Per secoli, l’umanità ha cercato un sollievo efficace dal dolore attraverso l’uso di medicine naturali applicate topicamente su una zona dolorosa o ferita. Quando una parte del corpo è ferita, la risposta innata e naturale è quella di strofinare la zona colpita. Questo atto di sfregare in sé sembra essere terapeutico; tuttavia, l’uso di erbe applicate topicamente può migliorare la risposta di guarigione. Molti prodotti botanici offrono un eccellente sollievo dal dolore e dall’infiammazione quando vengono massaggiati su muscoli, tendini, legamenti e articolazioni che sono doloranti, teneri o traumatizzati.

Boswellia (Boswellia serrata)

Boswellia è un’erba ben studiata che è un utile antinfiammatorio e può essere usata sia internamente che topicamente. Per una discussione completa sulla Boswellia, si prega di visitare la sezione sottostante in “Botanicals Taken Orally”.

Teasel (Radix dipsacus)Xu Duan

Teasel è spesso indicato come Dipsacus. È una pianta da fiore alta e drammatica che è stata usata come un ‘pettine’ sia per pulire i capelli degli animali e degli esseri umani che per tirare la lana su un telaio da tessitura. È comunemente usato nelle formule per l’osteoartrite nella medicina tradizionale cinese. Il Dipsacus tonifica il fegato e i reni, due degli organi più colpiti dall’artrite. Il Dipsacus aiuta a rafforzare le ossa e i tendini e previene i danni da usura. Promuove anche la circolazione del sangue e aiuta a “inumidire” le articolazioni. Mentre la ricerca sul Dipsacus come erba singola è scarsa nella letteratura medica, il Dipsacus ha mostrato efficacia clinica nel trattamento dell’artrite come parte di formule TCM come Wangbi Chongji7 e Shuguan Wenjing.8

Angelica (Angelica pubescence, Angelica dahuricae)

Il genere Angelica ha molte specie che sono tradizionalmente usate per aiutare il movimento del Qi e del sangue, eliminando i blocchi nella parte del corpo colpita. Sia le applicazioni topiche che quelle orali hanno dimostrato un’azione antidolorifica, attenuando così l’indolenzimento e la tenerezza.9,10

La ruta (Ruta graveolens)

La ruta contiene molti flavonoidi antinfiammatori,11 che possono inibire l’infiammazione e ridurre il danno ossidativo legato all’artrite e ad altre condizioni infiammatorie.12 La ruta è particolarmente utile per i legamenti e i muscoli tesi dopo le lesioni. (Può essere usata topicamente o in dosi omeopatiche. La ruta non dovrebbe essere usata internamente a causa di problemi di tossicità.

Aconito (Aconitum napellus)

Il grande guaritore Paracelso è stato citato per aver detto… “Tutto è veleno… niente è veleno… solo la dose permette che qualcosa non sia velenoso. “Le sostanze tossiche possono essere innocue in piccole dosi, mentre le sostanze normalmente innocue possono essere mortali se consumate in eccesso: Anche l’acqua !

L’aconito, chiamato anche Monkshood, è un’erba temuta da molti a causa dei suoi potenti effetti e dell’alto grado di tossicità. Tuttavia, in piccole dosi adeguate, non ha rivali nei suoi effetti analgesici. L’aconito prima stimola e poi seda i nervi che sono coinvolti con il dolore, il tatto e la temperatura. Il formicolio iniziale lascia il posto a una lunga azione anestetica continuata. Il famoso medico eclettico, il dottor Ellingwood, trovò che l’aconito poteva essere estremamente utile per alleviare il dolore acuto. Suggerì,… “forse l’influenza più immediata ottenibile nel dolore acuto è mettere 5 gocce di Mentolo e Aconito nel palmo della mano e tenerlo sopra la sede del dolore per 2-3 minuti. L’effetto è istantaneo e meraviglioso”. Uno degli alcaloidi che si trovano nell’Aconito, la mesaconitina, mostra un’efficacia nel sollievo dal dolore superiore a quella ottenibile con l’uso della morfina.13 Tuttavia, il meccanismo d’azione è diverso, poiché la mesaconitina non si lega ai recettori degli oppioidi, ma attraverso i recettori 5-HT (recettori della 5-idrossitriptamina).14 Il Medicines Act del 1968 raccomanda l’uso dell’aconito in preparazioni topiche che non superi 1,3 parti di aconito per 100 parti di richiedente topico. Questo è stato trovato essere al di sotto della quantità che può causare una reazione tossica.

