Se ti chiedessero di nominare le cose più importanti che puoi fare per proteggere la salute delle ossa, cosa diresti? Prendere la dose giornaliera raccomandata di calcio e vitamina D? Fare esercizio fisico regolarmente? Mantenere un peso sano?

Mentre tutte queste cose sono essenziali per uno scheletro sano, c’è qualcos’altro altrettanto vitale a cui probabilmente non hai pensato: Stai lontano dalle sigarette.

Perché il fumo fa male alle ossa

La ricerca ha dimostrato che le sostanze chimiche contenute nelle sigarette, compresa la nicotina, influenzano tutto, da come circola il sangue a come si comportano le cellule – e il danno non è limitato al cuore e ai polmoni.

Queste sono alcune delle connessioni stabilite tra il fumo e la salute muscolo-scheletrica:

• Fumare limita il flusso di sangue ricco di ossigeno che nutre ossa, muscoli e articolazioni e li aiuta a guarire.
• Il fumo influisce sulla capacità del corpo di assorbire il calcio, portando a una minore densità ossea e a ossa più deboli.
• La nicotina rallenta la produzione delle cellule che formano le ossa e che sono fondamentali per la guarigione.
• Il fumo sembra abbattere gli estrogeni – un ingrediente chiave per costruire e mantenere uno scheletro sano – più rapidamente.

“Non è un segreto che il fumo aumenta il rischio di cancro, malattie cardiovascolari e malattie polmonari come BPCO ed enfisema”, dice Rush medicina sportiva e chirurgo della spalla Grant Garrigues, MD. “Ma è anche ben documentato che il fumo porta scompiglio nell’intero sistema muscolo-scheletrico. Aumenta il rischio di lesioni alle ossa, ai dischi e ai tessuti molli. Interferisce con la guarigione da lesioni e interventi chirurgici. E rende i trattamenti – specialmente la chirurgia – più rischiosi e meno efficaci.”

Quindi se state cercando un’ulteriore motivazione per smettere – durante il Great American Smokeout di quest’anno o in qualsiasi altro momento – considerate quanto segue:

I fumatori hanno un rischio maggiore di osteoporosi e fratture.

Mentre molte cose contribuiscono all’osteoporosi, tra cui l’essere in postmenopausa, alcuni farmaci, la mancanza di esercizio fisico e l’ereditarietà, le persone che fumano hanno molte più probabilità di sviluppare l’osteoporosi rispetto ai non fumatori.

Il motivo non è completamente compreso. Potrebbe essere che molti fumatori hanno anche strutture più sottili, diete povere e stili di vita sedentari – tutti fattori che contribuiscono alla bassa densità ossea – ma anche se si rimuovono questi fattori, i fumatori hanno ancora un rischio maggiore di osteoporosi, rendendoli più vulnerabili alle fratture.

I prodotti a base di nicotina, tra cui gomme, cerotti e succo di vape, sono altrettanto dannosi delle sigarette quando si tratta della salute della cuffia dei rotatori.

Per esempio, gli studi hanno scoperto che i fumatori anziani hanno dal 30 al 40 per cento di probabilità in più rispetto ai non fumatori anziani di fratturarsi un’anca – una lesione che può già portare a gravi conseguenze per la salute negli anziani.

Purtroppo per i fumatori che subiscono fratture, il recupero può anche essere problematico. Poiché il fumo limita il flusso di sangue e la nicotina inibisce la guarigione delle ossa, le fratture spesso non guariscono correttamente o guariscono più lentamente nei fumatori.

Il fumo peggiora l’osteoartrite.

Dati gli effetti del fumo sul sistema circolatorio e sulla salute delle ossa e delle cartilagini, non è sorprendente che i fumatori soffrano di sintomi di osteoartrite (OA) peggiori rispetto ai non fumatori.

Interessante, alcuni studi precedenti suggerivano che la nicotina proteggesse effettivamente dall’osteoartrite del ginocchio. Questa teoria è stata sfatata da uno studio del 2019 in Danimarca che ha trovato “nessuna associazione statisticamente significativa tra l’OA del ginocchio e il fumo attuale.”

Mentre la giuria non ha ancora stabilito se il fumo aumenta effettivamente il rischio di sviluppare l’OA, ci sono prove concrete di aumento del dolore e della debolezza per le persone con OA che fumano.

I fumatori sono più inclini all’artrite reumatoide.

L’American Academy of Orthopaedic Surgeons riferisce che le persone che fumano sono a maggior rischio di malattie autoimmuni infiammatorie come l’artrite reumatoide e il lupus eritematoso sistemico.

Anche se non è chiaro perché, uno studio ha scoperto che “anche il fumo leggero è legato a un rischio elevato di RA, e che il fumo quotidiano potrebbe più che raddoppiare il rischio di una donna di svilupparlo”, secondo un articolo del 2017 su Healthline. Come nota l’articolo, smettere di fumare riduce il rischio nel tempo (di un terzo dopo 15 anni), ma il rischio è ancora più basso per le persone che non hanno mai fumato.

