Quali sono alcune malattie comuni dei conigli da compagnia?

Le condizioni comuni dei conigli da compagnia includono infezioni del tratto respiratorio superiore (tabacco da fiuto), parassiti interni ed esterni, malattie dentali, stasi gastrointestinale (GI), problemi uterini (infezioni o cancro), e pododermatiti (piaghe ai piedi o garretti doloranti).

Quali sono i segni di queste malattie?

Snuffles è il nome comune di un’infezione del tratto respiratorio superiore spesso causata da batteri tra cui Pasteurella multocida. Più comunemente, i segni clinici sono legati agli occhi (scarico di muco o pus, arrossamento, strabismo) o al naso e ai seni (starnuti, scarico di muco o pus). Gli occhi e il naso sono generalmente entrambi colpiti. Il pelo crostoso e infeltrito è spesso visto all’interno delle zampe anteriori a causa dello sfregamento degli occhi e del naso da parte del coniglio.

Pasteurella multocida può infettare anche altre aree del corpo. Infezioni all’orecchio (con conseguente inclinazione della testa), ascessi (visti come grumi sul corpo), polmonite (da infezione batterica dei polmoni), e infezioni uterine (spesso diagnosticate solo durante la chirurgia esplorativa) possono anche essere viste. La morte improvvisa per setticemia (infezione nel sangue) è rara ma può verificarsi.

I conigli possono essere infettati da vari parassiti intestinali (coccidi e vermi solitari sono comuni), così come da parassiti esterni come acari delle orecchie e del pelo, pulci e occasionalmente zecche. Controlli veterinari regolari, compreso l’esame microscopico delle feci (almeno una volta all’anno), permettono una diagnosi e un trattamento precoci. Vedere le dispense specifiche “Pinworms in Rabbits,” “Coccidia in Rabbits,” e “Fleas in Rabbits” per maggiori informazioni.

I denti dei conigli crescono continuamente ma l’atto quotidiano di masticare il cibo, così come masticare blocchi di legno, rami e giocattoli, li aiuta a consumare i loro denti ad una velocità pari alla loro crescita. La regolare masticazione di cibo ricco di fibre, come il fieno, aiuta a mantenere i denti ad una lunghezza normale e funzionale. Occasionalmente, un trauma ai denti o alla mascella o una malattia cambiano il modo in cui i denti crescono, spesso causando un disallineamento delle mascelle superiori e inferiori e una crescita eccessiva dei denti che non si incontrano più e si consumano a vicenda durante la masticazione. Sia i molari che gli incisivi (i grandi denti nella parte anteriore della bocca) possono essere colpiti. I conigli con denti troppo cresciuti possono smettere di mangiare, digrignare i denti con dolore, sbavare eccessivamente, far cadere il cibo dalla bocca e perdere peso. Si può facilmente rilevare un problema agli incisivi semplicemente sollevando le labbra del coniglio e guardando nella sua bocca. Un veterinario che ha familiarità con i conigli può usare strumenti speciali per valutare i molari, più indietro nella bocca, per diagnosticare problemi con questi denti. Vedere l’opuscolo “Dental Disease in Rabbits” per maggiori informazioni.

Ogni volta che un coniglio smette di mangiare, per qualsiasi motivo (malattia dentale, stress, o infezione del tratto respiratorio), i normali batteri che fermentano e digeriscono il cibo nel tratto gastrointestinale (GI) possono essere alterati e superati da una crescita eccessiva di batteri dolorosi, produttori di gas e tossine che sopprimono ulteriormente il suo appetito, rendendo il problema peggiore e talvolta portando alla morte se lasciato non trattato. Questa condizione, conosciuta come stasi GI, è estremamente comune nei conigli e può essere trattata con successo dal vostro veterinario se diagnosticata presto, prima che il coniglio sia troppo disidratato. Il trattamento include fluidi (sotto la pelle o per via endovenosa), alimentazione con siringa, e farmaci che aumentano la motilità GI.

