“Padre, ho perso il mio cane la settimana scorsa. L’abbiamo abbattuta perché aveva 15 anni e sanguinava abbondantemente all’interno. Aveva anche una polmonite e forse un cancro. Ma il fatto è che… anche se la gente e persino i miei genitori dicono che era l’unica cosa che potevamo fare e che dovevamo porre fine alle sue sofferenze, io mi sento come se l’avessi uccisa. E non sono stato in grado di superarlo. Mi sento come se le avessi tolto la vita… sarà stato un animale, ma aveva un’anima, una mente e un cuore. E anche se mi dicono costantemente che la sua missione era giunta alla fine – essendo nella mia vita quando avevo più bisogno di lei, mi sento come se la sua missione non fosse finita? E se avessi ancora molto da imparare da lei?

….I cani vanno in paradiso? Gli esseri viventi che vengono uccisi vanno in paradiso o le loro anime vagano? Le ho sempre detto che non l’avremmo uccisa, ma il medico ha detto che non c’era niente che potesse fare e che alla fine il suo corpo avrebbe smesso di produrre sangue… aveva smesso di mangiare cibo. Padre, mi sento come se l’avessi uccisa e ora devo conviverci. Devo confessare questo? Non ho ricevuto la comunione a Messa perché penso di essere andato contro i comandamenti. Era come la nostra bambina e ora se n’è andata…”

– un proprietario di cane in lutto

Da tempo immemorabile, i cani sono il migliore amico dell’uomo (e della donna). Amiamo i nostri amici pelosi (e tutti i nostri animali domestici), al punto che diventano parte della nostra famiglia. Ho conosciuto persone che annoverano i loro animali domestici tra i loro figli. Ci sono altri che hanno solo animali domestici. È naturale allora provare un profondo senso di dolore e di afflizione quando muoiono. A causa della loro durata di vita molto più breve, siamo destinati a sperimentare la perdita di un amato animale domestico almeno un paio di volte durante la nostra vita. È ancora più doloroso quando l’animale deve essere soppresso medicalmente, per porre fine alle sue sofferenze.

Gli animali hanno sempre avuto un posto speciale nella creazione di Dio. Per cominciare, sono creature di Dio, e ci sono stati dati per essere accuditi. Nel libro della Genesi, quando Dio dice che l’uomo deve avere il dominio su tutti gli esseri viventi, non lo leggiamo come “potere di dominio” ma come “dovere di gestione”. La Bibbia è piena di esempi di come Dio si prende cura delle sue creature, dagli uccelli del cielo ai pesci del mare. San Francesco d’Assisi, l’unico vero dottor Dolittle del mondo, amava così tanto gli animali che possedeva il potere di conversare con loro e di calmare anche le bestie più selvagge.

Un paio di anni fa, ho visto un bellissimo film intitolato ‘Marley and Me’, che mostrava la storia di una giovane coppia che porta a casa un cucciolo di Labrador Retriever che si rivela incorreggibile con una personalità birichina, ma si affeziona alla famiglia. Anni dopo, quando la coppia ha dei figli e Marley è vecchio e malato, la famiglia deve affrontare il fatto inevitabile che Marley li lascerà presto. Quando diventa chiaro che nulla può essere fatto per lui dal punto di vista medico, sono costretti a farlo sopprimere. La famiglia dà l’ultimo saluto al suo amato animale domestico e lo seppellisce sotto un albero nel loro giardino. Questo film molto commovente e profondo ha mostrato come un animale domestico può diventare una parte importante della famiglia, portando amore e felicità e anche un pizzico di forza e coraggio quando la famiglia sta attraversando momenti difficili.

