Interno del Cliff Palace
NPS Photo

Il Parco Nazionale di Mesa Verde si trova nell’altopiano del Colorado sud-occidentale. Il parco è stato istituito nel 1906 per preservare gli spettacolari resti archeologici della millenaria cultura del popolo Ancestral Pueblo. Circa 1400 anni fa, molto prima dell’esplorazione europea del Nuovo Mondo, gli abitanti della regione dei Four Corners scelsero Mesa Verde (in spagnolo “tavola verde”) come loro dimora. Per più di 700 anni i loro discendenti hanno vissuto e prosperato qui, costruendo alla fine elaborati villaggi di pietra nelle alcove riparate delle pareti del canyon.

Dalle centinaia di abitazioni che rimangono a Mesa Verde, gli archeologi hanno compilato uno dei capitoli più significativi della storia dell’America preistorica. Ci sono più di 4000 siti archeologici conosciuti nel parco, e circa 600 di questi sono abitazioni di scogliera. Lo studio di questi siti in ordine cronologico illustra lo sviluppo architettonico di Mesa Verde. Dal 600 d.C. al 1300 d.C. circa, la gente ha vissuto e prosperato in comunità in tutta l’area. Gli agrari che vivevano nell’area della mesa all’inizio di questo periodo costruirono abitazioni con tetto. Queste pithouses erano costruite in alcove e sulle cime della mesa. A partire dal 750 d.C. circa, le persone raggrupparono le loro case per formare villaggi compatti. A questi è stato dato il nome di “pueblo”, un termine spagnolo che significa villaggio. Dal 750 d.C. al 1000 d.C. ci fu una grande sperimentazione e sviluppo. Furono usati molti tipi di costruzione: adobe e pali, lastre di pietra sormontate da adobe, adobe e pietre, e infine muratura a strati. Le case erano unite insieme per formare gruppi compatti intorno a corti aperte. In queste corti c’erano delle pithouses che diventavano più profonde e infine si sviluppavano in stanze cerimoniali ora chiamate kivas (kee-vahs).

Spruce Tree House
Fotografia per gentile concessione di Shannon Bell, foto di Scott Davis

Durante il loro ultimo secolo, alcuni indiani Pueblo lasciarono le cime delle mesa e costruirono le loro case nelle alcove che abbondano nelle pareti del canyon. Queste dimore rupestri rappresentano gli ultimi 75-100 anni di occupazione di Mesa Verde e segnano il culmine della cultura Pueblo qui. Uno dei più grandi di questi villaggi e il meglio conservato è Spruce Tree House con 140 stanze e 9 kivas, casa per circa 75 persone. Il materiale di base per la costruzione era l’arenaria, che veniva modellata in blocchi rettangolari delle dimensioni di una pagnotta di pane. La malta tra i blocchi era una miscela di fango e acqua. Le stanze erano in media di circa 6 metri per 8, spazio sufficiente per due o tre persone. Gran parte della routine quotidiana si svolgeva molto probabilmente nei cortili aperti di fronte alle stanze.

Vista del Cliff Palace dalla cima della mesa
Fotografia per gentile concessione di Shannon Bell

Nel tardo 1200, nel giro di una o due generazioni, gli Ancestral Pueblo lasciarono le loro case e si trasferirono. Una grande siccità colpì la regione nel 1276. Per 23 anni le precipitazioni furono scarse e le sorgenti si prosciugarono. I villaggi furono abbandonati alla ricerca di regioni con una fornitura d’acqua più affidabile. Oggi, gli scienziati studiano le abitazioni di Mesa Verde, in parte, facendo confronti tra il popolo Ancestrale Pueblo e i loro discendenti indigeni contemporanei che vivono ancora oggi nel sud-ovest. Ventiquattro tribù di indiani americani del sud-ovest hanno un’affiliazione ancestrale con i siti di Mesa Verde.

Siti archeologici di molti tipi diversi, dalle pithouses alle abitazioni sulle scogliere, sono accessibili ai visitatori. La massima protezione deve essere data a questi siti archeologici, alcuni dei più notevoli e meglio conservati degli Stati Uniti. I visitatori possono entrare nelle abitazioni rupestri SOLO se accompagnati da un ranger del parco. Tuttavia, ci sono più di 20 siti e punti di vista sulla cima della mesa che possono essere visitati da soli. Visitate il sito web del parco per ulteriori informazioni.