Mitologia messicana nel contesto

La mitologia del Messico, come la sua popolazione, riflette una miscela di influenze native americane e spagnole. La maggior parte degli abitanti del Messico moderno fa risalire i propri antenati agli indiani d’America, agli spagnoli che hanno controllato il Messico per tre secoli, o a entrambi, in un’eredità etnica mista chiamata meticcia (pronunciato mes-TEE-zoh). Allo stesso modo, la religione, i miti e le leggende messicane sono una miscela di tradizioni degli indiani d’America e di influenze europee, come il cristianesimo. I Maya credono, per esempio, che i chocs, antichi spiriti della pioggia, siano controllati da Gesù Cristo e accompagnati nel loro movimento attraverso i cieli dalla Vergine Maria, sua madre. La mitologia messicana è quindi un insieme di diverse credenze più antiche che sono state combinate creativamente nel corso dei secoli per produrre miti completamente nuovi.

Anche prima dell’arrivo degli europei, il Messico era una terra di culture diverse. I popoli che condividevano la famiglia di lingue Nahua (pronunciato NAH-wah) dominavano il nord, mentre le lingue e la cultura Maya erano diffuse nel sud. La migrazione, il commercio e la guerra portarono i diversi popoli e le diverse culture del Messico in contatto tra loro.

Questi contatti portarono ad una mescolanza di diverse religioni e mitologie. Quando gli Aztechi del Messico settentrionale intrapresero le guerre di conquista e costruirono un impero nel Messico centrale, assorbirono le divinità o gli dei dei popoli conquistati e li fecero diventare parte della propria collezione di divinità riconosciute, nota anche come pantheon. A loro volta, i miti e le pratiche religiose del Messico centrale filtrarono verso sud per influenzare i Maya. L’influenza azteca aumentò l’importanza del dio Quetzalcoatl (pronunciato keht-sahl-koh-AHT-1) – conosciuto come Kukulcan (pronunciato koo-kool-KAHN) per i Maya – e dei sacrifici umani agli dei.

La Spagna conquistò il Messico tra il 1519 e il 1521 e lo governò come colonia fino al 1821, quando il Messico ottenne l’indipendenza. Durante i tre secoli di dominio coloniale, le credenze europee influenzarono fortemente le culture e le mitologie indigene (native). I missionari e i sacerdoti spagnoli lavorarono per convertire i popoli nativi al cristianesimo e per eliminare le loro precedenti credenze non cristiane. Allo stesso tempo, alcuni dei missionari raccolsero informazioni sulle credenze, i costumi e i miti dei nativi. Padre Bernardino de Sahagun pubblicò dei resoconti sugli Aztechi che rimangono preziose fonti di leggende tradizionali; padre Diego de Landa fece lo stesso per i Maya.

Il cristianesimo cattolico romano prese piede in Messico, e circa il novanta per cento dei messicani ora lo pratica. Tuttavia le vecchie usanze non scomparvero completamente. Alcuni gruppi di indiani americani, specialmente gli Huichol (pronunciato wee-CHOHL) e i Tarahumara (pronunciato tah-ruh-hoo-MAH-ruh), sono rimasti fedeli alle loro antiche credenze. Molti altri, tuttavia, combinarono il cattolicesimo con forme sopravvissute di credenze e mitologie precristiane. Per esempio, identificavano i santi cattolici, le cui feste sono sparse durante l’anno, con gli antichi dei, tradizionalmente onorati con feste agricole in periodi specifici.

Alcuni miti e leggende del Messico sono cresciuti dagli eventi della storia del paese. Parti della mitologia azteca – come la leggenda di come gli antichi Aztechi fondarono la loro capitale Tenochtitlan (pronunciato teh-nowch-TEE-tlan) sul luogo dove videro un’aquila che combatteva contro un serpente – sono diventati parte del patrimonio nazionale del Messico moderno. La conquista spagnola, la lotta per l’indipendenza e la rivoluzione messicana del 1910-1920 hanno anche prodotto leggende che hanno contribuito a formare l’immagine del Messico come nazione e popolo.

La leggenda nera

Il termine “leggenda nera” si riferisce a una visione secolare della Spagna e del suo popolo come particolarmente crudele, prevenuta e avida. Parte della letteratura che promuoveva la Leggenda Nera proveniva dai protestanti europei ostili alla Spagna cattolica. Ma parte della Leggenda Nera emerse dagli scritti di Bartolome de Las Casas, un vescovo spagnolo che servì in Messico e scrisse un vivido resoconto della brutalità dei soldati spagnoli verso gli indiani. Sebbene la ricerca storica moderna abbia dimostrato che altre nazioni erano colpevoli di simili crudeltà, le tracce della Leggenda Nera permangono come immagini negative dell’elemento spagnolo nella cultura latinoamericana.

