I blog e le riviste di shopping pullulano di storie sui grandi affari che si possono ottenere su quasi tutto – alimentari, pneumatici, vacanze – nei magazzini. Alcuni scrittori finanziari affermano persino che non ci sono scuse per non appartenere a un club di magazzini se si vive a poca distanza in auto da uno. Ma c’è un problema evidente: prima di poter riempire il tuo carrello con queste occasioni, devi pagare una quota annuale di circa 50 dollari solo per entrare dalla porta.

Ovviamente, questa quota di iscrizione può ripagare se stessa se i prezzi nel negozio sono abbastanza bassi – e se compri abbastanza perché il tuo risparmio annuale arrivi a 50 dollari o più. Ma come puoi dire se la matematica funziona a tuo favore? Per rispondere a questa domanda, è necessario addentrarsi nelle torbide profondità dello shopping nei magazzini: come funziona, cosa costa, e quanto sono buoni i prezzi sugli articoli che compri di più.

Come funzionano i magazzini

I magazzini lavorano su un modello diverso dagli altri negozi al dettaglio. I rivenditori regolari, come Walmart, fanno i loro soldi dal markup che applicano – la differenza tra il prezzo all’ingrosso che pagano per le merci dai loro fornitori e il prezzo al dettaglio che applicano ai clienti. Kiplinger riporta che il ricarico in un tipico negozio al dettaglio è da qualche parte tra il 25% e il 50%.

Al contrario, i negozi di magazzino fanno pagare un ricarico molto più basso – circa il 14% – e compensano i profitti persi facendo pagare una quota annuale fissa ad ogni cliente. Ecco perché questi negozi a volte si riferiscono a se stessi come club di acquisto: si paga in anticipo per diventare un membro, e in cambio, si arriva a comprare prodotti a prezzi stracciati. Inoltre, si ottiene l’accesso a varie altre offerte speciali su tutto, dalla sanità ai viaggi.

Ci sono tre grandi catene di magazzini negli Stati Uniti:

• Costco. La catena Costco ha iniziato a Seattle nel 1983. 10 anni dopo, si è fusa con un altro negozio di club, chiamato Price Club, che si rivolgeva agli imprenditori dal 1976. Oggi, Costco ha centinaia di negozi che si estendono in tutti gli Stati Uniti e oltre. La catena si distingue dagli altri magazzini con la sua attenzione ai beni di fascia alta, come il cibo biologico e i jeans firmati.
• Sam’s Club. Sam Walton, il fondatore di Walmart, ha iniziato Sam’s Club nel 1983. Ora è una catena nazionale con più di 600 negozi e 47 milioni di membri. I suoi prodotti vanno da generi alimentari e forniture per ufficio, a oggetti di grande valore come gioielli e mobili.
• BJ’s Wholesale Club. BJ’s è una catena più piccola dei suoi concorrenti, con più di 200 negozi sparsi in 15 stati. Tuttavia, come Sam’s Club e Costco, offre una vasta gamma di beni e servizi, dai generi alimentari ai pacchetti vacanze.

Svantaggi dello shopping nei magazzini

Chi ama i magazzini li ama davvero. Forbes riferisce che i membri di Costco sono estremamente fedeli, con più di 9 su 10 che scelgono di rinnovare la loro iscrizione ogni anno.

E hanno molte buone ragioni per sentirsi così. I magazzini offrono una pletora di vantaggi, tra cui i seguenti:

1. Ottimi prezzi – almeno su certi articoli
In uno studio del 2011 di ShopSmart, riportato da Consumer Reports, sia Costco che Sam’s Club hanno battuto i prezzi dei supermercati sulla maggior parte dei generi alimentari di almeno il 20%. Alcuni articoli offrono un risparmio ancora maggiore – batterie, Cheerios e Thomas’s English muffin avevano un prezzo inferiore alla metà di quello che costano nei supermercati. Kiplinger dice che i magazzini offrono i migliori prezzi sui pneumatici, notando che una marca ad alte prestazioni viene venduta a circa il 20% in meno da Costco rispetto a Sears. Kiplinger cita anche grandi offerte nei club di magazzino su televisori, birra, orologi di design e persino bare – anche se questo è un risparmio che probabilmente speri di non dover incassare.

