MS vs. Malattia di Lyme

Sclerosi multipla (MS) è stato descritto da Jean-Martin Charcot nel 1868, ed è una malattia infiammatoria autoimmune in cui la guaina mielinica (composta da grassi) intorno agli assoni nervosi del cervello e del midollo spinale sono danneggiati. L’infiammazione cronica porta a una demielinizzazione diffusa, soprattutto nelle aree di materia bianca del cervello dove c’è un’alta densità di acidi grassi. La SM colpisce la capacità delle cellule nervose di comunicare tra loro perché il sistema immunitario del corpo attacca e danneggia la guaina mielinica. Come risultato, lesioni o cicatrici nel cervello e nel midollo spinale danno origine a sintomi neurologici come intorpidimento e formicolio.

L’esordio della SM avviene di solito nei giovani adulti ed è più comune nelle donne. La sua prevalenza stimata varia tra 2 e 150 su 100.000 persone. I sintomi neurologici associati alla sclerosi multipla possono variare, con nuovi sintomi che si manifestano in attacchi discreti (forme recidivanti) o che si accumulano gradualmente nel tempo (forma progressiva). In generale, i sintomi associati alla SM includono: cambiamenti nelle sensazioni, perdita di sensibilità, formicolio o intorpidimento soprattutto alle estremità, debolezza muscolare, clono, spasmi muscolari, scarsa coordinazione, difficoltà di deglutizione, problemi visivi, estrema stanchezza, dolore acuto e cronico, vescica e intestino irritabili.

La fisiopatologia della SM non è del tutto nota, tuttavia, sappiamo che c’è una rottura della barriera ematoencefalica (BBB), un sistema capillare che impedisce alle cellule immunitarie e in particolare alle cellule T di entrare nel sistema nervoso. La BBB non è normalmente permeabile a queste cellule, ma nella SM lo è e le cellule T attaccano il tessuto del sistema nervoso. Queste cellule T riconoscono il tessuto cerebrale come estraneo e lo attaccano, il che spiega la componente autoimmune della SM. Ne consegue un’infiammazione che causa ulteriori danni al fragile tessuto neurale.

È interessante notare che il nord-ovest del Pacifico ha una delle più alte popolazioni di malati di SM negli Stati Uniti, e nessuno sembra sapere esattamente perché questo fenomeno esiste. Sono state suggerite teorie sul perché sembra esserci un’associazione geografica alla prevalenza della SM, come la diminuzione dei livelli di vitamina D a causa della mancanza di luce solare, propensione genetica, e/o agenti infettivi, ma nessuna causa definitiva è stata riconosciuta.

Alan MacDonald, MD, un patologo a Long Island, New York ha suggerito di escludere la malattia di Lyme come agente causale della sclerosi multipla. In uno studio scientifico scritto da Alban, P, Johnson, P, e Nelson, D, nel Journal of Microbiology (2000), è stato dimostrato in laboratorio che le spirochete non sono in grado di produrre i propri acidi grassi e quindi gravitano in luoghi di acidi grassi ad alta densità che mostrano “comportamento neurotropico”. Questo avrebbe senso alla luce del fatto che, Neuroborreliosis (neurologico Malattia di Lyme) è spesso caratterizzata da lesioni della sostanza bianca nel cervello che assomigliano a quelli trovati in pazienti MS. Inoltre, la SM e la malattia di Lyme possono essere entrambe malattie recidivanti. Non sto suggerendo che tutti i pazienti con SM hanno la malattia di Lyme, ma piuttosto, che la malattia di Lyme dovrebbe essere considerato nella diagnosi differenziale. Le lesioni della materia bianca su una risonanza magnetica sembrano le stesse se l’eziologia è MS o malattia di Lyme. Tuttavia, le lesioni dovute alla SM non regrediscono con l’uso di antibiotici, mentre le lesioni dovute ai batteri che causano la malattia di Lyme possono semplicemente diminuire di dimensioni o scomparire con gli antibiotici.

Ad oggi non esiste una cura nota per la SM, e trattamenti tra cui l’interferone possono aiutare a fermare la progressione della malattia. Tuttavia, se è presente un’infezione sottostante causata da zecche, si possono usare antibiotici che attraversano la barriera emato-encefalica. I successivi esami di risonanza magnetica possono rivelare che se l’infezione è presente, si verifica un ritiro delle lesioni della materia bianca e la guarigione può avvenire. Il ritorno della funzione totale può avvenire o meno a seconda di molti fattori tra cui: propensione genetica, influenze ambientali, dieta, durata dell’infezione, stato del sistema immunitario e virulenza del ceppo di spirochete presente.

Il test Western Blot IgM e IgG per la malattia di Lyme dovrebbe essere considerato in pazienti con una diagnosi di sclerosi multipla che hanno conosciuto precedenti morsi di zecca o che vivono in aree endemiche dove il tasso di esposizione alle zecche è alto.

Una dieta a basso contenuto di grassi conosciuta come la “Dieta Swank” è stato segnalato per aiutare a rallentare la progressione dei sintomi della SM. Questo ha senso alla luce del fatto che se la malattia in questione è causata dai batteri spirochete, fornendo nutrienti acidi grassi che questi batteri richiedono per vivere e replicare, può diminuire i sintomi e infiammazione neurale mantenendo i batteri ben nutriti e “felice”.