Clark Gable è morto 55 anni fa oggi, all’età di 59 anni. Un attacco di cuore lo colpì pochi giorni dopo aver finito il suo ultimo film, The Misfits, e un secondo gli fermò il cuore dieci giorni dopo.

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The Misfits uscì nelle sale il 1 febbraio 1961, in quello che sarebbe stato il 60esimo compleanno di Clark. Clark aveva visto un primo montaggio e lo aveva dichiarato la cosa migliore che avesse mai fatto. Il regista John Huston e la coprotagonista Marilyn Monroe furono entrambi intervistati dalla stampa in questo periodo, e condivisero i loro ricordi del grande Clark Gable.

John Huston, Arthur Miller e Clark Gable sul set di The Misfits

Il regista John Huston rende omaggio a Clark Gable

di Bob Thomas

Associated Press, 17 gennaio 1961

Hollywood-John Huston aveva appena dato gli ultimi ritocchi al suo tributo di due ore a Clark Gable.

Il regista aveva visto la versione finale di “The Misfits” e aveva apportato alcune piccole modifiche. Poi è stato inviato ai laboratori per affrettare le stampe per un’uscita di massa il mese prossimo. Il suo lavoro finalmente alle spalle, si è rilassato davanti a delle aringhe marinate e una birra e ha parlato di quello che si è rivelato essere il film più pubblicizzato degli ultimi anni.

“Penso che Clark sia grande in esso”, ha detto Huston, un uomo con un viso lungo e segnato dalle intemperie e una cuffia grigia di capelli. “Gli è piaciuta la parte. Pensava che fosse la migliore degli ultimi 20 anni.

“Il nostro primo desiderio era di far uscire il film in tempo per gli Academy Awards perché ero sicuro che sarebbe stato nominato. Sarebbe stato bello farlo mentre il suo ricordo era ancora fresco, ma il film avrebbe sofferto se ci fossimo affrettati così tanto. Così l’anno prossimo potrà essere nominato.

“Marilyn Monroe è eccellente, e Monty Clift è fantastico. Sì, sono molto contento del film”

Lavorerebbe di nuovo con Marilyn?

“Non credo di poter aggiungere molto alla vasta letteratura su Marilyn”, ha detto in modo evasivo. “Non posso curare l’ignoranza del mondo su questo argomento. Quando la gente parla di lei, generalmente parla di se stessa. Non la conoscono veramente.”

Su Gable, Huston disse: “Conoscevo Clark da diversi anni, ma mai molto bene. Avevo l’impressione che avesse una sorta di implacabilità, persino una letargia. Lavorando con lui ho scoperto che questa era solo una facciata.

“Sotto sotto era molto serio, persino desideroso di piacere. Ogni volta che aveva una chiamata, era sempre sul set con mezz’ora di anticipo, sempre pronto con le sue battute. Solo una volta è saltato in aria.

“Questo fu dovuto ad un malinteso sul fatto che fosse stato chiamato per una prova. Sua moglie doveva volare da Reno a Los Angeles per vedere il medico del bambino, e lui voleva andare con lei; era più eccitato all’idea di avere un bambino che a qualsiasi altra cosa al mondo. Lei andò da sola, e lui scoprì che non c’era bisogno di lui sul set, dopo tutto. E’ saltato in aria.

“Il resto del tempo è andato tutto liscio. Abbiamo iniziato alle 10:30 del mattino per via di Marilyn e lui era sempre lì alle 10. Ha lavorato fino alle 6 ma sarebbe rimasto più tardi se avessimo avuto bisogno di lui. Era nella sua forma migliore da anni e sembrava estremamente felice nel matrimonio”.

Clark non fu nominato per The Misfits, come si è scoperto. Il film non ha ricevuto alcuna nomination; penso che se Clark e Marilyn fossero vissuti entrambi più a lungo, non avrebbe la posizione iconica che ha. È davvero un film ok se si toglie la nuvola di morte che incombe su di esso. Clark è comunque eccellente e l’Academy avrebbe dovuto dargli una nomination postuma; hanno sicuramente sprecato nomination per performance meno degne molte volte prima e dopo.

Prossimo, Marilyn Monroe:

Marilyn Monroe racconta: “I Remember Clark Gable”

Di Victor Sebastian

Family Weekly, 26 febbraio 1961

Migliaia di persone le hanno chiesto del “Re”, ma lei è rimasta in silenzio; ora racconta ai lettori di Family Weekly dell’uomo che era il suo “unico eroe” da bambina sola e da attore famoso.