2. Accesso ai servizi
I membri di Costco possono ottenere offerte speciali su assicurazioni, noleggio auto e pacchetti di viaggio. Il negozio offre anche servizi bancari, cure oculistiche e consegna dell’acqua per case e aziende. Costco ha anche collaborato con le concessionarie auto per dare ai suoi clienti sconti su molte marche e modelli di auto. Sam’s Club ha un menu ancora più ampio di servizi, tra cui screening della salute, miglioramento della casa e servizi legali per le imprese. Inoltre, entrambi i negozi offrono sconti sui biglietti del cinema.

3. Marchi di alta qualità
Un articolo del marzo 2015 in Consumer Reports dice che molti prodotti del marchio di Costco, Kirkland, sono buoni come o meglio dei loro concorrenti di marca. I redattori della rivista raccomandano il detersivo per il bucato di Kirkland, le batterie, il bacon, la maionese e il brodo di pollo biologico. La rivista dà anche voti alti al detersivo Member’s Mark, una marca di Sam’s Club, in un test del 2014.

4. One-Stop Shopping
I magazzini permettono di condensare molte commissioni in una sola. Puoi prendere i tuoi occhiali, comprare gomme nuove, prenotare una vacanza e comprare generi alimentari in un solo viaggio.

5. Campioni gratuiti
Nei fine settimana, gli acquirenti dei magazzini possono passeggiare tra le corsie assaggiando campioni di prodotti alimentari assortiti. Naturalmente, i negozi sperano che provare i prodotti ti ispirerà a comprarli, ma non c’è nessun obbligo – puoi semplicemente mangiare e andartene.

6. Una piacevole esperienza di shopping
In un sondaggio del 2012 di Consumer Reports, gli acquirenti di Costco hanno riferito di essere più soddisfatti della loro esperienza rispetto agli acquirenti di altre nove grandi catene di vendita al dettaglio. Un sondaggio del 2014 sul servizio clienti di Temkin ha trovato risultati simili. Sam’s Club era tra le prime 10 aziende valutate, con l’81% dei clienti che hanno detto che il loro servizio era buono o eccellente. Costco e BJ’s arrivano un po’ più in basso nella classifica con un rispettabile 79%.

7. Buone politiche di restituzione
Una probabile ragione per cui gli acquirenti dei magazzini sono così soddisfatti è che se sono insoddisfatti di un acquisto, è facile restituirlo. Sia Costco che Sam’s Club offrono una garanzia assoluta di rimborso al 100% su praticamente tutto ciò che vendono: se non sei soddisfatto per qualsiasi motivo, puoi restituire l’articolo, con la tua ricevuta, in qualsiasi momento. Un’eccezione sono gli articoli elettronici, che non possono essere restituiti dopo 90 giorni. Per gli articoli di cibo fresco, la garanzia di Sam’s Club è ancora più forte: puoi restituire l’articolo per il doppio dei tuoi soldi indietro, o ottenere i tuoi soldi indietro più una sostituzione.

Svantaggi del Warehouse Store Shopping

Anche se i magazzini hanno innegabili benefici, hanno anche i loro svantaggi. Ecco alcune buone ragioni per non fare la spesa in un magazzino:

1. Tasse di iscrizione
La tassa annuale standard per una famiglia o un’azienda è di 45 dollari l’anno al Sam’s Club, 50 dollari l’anno al BJ’s e 55 dollari l’anno al Costco. Inoltre, tutte e tre le maggiori catene di magazzini ti danno la possibilità di pagare di più in anticipo per la tua iscrizione in cambio di sconti o riduzioni sulle merci che compri. Questi abbonamenti top-tier – Executive Membership a Costco, Sam’s Plus a Sam’s Club, e Perks Rewards a BJ’s – costano circa il doppio di un abbonamento regolare e ti danno il 2% di sconto su quasi tutto nel negozio. Questo significa che devi spendere tra i 2.500 e i 2.750 dollari all’anno prima che l’iscrizione di livello superiore ti ripaghi da sola.

2. Pacchetti e quantità sovradimensionate
I magazzini sono noti per i loro pacchetti di dimensioni gigantesche. Comprare all’ingrosso per risparmiare denaro ha perfettamente senso per alcuni prodotti, come il collutorio o il sapone. Ma può essere un problema con i prodotti che non si conservano bene. A meno che tu non sia sicuro di poter (e di voler) mangiare cinque libbre di formaggio prima che vada a male, il cibo extra è solo uno spreco di soldi.