Bryonia (Bryonia alba)

I medici eclettici prominenti alla fine del 1800 e all’inizio del 1900, raccomandavano dosi minime di bryonia come rimedio per l’artrite. Le indicazioni per la bryonia includono:
1) Articolazioni rosse o calde
2) Dolori articolari che peggiorano con lo sforzo e migliorano con il riposo o dopo aver applicato
un sostegno come un tutore o un bendaggio
3) Dolori articolari che peggiorano con il freddo e l’umidità, ma migliora con il calore

La brionia contiene diversi glicosidi amari tra cui bryonina, brioamaride, bryoniosidi A-G, bryodulcoside, cucurbitacine, diidrocucurbitacine, bryoioside, cabenoside e acido crisofanico.15

Cayenna (Capsicum spp.)

L’oleoresina, il capsicum, è una resina presente in molte specie di “peperoncini”. Gli sciamani e i guaritori popolari usavano tradizionalmente il capsicum come una pomata per il dolore. Studi scientifici più recenti hanno dimostrato che questa azione riduce la “Sostanza P”, una sostanza chimica rilasciata in risposta a lesioni e infiammazioni, che si crede sia sovrabbondante nei nervi periferici dei pazienti con artrite, fibromialgia e altre sindromi dolorose.

La capsaicina si lega ai nocicettori della pelle, che stimolano le fibre nervose del dolore afferenti A e C non mielinizzate. Uno dei recettori principali è il recettore vanilloide 1 (VR1). I VR1 si trovano nei neuroni periferici della pelle, in particolare nelle fibre nervose A e C. Alcuni VR1 si trovano nel cervello, in particolare i VR glutaminergici esistono nell’ipotalamo, dove si ritiene che siano associati alla mediazione delle azioni ipotermiche.16,17 Il VR1 è un canale cationico non selettivo che media gli stimoli provenienti da inneschi sia chimici che fisici, tra cui calore, pH basso, capsaicina e bi-prodotti chimici rilasciati a causa dell’infiammazione. Quando il recettore VR1 non è attivato, rimane chiuso. All’attivazione (cioè il legame della capsaicina), il canale VR1 si apre. Quando la capsaicina si lega e il canale VR1 si apre, un flusso di ioni calcio provoca una depolarizzazione del nervo e un potenziale d’azione. Quando i neuroni che contengono questi recettori sono stimolati, rilasciano il neurotrasmettitore, la sostanza P. La sostanza P comunica un messaggio percepito come prurito, sensazione di bruciore o dolore. Se la terapia con il capsicum viene ripetuta spesso, il corpo non può ricostituire la sostanza P abbastanza rapidamente per innescare la percezione del dolore. Il livello impoverito di sostanza P provoca analgesia per molti tipi di dolore: dolore nocicettivo (trasmesso dalle normali vie fisiologiche), dolore neuropatico (dovuto alla neuropatia diabetica), herpes zoster, sindrome del dolore post-amputazione e nevralgia del trigemino.16,17 Oltre all’esaurimento della sostanza P, alcuni ricercatori hanno scoperto che il trattamento continuo con la capsaicina provoca una distruzione irreversibile dei terminali afferenti primari relativi ai nervi periferici, portando all’analgesia. Se il trattamento con la capsicina viene interrotto, i nervi possono rigenerarsi, portando a un ritorno della sensazione e del dolore.18,19

Lo zenzero (Zingiber officinale)

