Il paese di Haiti è grande come il Maryland e copre il terzo occidentale dell’isola di Hispaniola, la seconda isola più grande dei Caraibi dopo Cuba, che divide con la Repubblica Dominicana. Confina con l’acqua su tre lati, l’Oceano Atlantico a nord e il Mar dei Caraibi a ovest e a sud. La Repubblica Dominicana forma il suo confine orientale e l’unico confine terrestre con un altro paese. L’isola di Hispaniola è circa a metà strada tra Cuba e Porto Rico; lo stretto di Windward la separa da Cuba, che dista solo 50 miglia. I 27.750 kmq di Haiti comprendono le isole di Gonave, Tortuga, Vache, Les Cayemites e Navassa.

Circa due terzi del paese sono montuosi. Haiti è un paese montuoso, composto principalmente da due catene montuose che si estendono dal confine dominicano verso ovest per formare penisole settentrionali e meridionali intorno ad un golfo oceanico (Golfe de la Gonave). Cinque catene montuose (Massif du Nord, Montagnes Noires, Chaine de Mateaux, Massif de la Hotte e Massif de la Selle) coprono il 75% della superficie di Haiti. Il picco più alto, Morne de la Selle, si alza ad un’altezza di 2.680 metri (8.790 piedi) insieme ad alcune località di alta quota nella penisola meridionale. Le altitudini nelle montagne del nord vanno da 2000 a 4000 piedi e nelle montagne del sud da 4000 a 8900 piedi. Il terreno nelle montagne è ripido ed eroso con profondi burroni coperti da una miscela di foresta densa e pendio aperto.

Le catene montuose sono separate da una piccola pianura centrale che contiene Port au Prince, che si trova sul golfo. Altre piccole aree pianeggianti agricole si trovano in mezzo alla catena montuosa settentrionale e lungo la costa settentrionale. Ci sono quattro grandi pianure: la pianura settentrionale tra l’Oceano Atlantico e il Massiccio del Nord; la pianura dell’Artibonite a nord della Chaine de Mateaux; il cul-de-sac tra la Chaine de Mateaux e il Massiccio della Selle; e l’Altopiano Centrale a est delle Montagnes Noires. Più di lOO piccoli fiumi scorrono attraverso Haiti.

I fiumi e i torrenti di Haiti nascono nelle montagne. Il loro flusso dipende dalle precipitazioni e varia da torrenziale a totalmente asciutto. Le inondazioni improvvise durante le piogge sono un pericolo significativo. Il più grande fiume del paese, l’Artibonite, è navigabile per una parte della sua lunghezza prima di sfociare nel Golfe de la Gonave. La costa ha molti porti naturali, la maggior parte dei quali ha un buon ancoraggio per le piccole imbarcazioni usate dai pescatori.

Gli impressionanti habitat costieri e marini di Haiti includono zone umide di mangrovie, praterie di erba marina, barriere coralline e numerose baie ed estuari protetti. Il sistema costiero diversificato ha spiagge di sabbia corallina bianca, scogliere calcaree e coste rocciose. I paesaggi subacquei vicini alla costa di Haiti sono considerati spettacolari. Questi habitat sono ben sviluppati e potrebbero potenzialmente essere gestiti come risorse rinnovabili per la pesca e il turismo. I contadini haitiani si trovano di fronte a sfide schiaccianti per il loro stile di vita. La produzione agricola pro capite è scesa almeno del 33% dal 1980 al 2000 e produce una quota decrescente del prodotto nazionale lordo (PNL). Indagini ad ampio raggio classificano la grande maggioranza dei contadini come indigenti secondo gli standard della FAO. La crescita anarchica delle aree urbane riflette anche la crisi dei mezzi di sussistenza rurali e contribuisce al deterioramento della base di risorse.