3. Impulse Buys
I magazzini sono enormi e pieni di un’incredibile varietà di prodotti. Anche se tutto quello che vuoi comprare sono cereali, latte e spazzolini da denti, probabilmente dovrai passare davanti a televisori, vestiti e giocattoli per arrivare a questi tre prodotti di base. Questo rende molto facile cadere vittima della tentazione e uscire con un intero carrello pieno di acquisti d’impulso che non erano sulla tua lista.

4. Restrizioni sui coupon
Né Costco né Sam’s Club accettano i coupon del produttore. BJ’s li accetta, ma solo in forma cartacea – i negozi non sono predisposti per accettare coupon mobili.

5. Offerte che non sono così grandi
Con un così vasto assortimento di merci riunite in un solo negozio, i negozi di magazzino possono sembrare l’ideale per lo shopping one-stop. Tuttavia, mentre questi negozi offrono grandi occasioni su alcuni articoli, i loro prezzi su altri sono deludenti. Kiplinger dice che i magazzini non sono la scelta migliore per gli elettrodomestici, poiché la loro selezione è limitata e non offrono le frequenti vendite che si trovano in altri negozi. Certo, un frigorifero non è qualcosa che si compra ogni settimana, ma i magazzini non hanno sempre le migliori offerte sugli alimentari. Per esempio, ShopSmart nota che puoi ottenere prezzi migliori sulla Coca-Cola e sul detersivo Tide cercando una vendita – o meglio ancora, impilando una vendita con un coupon – al tuo supermercato locale.

Decidere se ne vale la pena

Con così tanti pro e contro, come fai a sapere se un magazzino vale la pena per te? Il modo migliore per rispondere a questa domanda è quello di entrare nel magazzino e perlustrare su e giù per i corridoi. Controllate i prezzi degli articoli che comprate regolarmente, annotate i prezzi su carta (o prendete nota sul vostro telefono), poi confrontateli con i prezzi del vostro supermercato locale.

C’è solo un problema con questo piano: La maggior parte dei magazzini non ti lascia entrare, nemmeno per controllare i prezzi, a meno che tu non abbia una tessera di socio. Un modo per aggirare questo problema è quello di chiedere a un amico che è membro di lasciarti partecipare al suo prossimo viaggio. Un altro modo è controllare il sito web del negozio per un pass gratuito per lo shopping di un giorno. Ho trovato online dei pass giornalieri sia per BJ’s che per Sam’s Club.

Costco non offre pass giornalieri, ma ti farà entrare nel negozio se hai una carta regalo. Tuttavia, solo i membri Costco possono acquistare queste carte. Per aggirare questa regola, puoi chiedere a un amico di comprarne una per te o comprarne una di seconda mano attraverso un sito di scambio di carte regalo.

Un esempio di vita reale

Alcuni anni fa, io e mio marito abbiamo approfittato di un pass giornaliero gratuito per controllare i prezzi al nostro BJ’s Warehouse locale. Siamo rimasti sorpresi nel vedere che per la maggior parte degli articoli, i prezzi di BJ non erano sensibilmente migliori delle offerte che eravamo abituati ad ottenere in altri negozi. Per esempio, la sezione elettronica offriva DVD da 18 dollari e computer portatili da 700 dollari – non molto più economici dei prezzi di Best Buy, e neanche lontanamente buoni come le offerte che avevamo visto online. Nella sezione degli articoli per ufficio, una scatola di una dozzina di penne a sfera era al prezzo di 13,99 dollari, appena meglio di quanto costano da Staples.

In effetti, alcune delle “occasioni” di BJ non reggevano il confronto con i prezzi regolari degli altri negozi. Per esempio, una confezione da 24 rotoli di carta igienica Cottonelle veniva venduta a 12,79 dollari. All’epoca, pagavamo solo 3,49 dollari a dozzina per la marca del negozio da Trader Joe’s.

Una ragione per cui i prezzi di BJ’s erano così deludenti, sembrava, era che la maggior parte dei prodotti erano di marca. La nostra solita strategia di acquisto è quella di comprare marche commerciali, scegliendo i prodotti di marca solo quando sono in vendita. Perché comprare un sacchetto da 12 libbre di bicarbonato di sodio Arm and Hammer a 41,6 centesimi la libbra quando una scatola da due libbre della marca del negozio costa solo 37,5 centesimi la libbra? (Inoltre, quanto bicarbonato di sodio può usare una famiglia?)

