Matilija Wilderness
Il nome “Matilija” deriva da “Mat’ilha”, un villaggio Chumash di Ventureño un tempo situato da qualche parte nell’attuale Matilija Wilderness. I Chumash raccoglievano Apocynum cannabinum (dogbane) dai canyon per usarlo come fibra, e raccoglievano pece e noci dagli alberi di pino. Durante la corsa all’oro della California, il Murrieta Canyon (dal nome del leggendario fuorilegge Joaquin Murrieta) al confine meridionale della zona selvaggia era un percorso di trekking per i minatori che viaggiavano da Santa Barbara alle miniere d’oro sul Piru Creek. L’Upper North Fork of Matilija Creek, oggi un sentiero ricreativo, era storicamente un percorso di posta tra l’interno e le parti costiere della Contea di Ventura prima che la costruzione della Highway 33 bypassasse questa zona.
L’area superiore di Matilija è stata una zona ricreativa popolare fin dalla fine del 1800, con molti escursionisti che fanno il viaggio su Matilija Creek per campeggiare, pescare e cacciare nei canyon. Le vicine Matilija Hot Springs, scoperte per la prima volta nel 1873, divennero un resort pubblico nel 1877 e passarono attraverso molti proprietari prima di essere chiuse nel 1988. Il Matilija Creek era noto per la sua pesca della testa d’acciaio fino a quando la costruzione della diga Matilija nel 1948 ha chiuso la sezione superiore del torrente, all’interno dell’attuale area selvaggia, alla migrazione dei pesci. La diga è ora piena di sedimenti e se ne sta considerando la rimozione.
La Matilija Wilderness è stata istituita dal Congresso come parte del Los Padres Condor Range and River Protection Act del 1992. La legge ha anche stabilito la vicina Sespe Wilderness e altre cinque aree selvagge nella Los Padres National Forest, con lo scopo esplicito di “prevenzione degli incendi e protezione dello spartiacque in tali aree” e “attività che mantengono e ripristinano le popolazioni di pesci e animali selvatici e i loro habitat (compreso il condor della California) al loro interno”. Ha anche elencato parte del Matilija Creek da considerare per il National Wild and Scenic Rivers System, anche se poi non è stato designato come tale.
La zona selvaggia è stata la scena di una controversia a partire dal 2010 quando i proprietari terrieri lungo il Matilija Trail hanno minacciato di chiudere l’accesso. Una coalizione di gruppi ambientalisti ed escursionisti ha raggiunto un accordo nel 2016 per una servitù pubblica attraverso il ranch Bonsall, in cambio del trasferimento di una parte del sentiero a est del Matilija Creek e dell’apposizione di cartelli per scoraggiare lo sconfinamento fuori dal sentiero.
L’intera Matilija Wilderness è stata bruciata a vari gradi durante il Thomas Fire nel dicembre 2017. L’area è bruciata su larga scala diverse altre volte nel 20° secolo, compreso il Matilija Fire del 1932, e il Wheeler Fire del 1985.