Divinità e personaggi principali

La figura forse più ampiamente riconosciuta e onorata della mitologia religiosa messicana è la Vergine di Guadalupe (pronunciata gwah-duh-LOO-pay). La tradizione dice che nel 1531 la Vergine Maria apparve a un contadino di nome Juan Diego sul Tepeyac, una collina a nord di Città del Messico, e gli disse che desiderava che vi fosse costruita una chiesa. Quando il vescovo del Messico chiese a Juan una prova di ciò che aveva visto, la Vergine apparve di nuovo al contadino e lo incaricò di raccogliere delle rose nel suo mantello e portarle al vescovo. Juan aprì il mantello davanti al vescovo, e un’immagine miracolosa della Vergine poté essere vista dove erano state le rose. Un’altra tradizione associata alla Vergine di Guadalupe dice che un santuario a Tonantzin (pronunciato toh-nawn-TSEEN), una dea azteca del mais, si trovava una volta a Tepeyac e che la Vergine sostituì Tonantzin come dea madre del popolo messicano. Tuttavia, non ci sono prove chiare del culto precristiano in quel sito.

Il popolo messicano ha a lungo considerato una visione della Vergine di Guadalupe come un segno di favore divino. Le hanno attribuito il merito di aver messo fine a un’epidemia di malattie nel 1700, e più tardi di aver ispirato i movimenti per l’indipendenza e la liberazione del loro paese. I messicani di tutte le regioni e di tutte le etnie sono uniti nella loro devozione alla Vergine come emblema sia della fede religiosa che dell’orgoglio nazionale.

Tra le figure storiche che hanno acquisito uno status leggendario in Messico ci sono Hernan Cortes (1485-1547), il conquistador (soldato spagnolo) che ha rovesciato gli Aztechi e portato il Messico sotto il dominio spagnolo. Un’altra figura importante è Malinche (pronunciato mah-leen-CHAY), una donna indiana che assistette Cortes come interprete delle lingue indiane. Malinche ebbe un figlio da Cortes e in seguito sposò uno dei suoi seguaci. In passato, i messicani hanno condannato Malinche come traditrice, coniando il termine malinchismo per riferirsi al favorire le cose straniere rispetto a quelle del proprio popolo o cultura. Negli ultimi anni, scrittrici e artiste messicane hanno cercato di creare un’immagine più equilibrata di Malinche.

Le leggende si concentrano anche intorno a Miguel Hidalgo y Costilla (1753- 1811), un prete e leader del movimento di indipendenza che morì davanti a un plotone d’esecuzione; Francisco “Pancho” Villa (1878-1923), un bandito diventato generale rivoluzionario; ed Emiliano Zapata (1879-1919), un contadino che combatté per i diritti dei contadini nella rivoluzione messicana. Si dice che Zapata non sia veramente morto, ma che stia solo dormendo. Un giorno, come Re Artù della leggenda britannica, tornerà per aiutare il suo popolo. Alcuni parlano di sentire gli zoccoli del suo cavallo Saetta mentre cavalca attraverso i loro villaggi di notte.

Maggiori Miti

I miti e le favole raccontate nel Messico moderno non solo divertono e intrattengono ma conservano anche vecchie tradizioni e offrono lezioni di comportamento buono o saggio. Alcune storie riflettono credenze pre-cristiane, menzionando Padre Sole e Madre Luna, un tempo considerati divinità. La leggenda dice che le eclissi – durante le quali parte o tutto il sole o la luna sono nascosti dall’ombra – sono causate da creature malvagie che cercano di divorare i corpi celesti. Una versione identifica le creature malvagie come formiche, che coprono Padre Sole o Madre Luna con le loro enormi colonie.