Nonostante queste battute d’arresto, siamo ancora riusciti a trovare alcuni articoli che erano buoni o addirittura ottimi affari. Tra questi c’erano:

• Cereali: 6,99 dollari per una scatola da 76,5 once di crusca all’uvetta Kellogg’s. La stessa quantità di crusca d’uva del negozio, all’epoca, ci sarebbe costata 7,61 dollari. Risparmio: $0.62
• Latte in polvere: $7.99 per una scatola da 22 litri di Carnation. Prezzo del marchio del negozio: $11. Risparmio: $3.01
• Pinoli: $6.69 per libbra. Non li avevamo mai visti a meno di $10 la libbra da nessun’altra parte. Risparmio: $3.31
• Riso: $2.99 per 10 libbre, e avremmo potuto comprarne 20 o anche 30 libbre per un prezzo unitario inferiore, ma abbiamo deciso che c’erano usi migliori per il nostro spazio di stoccaggio limitato. Prezzo del marchio del negozio: $3.79. Risparmio: $0.80
• Pancetta certificata umana: $6.49 per libbra. Prezzo al nostro negozio locale di alimenti naturali: 8 dollari la libbra. Risparmio: $1.51
• Cannella macinata: $3.99 per una bottiglia da 18 once. Prezzo dai bidoni all’ingrosso nel nostro negozio di alimenti naturali: $10,20. Risparmio: $6.21
• Scaglie di cioccolato: $4.99 per un sacchetto da tre libbre (uno dei pochi prodotti che abbiamo trovato nel marchio Berkley e Jensen). Prezzo del marchio del negozio: $7.96. Risparmio: $2.97

Grazie a questi pochi articoli, abbiamo trovato quando abbiamo totalizzato i nostri risparmi che questo unico viaggio ci ha fatto risparmiare più di $18. A quel tasso, avremmo dovuto fare solo tre viaggi simili ogni anno perché l’abbonamento si ripagasse da solo.

Purtroppo, abbiamo scoperto rapidamente che c’era un difetto nei nostri calcoli. Più di 6 dollari del nostro risparmio provenivano da un solo articolo, la cannella – e al ritmo con cui la usiamo, la quantità che avevamo appena comprato era qualcosa come una fornitura di cinque anni. Anche la libbra di pinoli ci sarebbe durata circa un anno, quindi era un altro risparmio che non saremmo stati in grado di ripetere.

Senza quei due articoli, il nostro risparmio sui viaggi futuri sarebbe stato solo di circa 8,50 dollari – quindi avremmo dovuto fare almeno cinque viaggi all’anno solo per pagare l’iscrizione. Tuttavia, dato che BJ’s non poteva battere il supermercato sulla maggior parte degli articoli che compravamo regolarmente, era improbabile che volessimo fare più di cinque viaggi all’anno, quindi il meglio che potevamo fare era andare in pari. Con rammarico, abbiamo concluso che per noi, BJ’s non era un buon affare.

Fattori che influenzano la tua scelta

Anche se la membership non si è dimostrata un buon affare per noi, questo non significa che non lo sia per te. Dipende in gran parte da cosa compri e da quanto stai pagando ora.

Sulla base della nostra esperienza, è più probabile che un magazzino sia un buon affare per te se:

• Compri all’ingrosso. Abbiamo rinunciato a molte offerte da BJ’s, come quei sacchi di riso da 30 libbre, perché era più di quanto potessimo ragionevolmente usare. Tuttavia, se avete una famiglia numerosa o una piccola azienda, probabilmente passate attraverso le forniture più velocemente, rendendo quei pacchetti di dimensioni giganti un affare migliore per voi.
• Vi siete impegnati a certe marche. Dato che eravamo abituati a comprare le marche dei negozi, non eravamo molto tentati dagli articoli di marca di BJ’s, anche se costavano un po’ meno delle stesse marche nei nostri negozi locali. Tuttavia, se la tua famiglia insiste per il ketchup Heinz o l’ammorbidente Downy, c’è una buona possibilità che un negozio di magazzino possa offrirti un prezzo migliore rispetto al tuo supermercato abituale. Assicuratevi solo che il magazzino abbia effettivamente in stock le marche che volete prima di impegnarvi in un abbonamento – se avete già sborsato i vostri 50 dollari solo per scoprire che il negozio non trasporta il ketchup Heinz, siete sfortunati.
• Siete abituati a essere truffati. Abbiamo scoperto che i prezzi di BJ’s sulla maggior parte degli articoli non possono battere i prezzi di vendita dei supermercati della nostra zona. Tuttavia, nelle aree in cui non ci sono grandi supermercati – solo negozi di alimentari locali costosi che non hanno grandi saldi – i prezzi regolari dei magazzini sembrano molto più attraenti.
• Il magazzino è convenientemente situato. Se il magazzino più vicino è a 50 miglia di distanza, non è pratico fare acquisti più di una o due volte all’anno – difficilmente abbastanza per ottenere il valore dei tuoi soldi dalla tua iscrizione. Anche il costo della benzina si ripercuoterà sui tuoi risparmi. Tuttavia, se la distanza è meno di 10 miglia, i viaggi regolari diventano pratici – specialmente perché puoi fare molte commissioni in una volta sola.

