Piantate un pacchetto di sigarette alla cassa e preparatevi a pagare, molto in alto. A partire dal 1° aprile, i californiani dovranno sborsare 2 dollari in più a pacchetto.

Alcuni fumatori la scorsa settimana hanno detto che stavano facendo scorta di stecche, in vista dell’aumento dei prezzi di sabato. Altri hanno detto che questo li ha spinti a smettere definitivamente di fumare.

“Assolutamente, sto smettendo. Mi rifiuto di pagarla”, ha detto Heather Jarrett, residente a Citrus Heights, fumatrice da 21 anni, che ha detto che la nuova tassa significherà un extra di 120 dollari al mese per coprire l’abitudine alla nicotina sua e di suo marito. “Non è una piccola somma.”

Una sua collega della contea di Sacramento, Caitlin Holloway, ha detto che è alla sua ultima stecca di sigarette, giurando di spegnere completamente la sua abitudine a causa del costo. “Non posso fare i 2 dollari in più a pacchetto. È un peso finanziario troppo grande per un genitore single. … È davvero una buona motivazione per smettere.”

Questo era uno degli obiettivi principali della Proposta 56, approvata dagli elettori a novembre, segnando la prima volta in più di 20 anni che la California ha approvato una legislazione significativa sul controllo del tabacco. Sempre l’anno scorso, i legislatori statali hanno aumentato l’età da 18 a 21 anni per l’acquisto di prodotti del tabacco, hanno ristretto le scappatoie sui divieti di fumo sul posto di lavoro e hanno reso i campus K-12 completamente liberi dal fumo. E per la prima volta, le leggi sul tabacco della California hanno incluso le sigarette elettroniche, che sono diventate sempre più popolari, soprattutto tra gli adolescenti e i giovani adulti.

A 2,87 dollari, la California ha ora la nona tassa sulle sigarette più alta del paese. Questo è ben al di sotto della tassa di 4,35 dollari di New York, leader del settore, ma significativamente al di sopra di stati come il Missouri, che fa pagare 17 centesimi a pacchetto.

Potrà motivare più fumatori a rinunciare al loro vizio? “Assolutamente”, ha detto Jim Knox, vice presidente delle relazioni governative per l’American Cancer Society Cancer Action Network Inc. in California. “In ogni caso, quando uno stato ha aumentato la tassa sul tabacco, c’è stata una riduzione del fumo. È stato dimostrato più e più volte. È incontrovertibile.”

Aumentare il prezzo del tabacco è “il singolo modo più efficace per ridurre l’uso del tabacco”, secondo un rapporto del giugno 2016 dei Centri federali per il controllo e la prevenzione delle malattie. Ha detto che i costi più elevati hanno dimostrato di dissuadere le persone dall’iniziare a fumare, incoraggiare più fumatori a smettere e “ridurre la prevalenza e l’intensità” dell’uso del tabacco da parte di adolescenti e adulti.

Oltre alle sigarette, la misura elettorale della California ha anche aumentato le accise sui prodotti di tabacco diversi dalle sigarette – sigari, sigaretti, tabacco da masticare e tabacco da fiuto – che sono attualmente fissati al 27,3% del costo all’ingrosso. Ma ci si aspetta che raddoppino, a partire da luglio, fino ad almeno il 66% per il nuovo anno fiscale, secondo il Board of Equalization dello stato. Il nuovo prezzo sarà probabilmente determinato nella riunione di aprile del consiglio.

Per la prima volta, questi aumenti di prezzo includono le sigarette elettroniche, che erano solo soggette all’imposta sulle vendite fino ad ora. Includendo le sigarette elettroniche, le nuove tasse potrebbero essere particolarmente efficaci nel dissuadere i ragazzi dall’iniziare un’abitudine alla nicotina, ha detto Knox.

Secondo il California Healthy Kids Survey dello stato, gli adolescenti delle scuole medie e superiori usano le sigarette elettroniche a tassi molto più alti delle sigarette tradizionali. Gli studi mostrano anche che gli adolescenti che usano le sigarette elettroniche hanno tre volte più probabilità di iniziare a fumare le sigarette tradizionali entro un anno.

“Tutti gli studi mostrano che il prezzo (aiuta a mantenere) i ragazzi dall’iniziare a fumare”, ha detto Knox. “Hanno il minor reddito disponibile, quindi l’aumento del prezzo tende ad essere il maggior deterrente per i bambini”.

In California, il 67 per cento degli attuali ed ex fumatori inizia entro i 18 anni, secondo le indagini del Dipartimento di Salute Pubblica dello Stato, che sta facendo una campagna contro i prodotti di tabacco al gusto di caramelle e frutta ritenuti attraenti per gli adolescenti e i giovani adulti.

In generale, i tassi di fumo degli adulti sono scesi significativamente in California, dal 17,1 per cento nel 1999 all’11,7 per cento nel 2013, secondo le statistiche del Dipartimento di Salute Pubblica della California. Tranne lo Utah, la California ha il tasso di prevalenza del fumo più basso di qualsiasi altro stato.