Lo zenzero è una pianta medicinale che è stata ampiamente usata nelle medicine erboristiche cinesi, ayurvediche e Tibb- Unani in tutto il mondo fin dall’antichità. Ha applicazioni per una vasta gamma di disturbi non correlati che includono artrite, reumatismi, distorsioni, dolori muscolari, dolori, mal di gola, crampi, costipazione, indigestione, nausea, vomito, ipertensione, demenza, febbre, malattie infettive ed elmintiasi.20 Il nome dello zenzero deriva da un antico nome sanscrito, ‘singabera’ (cresce come un corno), che descrive bene l’aspetto del rizoma dello zenzero. Lo zenzero contiene zingerberolo, gingeroli, shogaoli, bisabolene, borneolo, zingabaina e capsaicina.21 Lo zenzero sopprime la sintesi delle prostaglandine attraverso l’inibizione delle cicloossigenasi-1 e cicloossigenasi-2, e sopprime la biosintesi dei leucotrieni inibendo la 5-lipossigenasi, oltre a modulare la citochina NF-Kappa Beta. La doppia inibizione della cicloossigenasi e della 5-lipossigenasi distingue lo zenzero dai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e spiega in parte il suo profilo terapeutico positivo, pur avendo meno effetti collaterali dei farmaci antinfiammatori non steroidei.22,23 È stato dimostrato che lo zenzero riduce il dolore nell’artrite. Gli studi hanno dimostrato forti proprietà antinfiammatorie e anodine che possono essere utili nell’osteoartrite, nell’artrite reumatoide e nell’artrite gottosa.24-26 Lo zenzero ha dimostrato di essere eccellente come applicazione topica per il dolore,27 e può essere anche ingerito.28

Cinnamomo (Cinnamonium spp.)

La cannella è la fonte di un olio medicinale penetrante derivato dalla corteccia {cortex} dei ramoscelli o dalle foglie di un albero tropicale. Nella medicina cinese, la cannella è una delle erbe riscaldanti più usate per promuovere la circolazione nelle articolazioni e negli arti.29 La cannella aiuta anche a regolare lo zucchero nel sangue, il che aiuta il corpo a controllare l’infiammazione generale. L’applicazione topica della cannella aiuta a migliorare la circolazione e ad alleviare il disagio. Quando viene applicata topicamente, la cannella può arrossare la pelle e produrre una sensazione di calore.

Quando viene strofinata su articolazioni, legamenti e muscoli dolorosi e rigidi, la medicina tradizionale cinese ritiene che “rinvigorisca il sangue e allevii il ristagno, alleviando così il dolore”. L’olio di cannella applicato topicamente agisce per rilasciare le bradichinine. L’applicazione continua provoca l’esaurimento delle bradichinine e la riduzione del dolore e della tenerezza muscolare e articolare.30 La cannella può anche modulare l’infiammazione influenzando i recettori NfKB.31

Wintergreen (Gaultheria procumbens)

Wintergreen è un arbusto sempreverde a crescita bassa che si trova nei boschi umidi degli Stati Uniti orientali. Il salicilato di metile è uno dei componenti principali che si trova naturalmente nell’olio di wintergreen che viene espresso dalla pianta. Ha un aroma caratteristico e piacevole, ed è spesso usato come estratto per scopi di aromatizzazione. Il salicilato di metile ha proprietà chimiche simili all’acido salicilico – un composto simile all’aspirina con la capacità di alleviare
il dolore.32 Il salicilato di metile è un ingrediente comune trovato in molte pomate e unguenti da banco. Molte aziende scelgono di usare il metisalicilato sintetico, basato sul petrolio, invece dell’olio naturale di Wintergreen.

Menta piperita (Mentha piperita)

Il mentolo è uno dei principali oli essenziali derivati dalla menta piperita, ed è stato storicamente usato nella medicina tradizionale cinese (MTC). Il mentolo agisce come un potente analgesico quando viene applicato topicamente per vari tipi di dolore.33-34 Quando il mentolo viene applicato sulla pelle, produce inizialmente una sensazione di raffreddamento nelle aree infiammate, seguita da un profondo calore.

Il mentolo è uno dei principali oli essenziali derivati dalla menta piperita.