Evitare le insidie

Se decidi di investire in un abbonamento al magazzino – o ne hai già uno – ha senso usarlo saggiamente e ottenere il massimo per i tuoi soldi. Diverse semplici regole vi aiuteranno a massimizzare i benefici dello shopping in magazzino e a minimizzare gli svantaggi:

• Non cedete alla tentazione. Gli acquisti d’impulso sono uno dei maggiori pericoli del negozio di magazzino, dato che Costco e Sam’s Club hanno una gamma molto più ampia di giocattoli luccicanti per tentarvi rispetto a un tipico supermercato. Tuttavia, puoi evitarli come faresti in qualsiasi altro negozio: fai una lista e attieniti ad essa. Se vedi qualcosa che sembra assolutamente irresistibile, prova ad annotare l’articolo e il prezzo e ad allontanarti. Prometti a te stesso che se domani lo vorrai ancora tanto quanto oggi, potrai tornare al negozio e prenderlo. Quando avrai avuto 24 ore per calmarti, c’è una buona probabilità che il nuovo giocattolo avrà perso molto del suo fascino.
• Controlla i prezzi unitari. I magazzini non sempre battono il supermercato sul prezzo. Il modo migliore per essere sicuri di fare un buon affare è quello di confrontare i prezzi unitari: il costo per oncia, quarto, o qualsiasi unità di misura del prodotto. Alcuni negozi hanno i prezzi unitari dei diversi prodotti segnati sullo scaffale, ma se il tuo magazzino non lo fa, puoi semplicemente tirare fuori il tuo telefono e calcolarlo dividendo il prezzo totale per la sua dimensione. Poi confronta questo numero con il prezzo che sei abituato a pagare nel tuo negozio abituale. Aiuta a fare una lista dei prezzi unitari che di solito paghi per gli articoli che compri spesso. In questo modo puoi semplicemente guardare la lista per confrontare i prezzi, invece di cercare di ricordare un numero mentre ne fissi un altro.
• Non comprare troppo. Quando si confrontano i prezzi unitari, il contenitore più grande spesso sembra il miglior affare. Tuttavia, una confezione da cinque galloni di maionese non è un affare se non c’è modo che la tua famiglia possa usarla prima che vada a male. Se stai comprando qualcosa con una durata di conservazione illimitata, come lo shampoo, allora comprare a scatola chiusa non è un problema. Ma quando fai shopping nel reparto alimentare, cerca di essere realistico e scegli una taglia che puoi gestire – anche se il prezzo unitario è un po’ più alto.
• Concentrati sugli affari migliori. Se approfitti della varietà del negozio del magazzino per fare tutti i tuoi acquisti in un solo viaggio, sei quasi sicuro di pagare troppo per qualcosa. Per ottenere il massimo per il tuo dollaro, concentrati sugli articoli che sono grandi offerte nel tuo particolare negozio. E se stai cercando un articolo di grande valore, come gioielli o elettronica, prenditi il tempo di guardarti intorno – non dare per scontato che i prezzi del negozio siano i migliori.

Focus Best Deals

Parola finale

Se una visita non è sufficiente per capire se l’iscrizione a un negozio di magazzino è un buon affare per te, puoi provare a iscriverti su una base di prova. BJ’s offre un’iscrizione gratuita di 60 giorni attraverso il suo sito per dare agli acquirenti la possibilità di conoscere il negozio. Costco e Sam’s Club non hanno questa opzione, ma entrambi i negozi promettono un rimborso completo della tua quota di iscrizione in qualsiasi momento se non sei soddisfatto. Quindi puoi provare uno dei due negozi per un mese o due, poi cancellarti se decidi che non fa per te.

Fai parte di un magazzino? Pensi che questi negozi siano un buon affare?