È stato difficile per Marilyn Monroe convincersi a parlare di Clark Gable. Da quella sconvolgente telefonata alle 4 del mattino da parte di un reporter che l’ha svegliata per annunciare la morte di Gable, ha resistito agli sforzi della stampa per discutere di quelli che per lei sono ricordi molto toccanti.

Ha fatto una dichiarazione stupita e inorridita al momento della tragedia su quale uomo meraviglioso fosse stato-che esperienza ricca e gratificante fosse stata lavorare con lui. Ma questo è tutto.

Ora è stata persuasa che ci sono molte persone che, non avendo avuto la fortuna di conoscerlo personalmente, si sentono profondamente legate a lui e sono state addolorate dalla sua scomparsa. Così ha accettato che, se i suoi ricordi hanno un tale significato per le persone, avrebbe parlato di lui.

Questo è ciò che ricorda più vividamente dell’amato “Re” di Hollywood:

“Non c’era mai impazienza o fastidio in Clark. C’era solo preoccupazione, vera preoccupazione per me. Ricordo i fiori che Kay (Gable) e Clark mi mandarono quando ero in ospedale – un enorme bouquet, molto elaborato. Ricordo che c’erano delle colombe rosa, molte. E un biglietto così dolce e caloroso.

“Mi ricorderò di queste cose. E ricorderò la sua allegria nell’arrivare al lavoro la mattina presto, quando nessuno è allegro. E le sue battute – aveva sempre una battuta per me. Le aspettavo con ansia.

“Apprezzava le donne. Credo che questo fosse uno degli elementi più forti della sua attrazione per loro. Nessuno era più uomo di lui, ma apprezzava le donne.

“Più di tutto, era un uomo. Non intendo solo che era virile, eccitante, vibrante – era tutte queste cose. Ma aveva anche sensibilità e tenerezza, e non aveva paura di queste qualità.”

Quando Marilyn Monroe parlava di Clark Gable, era ovvio che non si trattava solo di un’attrice che parlava di un attore che aveva recitato di fronte a lei in un film; Clark Gable significava molto di più per Marilyn Monroe. In realtà, non ha mai realizzato appieno cosa significasse per il suo biondo coprotagonista recitare di fronte a lui in “The Misfits.”

“Ho sempre pensato che un giorno, quando Clark e Kay fossero seduti insieme – un momento di relax – sarei stata in grado di dirglielo. Non so come avrebbe reagito se avesse saputo quanto era stato importante per me in tutti quegli anni. Penso che avrebbe capito. Questa era una cosa meravigliosa di Clark. Lui mi capiva. Non so perché. Gli importava di tutto. Penso che sapesse che anche a me importava”.

Clark Gable entrò nella vita di Marilyn Monroe quando lei aveva sette anni.

“Ero affascinata da Jean Harlow. Avevo i capelli bianchi – ero una vera testa di rapa – e lei era la prima donna adulta che avessi mai visto con i capelli bianchi come i miei. Ho ritagliato la sua foto da una rivista, e sul retro c’era la foto di un uomo, ho incollato la sua foto in un album, solo la sua foto. Non c’era altro nel libro. Era Clark Gable.”

Marilyn era una bambina molto sola, ed era anche fantasiosa e idealista. Una bambina come questa, senza un padre proprio, è portata a sostituire un'”immagine paterna” – un insegnante comprensivo, un vicino gentile, qualcuno che sembra possedere le qualità del padre idealizzato che non ha mai avuto.

Con Marilyn, questo ideale era nell’uomo che sorrideva con tanta spensieratezza dalle pagine di quella rivista. E poi era un’ombra sullo schermo. In Clark Gable, la bambina vedeva tutta la forza, la mascolinità e il fascino del genitore ideale di ogni bambino.

Può essere stato un’ombra sullo schermo, ma Clark Gable era molto più reale per questa bambina di una semplice “cotta” di una fan del cinema – e continuò ad essere altrettanto reale per lei negli anni del cinema a venire. “L’ammutinamento del Bounty” fu il primo. Più tardi ci fu “Via col vento”. Marilyn vide quell’epopea più e più volte.

Dopo che Marilyn Monroe era diventata lei stessa una star, una volta raccontò a un giornalista dell’influenza di Gable sui suoi anni d’infanzia, ma non aveva idea se Clark avesse mai letto la storia. Anche allora, non lo aveva incontrato. Mentre lei faceva film alla 20th Century Fox, lui era alla MGM. Nessuno dei due si muoveva nei circoli di partito di Hollywood.

