oggi. Ma quello che c’è è una rappresentazione del paradosso del Bootstrap che fa girare la testa e che si può guardare – invece che leggere – grazie al fedelissimo adattamento nel film del 2014 Predestination, con Ethan Hawke nei panni di un agente che viaggia nel tempo. Fare un riassunto significherebbe rinunciare alla parte migliore del film. Quelli tra voi che l’hanno visto sapranno di cosa sto parlando. Per quelli che non l’hanno visto, vi suggerisco di metterlo in cima alla vostra lista delle cose da vedere, non rimarrete delusi.

Un altro recente film di fantascienza che esplora abilmente questo paradosso è Time Lapse, su tre amici che scoprono una misteriosa macchina che scatta foto di cose esattamente 24 ore nel futuro, causando alcune situazioni davvero interessanti e altrettanto interessanti cicli causali. Ma il grande padre dei loop complessi che allude molto al paradosso di Bootstrap e che completa la lista dei tre grandi film da vedere questa settimana, è Primer. Un film indie estremamente ben scritto, ma a basso budget, completato con 7.000 dollari, su due ingegneri che scoprono accidentalmente un mezzo per viaggiare nel tempo. Dopo di che le cose diventano davvero molto complicate.

Interstellar di Christopher Nolan. La commedia fantascientifica, Bill & Ted’s Excellent Adventure. Ritorno al futuro. La moglie del viaggiatore del tempo. Il dramma romantico di fantascienza del 1971, Somewhere in Time, adattato dal romanzo Bid Time Return di Richard Matheson. 12 Monkeys di Terry Gilliam con Bruce Willis. Tutti questi mostrano il paradosso del bootstrap in un modo o nell’altro. Controllali per vedere se riesci a individuare il paradosso!

Un mio preferito, e uno che si basa completamente sul paradosso del Bootstrap, è Behold The Man di Michael Moorcock, che racchiude un sacco di forza in poche pagine. È la storia di un uomo che viaggia dall’anno 1970 in una macchina del tempo al 28 d.C., dove spera di incontrare il Gesù storico di Nazareth. Ma dato che abbiamo visto ora cos’è il Bootstrap Paradox e a cosa porta in definitiva, non è difficile indovinare cosa succede dopo. Ma come ha detto Thomas M. Disch, che abbiamo incontrato nel primo post di questa serie, sul perché dovremmo leggere Behold The Man, “…un viaggiatore del tempo alla ricerca del Gesù storico è coinvolto in un caso di scambio di identità. Il punto non è cosa succede dopo, perché si presume che il lettore sia in grado di prevederlo. Il punto è, piuttosto, quanto perfettamente la versione moderna del mito possa essere fatta sovrapporre alla versione evangelica (e quindi inevitabile). In larga misura, quindi, il punto è l’arguzia dell’autore, la sua grazia e la sua profondità. In una parola, lo stile.”

Un’ultima cosa prima di salutarvi fino alla prossima settimana. Il Bootstrap Paradox, un loop causale, non va confuso con un Time Loop. Mentre il primo è immutabile e auto-originario, i loop temporali, d’altra parte, si resettano costantemente. Ma questa è una storia per un altro giorno.

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Non vedo l’ora di leggere tutte le cose che avete da dire.
Vivere a lungo e prosperare!

P.S.: La storia con cui abbiamo iniziato questo post sembra la trama di un romanzo di fantascienza, vero? Beh. Fantascienza, sì. Romanzo, no. Questa è la storia/trama della classica canzone dei Black Sabbath, Iron Man (che come potete vedere non ha nulla a che fare con Tony Stark).