Siccome è settembre, Will Spencer, proprietario del Winston-Cup Museum, ha pensato che dovremmo onorare Mr. September stesso, Harry Gant. Quindi ecco un po’ di storia su Gant, la sua carriera NASCAR e una famosa auto che la maggior parte dei fan più accaniti conosce.

Harry Gant ha iniziato la sua carriera nella vecchia pista sterrata di Hickory, North Carolina. Alla fine, Gant divenne il vincitore della pista, la pista fu asfaltata e Gant scoprì che eccelleva nell’asfalto… e la sua carriera prese il via. Ha vinto oltre 300 gare prima di decidere di unirsi alla Winston Cup Series. Dopo aver venduto metà della sua impresa di costruzioni, Gant iniziò a correre a tempo pieno nella Winston Cup.

I soprannomi

“Harry era solo un bravo ragazzo che piaceva a tutti, quindi aveva un sacco di soprannomi divertenti. Rappresentavano diversi periodi della sua carriera. ‘The Bandit’ è nato perché Skoal Bandit era il suo sponsor e i proprietari della sua auto erano Hal Needham e Burt Reynolds. Handsome Harry è venuto perché era un bel ragazzo – le signore lo amavano.”

I soprannomi coprono una carriera nella Winston Cup Racing iniziata nel 1973. All’inizio del 1982, Gant aveva ottenuto dieci secondi posti. Ma nella primavera del 1982, Gant finalmente una gara, finendo primo nella Virginia Bank National 500 a Martinsville, Virginia.

“Mr. September”

Il soprannome più famoso di Gant deriva da una delle sue più grandi imprese nella sua carriera di corse. Nel settembre 1991, Gant ha vinto tutte e quattro le gare della September Cup di fila, nelle città di Darlington, Richmond, Dover e Martinsville. Ha anche vinto entrambe le gare di Busche a Richmond e Dover. Questa serie di vittorie ha creato il punto culminante della carriera di Gant.

“Essere chiamato Mr. September è stato davvero un grande onore, in quanto è difficile vincere una gara, figuriamoci quattro di fila”, dice Will.

Il periodo di recitazione di Gant

Sorprendentemente, correre e vincere non erano abbastanza per Harry Gant. Grazie alle sue connessioni con i proprietari di auto Hal Needham e Burt Reynolds, Gant ottenne una parte nei film Stroker Ace e Days of Thunder. Will ridacchia un po’ su questo, affermando che “quando sei amico di Needham e Reynolds, probabilmente riesci solo a fare cose divertenti come essere nei film.”

Il pilota che non vuole smettere

Molti piloti raggiungono i quarant’anni e si ritirano nella bella vita o vanno ad aiutare altri giovani piloti. Ma Harry Gant non è uno dei “molti piloti”. Anche se si è ritirato all’età di 54 anni, è uscito rapidamente dalla pensione a 56 anni per guidare in altre 11 gare nella Camping World Truck Series! Dopo due anni, Gant si ritirò ufficialmente per la seconda volta e passò gli anni successivi a correre su piste corte fino all’età di 70 anni. Detiene il record come il pilota più anziano di sempre a vincere una gara in Cup Series (52 anni, 219 giorni) e come il pilota più anziano di sempre a raccogliere la sua prima vittoria in carriera in Cup (42 anni e 105 giorni). Oggi, Gant si occupa del bestiame Black Angus nel suo ranch di 300 acri a Taylorsville, North Carolina e va in giro in moto per il paese per divertimento.

Gant è stato inserito nella International Motorsports Hall of Fame il 27 aprile 2006.

La presenza di Gant nel nostro museo

Will ha la fortuna di avere la Skoal Bandit #33 Pontiac del 1988 di Gant in prestito dalla RCR Enterprises. Questa fu l’auto che gli diede uno dei suoi soprannomi più memorabili – a parte Mr. September. Per gran parte della sua carriera agonistica, Gant ha guidato l’auto verde e bianca sponsorizzata da Skoal, di proprietà di Hal Needham. E questo è il veicolo che molti fan delle corse amano vedere quando vengono in visita.

Qual è una cosa che la gente potrebbe non sapere di Gant? Will dice: “Harry era un uomo umile e alla mano, e amava le corse. Ma ha sempre detto che era un buon pilota ma un grande falegname!”

Carpenteria… chi lo sapeva?

Visitate il nostro museo e date un’occhiata a questa incredibile auto mentre l’abbiamo in prestito.