Quindi i nostri animali domestici vanno in paradiso quando muoiono? Beh, questa è una domanda molto semplicistica per cominciare. A differenza delle rappresentazioni popolari, il paradiso non è realmente un “luogo” ma uno “stato di suprema, definitiva felicità” che comporta una perfetta “comunione di vita e di amore con la Trinità, con la Vergine Maria, gli angeli e tutti i beati.” Questo è il modo in cui il Catechismo della Chiesa Cattolica parla del paradiso. In altre parole, il cielo non è “dove” ma “cosa”. Questo stato definitivo di felicità umana e di comunione di vita e di amore presuppone i poteri di conoscenza razionale e di amore, che gli animali non hanno. Pertanto, nessun animale non umano sarebbe in grado di sperimentare il “paradiso” come definito. Quindi i nostri animali domestici non sperimenterebbero il paradiso come gli esseri umani, ma esisterebbero almeno nel “nuovo cielo e nella nuova terra”? Onestamente, nessuno lo sa, ma se dovessi scommettere le mie fiches, direi “Probabilmente”.

“Un giorno vedremo i nostri animali domestici nell’eternità di Cristo”, si dice che Papa Paolo VI disse anni fa ad un ragazzo sconsolato, quando il ragazzo, che aveva perso il suo amato animale domestico, fece al Pontefice questa stessa domanda. Se siamo tutti destinati al paradiso, che tipo di paradiso sarebbe se i nostri amici pelosi non fossero con noi? Potete immaginare questo mondo senza animali e uccelli? Rabbrividisco anche solo a pensarci. Vorrei vivere in un aldilà senza le maestose creature di Dio intorno a me per compagnia? Assolutamente no! Le persone che mi sono vicine sanno che una delle mie attività preferite quando visito una nuova città è andare a visitare lo zoo locale. Preferisco passare una giornata in compagnia di questi bellissimi animali e uccelli che in un museo. Mi dà una grande gioia vedere la magia del regno animale in piena mostra. E ogni volta che visito uno zoo mi viene in mente la magnificenza della creazione di Dio. Perché Dio ci darebbe queste bellissime creature se non significassero nulla per noi?

In un’udienza papale del 1990, Papa Giovanni Paolo II proclamò che “gli animali possiedono un’anima e gli uomini devono amare e sentirsi solidali con i nostri fratelli minori”. Aggiungeva che gli animali sono “frutto dell’azione creatrice dello Spirito Santo e meritano rispetto” e che sono “vicini a Dio quanto gli uomini”. Quindi, se il cielo è il ricongiungimento con le cose che amiamo, Dio troverà il modo di ricongiungerci con i nostri amati animali domestici.

Venendo alla questione se siamo andati contro i comandamenti quando abbiamo soppresso il nostro cane, dobbiamo ricordare che non possiamo paragonare gli animali agli esseri umani e quindi non si applicano le stesse regole. Gli esseri umani sono anime razionali e sono fatti a immagine e somiglianza di Dio. Gli animali non lo sono. Dio ci ha dato la gestione di tutte le sue creature, il che significa prendersi cura di loro, amarle e assicurarsi che non soffrano. Quindi, in questo caso, quando il mio cane soffre tremendamente alla fine della sua vita e non si può fare nulla per salvarlo, probabilmente tocca a noi alleviargli la sofferenza, il che potrebbe includere l’addormentamento. Per gli esseri umani, sopportare il dolore della sofferenza è una virtù cristiana e ha valore redentivo; partecipiamo alla sofferenza del nostro Messia e così ci uniamo a lui nella sua opera di redenzione. Tuttavia, questo non si applica ai nostri animali domestici o al regno animale in generale. Il che significa che amare i nostri animali domestici e mostrare loro misericordia significherebbe fare ciò che è necessario per assicurarsi che non soffrano.

Quindi, se hai perso il tuo amato animale domestico, rendigli omaggio, ricorda tutta la gioia che ha portato nella tua vita e ringrazia Dio per questo bellissimo dono che ti ha fatto. E se sentite di avere ancora molto amore da dare, pensate a dare una casa a un nuovo cucciolo. Il tuo cucciolo potrebbe semplicemente insegnarti invece cosa significa ‘amore’.

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