Alcuni miti messicani spiegano caratteristiche del mondo naturale. Una storia racconta come il basilisco (pronunciato BAS-uh-lisk), un tipo di lucertola, abbia acquisito la cresta sulla testa. Il Signore dei Boschi annunciò che avrebbe dato un cappello speciale all’animale che avesse vinto una gara. La maggior parte degli animali si rifiutò di competere, protestando che Big Deer era destinato a vincere. Tuttavia, per il divertimento di tutti, il piccolo basilisco disse che avrebbe gareggiato ad una condizione: tutti gli animali dovevano chiudere gli occhi all’inizio della gara. Il Signore dei Boschi accettò, e Cervo e il basilisco partirono verso la pietra che era il loro obiettivo. Quando Grande Cervo arrivò, rallentò, pensando che doveva aver superato il basilisco molto tempo prima. Ma con sua sorpresa, mentre si preparava a sedersi sulla pietra, trovò il basilisco lì davanti a lui. Il Signore dei Boschi assegnò il cappello al basilisco perché sapeva che la piccola creatura aveva abilmente afferrato la coda del Grande Cervo al punto di partenza e l’aveva cavalcato fino alla pietra.

Molti racconti messicani apparentemente umoristici contengono critiche all’ingiustizia sociale o al cattivo comportamento di chi è al potere. Una leggenda su Pancho Villa, per esempio, dice che è diventato un leader di uomini vendendo la sua anima al diavolo, che è venuto accompagnato da molti re, papi, generali e cardinali della chiesa – tutti che avevano fatto accordi simili. Un mito su un contadino affamato racconta di un povero uomo spinto dalla disperazione a rubare un pollo e a cucinarlo. Uno straniero apparve e chiese del cibo. Il contadino lo rifiutò. Lo straniero rivelò di essere Dio, al che il contadino dichiarò che sicuramente non avrebbe condiviso con Dio, che favoriva i ricchi ma non era gentile con i poveri. Un altro straniero apparve, chiedendo del cibo. Quando questo secondo straniero rivelò di essere la Morte, il contadino condivise volentieri con lui, spiegando che la Morte era giusta, prendendo il grasso e il magro, il giovane e il vecchio, il ricco e il povero allo stesso modo.

Temi e simboli chiave

Un tema ricorrente nella mitologia messicana è la morte. L’antica credenza che la personalità e i bisogni delle persone continuino immutati dopo la morte porta all’usanza di seppellire i beni e gli oggetti utili con i morti. Una credenza correlata è la nozione che i morti possono danneggiare i vivi a meno che non vengano eseguite cerimonie per impedire loro di farlo. Questo tema si vede anche nella celebrazione del Giorno dei Morti ogni anno.

Un altro tema comune nella mitologia messicana è la giustizia o l’uguaglianza per tutti. Questo si vede nel racconto di Dio e della Morte che visitano il contadino, così come nello status di eroe assegnato agli oudaws come Pancho Villa e ai rivoluzionari come Zapata. Queste figure erano viste come combattenti per i diseredati e i poveri, mentre il governo stesso era spesso visto con sospetto o disprezzo.

Mitologia messicana in arte, letteratura e vita quotidiana

Diversi aspetti della cultura messicana moderna mostrano l’importanza dei miti nella vita nazionale. Le feste religiose, o festival, spesso combinano tradizioni pagane con il culto dei santi cristiani. Anche le pratiche di lutto e funerarie sono una miscela di idee indiane e cristiane.

L’1 e il 2 novembre, il popolo messicano celebra una festa nazionale chiamata il Giorno dei Morti. Immagini della morte, come teschi e scheletri, appaiono ovunque su giocattoli, caramelle, pane e maschere; allo stesso tempo, le famiglie preparano altari con offerte per i parenti morti, che si pensa visitino il mondo dei vivi in quel periodo.

Alcune delle arti più note del Messico moderno includono immagini tratte dagli indiani d’America, dai cristiani e dal mito rivoluzionario. I più noti pittori della scuola messicana – Jose Clemente Orozco (1883-1949), Diego Rivera (1886-1957) e David Alfaro Siqueiros (1896-1974) – produssero murales che glorificavano il passato messicano, gli indiani e i contadini, e gli ideali rivoluzionari. Il dipinto di Rivera La liberazione del contadino illustra il suo uso di simboli mitici: la figura di Cristo che viene tolto dalla croce rappresenta i contadini che hanno dato la loro vita nella rivoluzione messicana.

Leggi, scrivi, pensa, discuti

Una mescolanza di credenze è comune nelle regioni che vengono conquistate da persone con un background culturale diverso dalle popolazioni native. Usando la tua biblioteca, Internet o altre risorse disponibili, cerca un gruppo di indiani nordamericani le cui credenze religiose e i cui miti sono stati trasformati dopo il contatto con gli europei. Come si confronta questo esempio con la situazione in Messico? Quali sono le somiglianze e le differenze?

Vedi anche Mitologia Azteca; Basilisco; Mitologia Maya