Inoltre, uno studio pubblicato su Arthritis & Rheumatism ha scoperto che sia i fumatori attuali che quelli passati hanno sintomi RA peggiori di quelli che non hanno mai fumato – e i fumatori sembrano sperimentare anche danni articolari più significativi.

Fumare ti rende più vulnerabile alle lesioni dei tessuti molli.

In “On the Cuff”, Garrigues spiega che oltre all’invecchiamento, il fumo – in particolare la nicotina nelle sigarette – è il singolo più grande fattore di rischio per le rotture della cuffia dei rotatori.

“I prodotti a base di nicotina, tra cui gomme, cerotti e succo di vape, sono dannosi quanto le sigarette quando si tratta della salute della cuffia dei rotatori”, dice. “Il mio consiglio è di evitare del tutto la nicotina”

E non sono solo le spalle ad essere a rischio: I fumatori soffrono di lesioni da uso eccessivo (ad esempio, borsite, tendinite) e lesioni traumatiche (distorsioni e stiramenti) a tassi significativamente più elevati rispetto ai non fumatori, e queste lesioni richiedono più tempo per guarire, spesso diventando croniche e influenzando la qualità della vita.

Il fumo è collegato al dolore lombare.

Il fumo è stato trovato associato al dolore lombare, anche se la ragione esatta rimane poco chiara. Una teoria è che gli ingredienti delle sigarette influenzano il flusso di sangue e nutrienti ai dischi spinali, il che può portare a una cattiva salute dei dischi. Un’altra è che i fumatori tendono ad essere meno sani in generale, compreso il fatto che non mangiano bene e fanno meno esercizio fisico, il che può contribuire al mal di schiena.

A prescindere dal motivo, tuttavia, è chiaro che non solo il fumo rende più inclini a sviluppare il mal di schiena, ma può essere la ragione per cui il dolore persiste.

Secondo uno studio citato in Longevity, il fumo effettivamente “colpisce il circuito del cervello associato al dolore”. Questo può spiegare perché le persone che fumano hanno tre volte più probabilità di sviluppare un dolore cronico alla schiena rispetto ai non fumatori.

L’intervento chirurgico non è così efficace e il recupero richiede più tempo nei fumatori.

Fumo e chirurgia sono una cattiva combinazione – dal maggior rischio di complicazioni al recupero più lento ai risultati meno soddisfacenti.

“Ecco perché i chirurghi ortopedici raccomandano sempre fortemente di smettere di fumare prima della procedura,” dice Garrigues. “Anche se sei un fumatore di lunga data, smettere di fumare per sempre prima dell’intervento – anche poche settimane o mesi prima – è quasi certamente vantaggioso.”

Queste statistiche eloquenti rappresentano solo alcuni dei problemi aggiuntivi che i fumatori devono affrontare quando si sottopongono a chirurgia muscoloscheletrica e della colonna vertebrale:

• Fumare raddoppia il rischio che uno strappo alla cuffia dei rotatori riparato chirurgicamente non guarisca, spiega Garrugies. I non fumatori sperimentano anche meno dolore e un maggior grado di funzionalità dopo un intervento chirurgico alla cuffia dei rotatori. In uno studio, risultati “buoni” o “eccellenti” sono stati visti nell’84 per cento dei non fumatori, ma solo il 35 per cento dei fumatori.
• L’AAOS riferisce che il tasso di successo per la chirurgia di fusione spinale è dell’80-85 per cento per i non fumatori o per coloro che smettono dopo l’intervento; il tasso di successo scende al 73 per cento per i fumatori. In uno studio, solo circa la metà dei fumatori sono stati in grado di tornare al lavoro dopo la loro fusione, rispetto a più del 70 per cento dei non fumatori e dei fumatori precedenti.
• In due studi separati che confrontano la sostituzione delle articolazioni in fumatori e non fumatori, quelli che fumavano prima e dopo la sostituzione totale del ginocchio avevano un tasso di revisione (“do-over”) di 10 volte rispetto ai non fumatori. I fumatori affrontano anche una maggiore possibilità di complicazioni della ferita, infezioni profonde della ferita, polmonite e guarigione ritardata.
• Secondo l’AAOS, i fumatori che si riprendono da procedure chirurgiche per riparare le fratture sono a maggior rischio di complicazioni, tra cui non unioni e infezioni, e sperimentano un livello più elevato di dolore auto-riferito rispetto ai non fumatori.

In effetti, il dolore post-chirurgico è una lamentela comune tra i fumatori.

Visto l’epidemia di oppioidi in corso, è significativo notare che le persone che soffrono di alti livelli di dolore – dopo un intervento chirurgico o in generale – in genere richiedono più farmaci per controllarlo, che può portare a gravi effetti collaterali o dipendenza.

Sei pronto a smettere? Ecco come puoi iniziare.

Se sei pronto a dare un calcio al vizio per sempre, dai un’occhiata a “10 consigli per aiutarti a smettere di fumare”, che può servire come una tabella di marcia per una vita senza fumo.