Ma si tratta comunque di un pesante tributo sanitario e finanziario. Secondo uno studio del 2014 dell’Università della California, San Francisco, il fumo costa allo stato circa 18,1 miliardi di dollari ed è responsabile di una morte su sette.

Alcuni rivenditori di sigarette si stanno preparando per un calo delle vendite. Indi Kulvinder, proprietario del Gold Star Mart nel centro di Sacramento, fa un buon business vendendo pacchetti singoli di sigarette, dalle Marlboro alle Mentos. Ma si aspetta che la nuova tassa schiaccerà le sue vendite di tabacco dal 20 al 25 per cento. “Ci farà sicuramente male”, ha detto Kulvinder, che ha detto che le vendite di prodotti del tabacco comprendono circa il 40% del suo business.

Un pacchetto di sigarette Natural American Spirit che la settimana scorsa costava 7,25 dollari ora va a quasi 10 dollari, ha detto Kulvinder.

“I prezzi pizzicheranno un po’ per quelli che fumano. Devono gestire 70-80 dollari in più al mese” a causa dell’aumento delle tasse, ha detto. Come risultato, molti clienti di lunga data, ha detto, stanno dicendo che ridurranno gli acquisti o smetteranno di fumare del tutto.

Funzionari della salute e gruppi anti-tabacco riconoscono che non è sempre facile dare un calcio alle abitudini alla nicotina profondamente radicate.

“È difficile perché la componente di dipendenza della nicotina è cablata nel tuo cervello, insieme con l’aspetto comportamentale del fumo”, ha detto il dottor Elisa Tong, con UC Davis Health. Una sigaretta con il caffè del mattino o l’accensione dopo le bevande e la cena diventa una parte di routine della vita quotidiana, ha detto, spesso richiede forza d’animo per rompere quelle routine stabilite.

Ha detto che le prime settimane di cercare di smettere sono le più impegnative, quando non è insolito per i fumatori di sentirsi stressato, scontroso, irritabile, ansioso o depresso come essi svezzare fuori nicotina. Sette aiuti approvati dalla Food and Drug Administration possono aiutare i fumatori a smettere, compresi cerotti alla nicotina, gomme, pastiglie, inalatori e spray nasali, così come pillole da prescrizione per aiutare ad alleviare le voglie. Possono “prendere il bordo fuori i sintomi di astinenza di nicotina, che ho bisogno di una sigaretta sensazione” che è particolarmente difficile da schiacciare durante le prime settimane di smettere, Tong ha detto.

Nel 2013, Tong ha guidato un programma utilizzato presso l’Università della California centri medici dove i medici collegati direttamente i pazienti attraverso cartelle cliniche elettroniche per la California Smokers’ Helpline, un servizio di consulenza gratuito del Dipartimento della sanità pubblica della California. Offre consulenza individuale e servizi in più lingue per i fumatori e le loro famiglie (vedi riquadro).

Tra le circa 40.000 persone che ogni anno chiamano la helpline dei fumatori, l’età media è di circa 50 anni, con alcuni di 14 anni o altri di 90, secondo la helpline.

Jerry Moncrease, un abitante di Rancho Cordova che ha iniziato a fumare all’età di 9 anni, ha detto che c’è voluta la combinazione di un cerotto alla nicotina e la California Smokers’ Helpline (800-NO-BUTTS) per interrompere la sua abitudine di sempre.

“Hai bisogno di qualcuno che ti guidi attraverso questo”, ha detto Moncrease. “Senza l’aiuto di un cerotto e di 800 No Butts che mi chiamava ogni giorno, non avrei potuto farlo da solo. Mi parlavano attraverso di essa”.

Ora 61, il cosmetologo in pensione ha detto che non ha avuto una sigaretta in circa sette anni. Si sente più sano, il cibo ha un sapore migliore e sta risparmiando dei soldi. Mantenere l’abitudine quotidiana alle sigarette era già abbastanza costoso quando ha smesso, ha detto Moncrease, ma con la tassa extra di 2 dollari di oggi il costo sta “salendo come un pazzo”.

Molti fumatori stanno affrontando solo ora il nuovo colpo finanziario.

In un negozio del centro, la settimana scorsa, Jesse Algiere, un impiegato del Dipartimento di Stato di Fish and Game in pausa pranzo, ha detto che probabilmente “se la prenderà e la pagherà”, notando che si è abituato alle tasse più alte sulle sigarette vivendo alle Hawaii, dove la tariffa attuale è di 3,20 dollari a pacchetto, la quinta più alta del paese.

Il suo amico, Ron Wooden, che lavora per il Wildlife Conservation Board dello stato, ha detto che ora sta considerando di smettere, ma “finché non avrò il coraggio di smettere, pagherò.”