Merrill Lynch & Co., Inc., holding americana di servizi finanziari la cui principale filiale, Merrill Lynch, Pierce, Fenner & Smith Inc. è la più grande casa di brokeraggio al dettaglio degli Stati Uniti. La sede centrale è a New York City.

Nel 1914 Charles E. Merrill, un commerciante di obbligazioni, fondò una piccola società di investment-banking e l’anno successivo assunse un socio, Edmund C. Lynch. La Merrill, Lynch & Company prosperò specializzandosi nella sottoscrizione dei titoli delle catene di negozi. Dopo aver contribuito a organizzare Safeway Stores nel 1926, Merrill vendette le operazioni di brokeraggio al dettaglio della sua azienda alla E.A. Pierce & Company nel 1930 e si concentrò sull’investment banking fino al 1940, quando fuse la sua azienda con quella di Pierce per formare Merrill Lynch, E.A. Pierce & Cassatt. Nel 1941 la società si fuse con i broker di New Orleans Fenner e Beane.

Sotto la guida di Merrill, la casa di brokeraggio (allora chiamata Merrill Lynch, Pierce, Fenner & Beane) si propose dopo la seconda guerra mondiale di portare “Wall Street a Main Street”, spiegando agli americani di medio reddito come funziona il mercato azionario e portando gli investitori medi sul mercato in numeri senza precedenti. Attraverso tecniche innovative di pubbliche relazioni, ampiamente copiate da altri broker, la società pubblicizzò ampiamente i suoi servizi, coltivò piccoli conti, istituì una scuola di formazione per agenti di borsa e pagò ai broker uno stipendio invece di una commissione diretta per ridurre l’incidenza di inutili cambi di portafoglio per generare commissioni. Merrill Lynch è stata anche la prima casa di intermediazione a rivelare pubblicamente le proprie partecipazioni in titoli. Con l’aggiunta di Winthrop H. Smith alla partnership nel 1958, l’azienda divenne Merrill Lynch, Pierce, Fenner & Smith.

Negli anni ’70, sotto il presidente Donald T. Regan (poi segretario del tesoro sotto il presidente Ronald Reagan), l’azienda si è spostata aggressivamente in altri servizi finanziari come le assicurazioni e ha stabilito il più grande fondo comune di mercato monetario del paese. La holding è stata creata nel 1973. Sotto Merrill Lynch International, ha diverse operazioni internazionali, tra cui Smith New Court PLC, una società di titoli britannica acquisita nel 1995. Nel settembre 2008 Bank of America Corporation ha annunciato l’intenzione di acquisire Merrill Lynch, in attesa dell’approvazione delle autorità di regolamentazione e degli azionisti di entrambe le società.

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