“Una volta firmò un accordo con la 20th Century Fox per un paio di film”, ricorda Marilyn. “Andai da Darryl Zanuck e gli chiesi se potevo essere assegnata ad un film di Gable. Ma non se ne fece nulla.”

At Last They Meet

Finalmente arrivò il momento in cui Marilyn incontrò Clark Gable faccia a faccia. Fu ad una festa data al ristorante Romanoff in onore dell’apertura del suo film, “The Seven Year Itch”. Marilyn era con un gruppo di persone quando qualcuno le diede un colpetto sulla spalla e la voce inconfondibile chiese: “Miss Monroe, posso avere questo ballo?”

Marilyn si girò. Gable stava lì a sorridere – non Rhett Butler o Fletcher Christian ora, ma Clark Gable in persona.

“Sono quasi crollato. Sono sicura di essere diventata del colore del mio vestito di chiffon rosso. Non ricordo cosa ho detto o se ho detto qualcosa. Ma ricordo di aver pensato: “Non sarebbe sorpreso di sapere cosa provo veramente per lui?”

Hanno ballato. Fu un incontro molto casuale. Non ce ne furono altri fino all’anno scorso quando, discutendo di “The Misfits”, che era stato scritto da Arthur Miller e in cui Marilyn doveva recitare, divenne ovvio che il personaggio maschile principale si stava sviluppando in modo tale da poter essere interpretato da una sola star: Clark Gable.

Anche dopo che Gable aveva letto la sceneggiatura, trasmesso il suo entusiasmo a Miller e al regista John Huston e accettato di interpretare il ruolo, lui e Marilyn non si incontrarono fino al loro arrivo a Reno, Nev. per iniziare il film.

Allora lui si avvicinò a lei. “Non so perché non sia successo prima, il nostro recitare insieme. E’ davvero in ritardo”. Lui rise mentre Marilyn gli raccontava del suo incontro con Zanuck quando supplicava di essere scritturata in un film di Clark Gable. “Questa volta ci rifaremo”, le promise.

Era tutto ‘King’

“Era tutto quello che mi aspettavo che fosse. Lo chiamavano il ‘Re’, sai, e lui era così: aveva una qualità che incuteva rispetto e ammirazione. Non ho mai visto nessuno che avesse un tale effetto su tutti quelli con cui lavorava. L’equipaggio amava Clark. E lui aveva quella magnifica mascolinità. Ma la mia più grande sorpresa è stata quando abbiamo iniziato a lavorare insieme. È stato allora che ho capito che vero attore era. È stato allora che mi sono reso conto della sua enorme sensibilità. Ma, naturalmente, era quello che mi attraeva all’inizio.

“Kay Gable ed io siamo diventati molto amici. Veniva sul set e mi chiamava: ‘Ehi, com’è andato il nostro uomo oggi?”

“Io ridevo: ‘Il nostro uomo? Devo dire che sei generosa, Kay”. Ed era sempre uno scherzo tra noi. Il nostro uomo!”

“Ci sono così tante cose che non dimenticherò mai di Clark Gable. Piccole cose, incidenti, momenti. La sua immancabile gentilezza. Era uno dei più grandi gentiluomini che ho conosciuto. Si preoccupava per tutti.

“Ero andato direttamente a ‘The Misfits’ da un altro film. Ero esausto. Ho combattuto la malattia per la maggior parte del tempo in cui ho lavorato al film. Sono dovuto andare in ospedale per un paio di giorni. ‘Riposati’, diceva lui.

“Aveva un grande interesse e sentimento per gli altri attori. Parlavamo di loro. Di Marlon Brando, per esempio. Ho sempre pensato che Brando avesse una qualità alla Gable nella sua mascolinità, eppure aveva anche una completa individualità”. Anche Clark credeva che Brando fosse il miglior giovane attore dei nostri giorni.

“Clark vide un montaggio grezzo di ‘The Misfits’ il penultimo giorno di riprese. Era così felice ed entusiasta. Io non ero stato in grado di andarci, e lui era così eccitato quando mi ha detto quanto bene fosse venuto fuori. Mi disse che pensava fosse la cosa migliore che avessi mai fatto e che era la cosa migliore che avesse fatto dopo Rhett Butler.”

Marilyn Monroe ricorda un’altra cosa. Era l’ultimo giorno di riprese. Gable, il cui ultimo ruolo fu uno dei suoi più faticosi, aveva fatto qualcosa che Marilyn considerava “valoroso”

Si avvicinò a me. “Sai una cosa?”, disse. “Tu sei il mio eroe. E non ho mai avuto un eroe prima.”

Ricordando oggi Clark Gable, 1 febbraio 1901 – 16 novembre 1960.