Come i cani e i gatti, le coniglie femmine dovrebbero essere sterilizzate presto nella vita (entro i 5-6 mesi di età) per prevenire le infezioni uterine e il cancro; oltre il 70% delle coniglie femmine non sterilizzate dopo i tre anni di età sviluppano il cancro uterino. Questo tipo di cancro, chiamato adenocarcinoma uterino, dovrebbe essere sospettato ogni volta che una coniglia femmina non sterilizzata ha urine sanguinolente. Il vostro veterinario può diagnosticare il cancro uterino palpando (sentendo) un utero ingrossato o vedendone uno sui raggi X. La diagnosi definitiva è tipicamente fatta solo durante la chirurgia esplorativa per rimuovere l’utero. Il cancro uterino è completamente prevenibile sterilizzando la coniglia all’inizio della vita ed è spesso completamente curabile se l’utero malato viene rimosso chirurgicamente prima che il cancro si diffonda al resto del corpo (vedi il volantino “Spaying Rabbits” per maggiori informazioni su questa procedura).

La pododermatite o ‘dolori ai garretti’ è una condizione comune nei conigli. I garretti sono le caviglie dei conigli. Quando un coniglio è seduto, cosa che fa per la maggior parte del tempo, i suoi garretti sono in contatto con il pavimento della sua gabbia. Spesso, le gabbie con pavimento in filo metallico sono troppo ruvide sui garretti, causando l’assottigliamento dello strato di pelliccia protettiva sulla pianta del piede e sul garretto. Quando questo accade, la pelle diventa rossa e diventa ulcerata e dolorosa. La condizione viene solitamente prevenuta togliendo completamente il coniglio dalle gabbie con fondo in filo metallico e alloggiandolo in gabbie con fondo liscio. I conigli che devono vivere in gabbie di filo metallico dovrebbero essere dotati di una sezione del pavimento della gabbia che sia liscia (come con legno o plexiglas) in modo che il coniglio possa sopportare la pressione delle sue zampe.

Come posso dire se il mio coniglio è malato?

Alcuni segni di malattia nei conigli possono essere specifici per certe condizioni. Più comunemente, tuttavia, i segni sono vaghi e non specifici, come un coniglio con mancanza di appetito e letargia, che può verificarsi con molte malattie tra cui stasi GI, cancro uterino, e anche insufficienza renale o epatica.

“Se un coniglio salta anche un solo pasto questo è un motivo di preoccupazione e dovrebbe essere prontamente indagato”.

Dovete preoccuparvi se l’appetito del vostro coniglio si discosta dal normale e dovete portarlo immediatamente dal vostro veterinario per una valutazione. Se un coniglio salta anche un solo pasto, questo è un motivo di preoccupazione e dovrebbe essere prontamente indagato.

Come vengono trattate queste malattie?

Molti casi di tabacco da fiuto sono lievi e, se presi presto, possono essere gestiti o curati. Se non trattata, in particolare se la specie di batteri che causa il problema è in rapida crescita, questa malattia può essere grave, cronica e potenzialmente fatale. Un tampone di scarico oculare o nasale per la coltura batterica e il test di sensibilità antibiotica dovrebbe essere preso per aiutare a guidare il trattamento.

Il trattamento comporta antibiotici orali o iniettabili, dati per un minimo di 2-4 settimane, più un farmaco antinfiammatorio orale e l’alimentazione con siringa se l’animale non mangia bene da solo. In alcuni casi, il trattamento può essere necessario per mesi a seconda della risposta alla terapia. Alcuni antibiotici orali, specialmente la penicillina orale e farmaci simili, possono essere fatali per i conigli, in quanto sconvolgono i loro normali batteri gastrointestinali e causano grave diarrea e disidratazione. Ci sono alcuni antibiotici orali e iniettabili che possono essere usati con sicurezza nei conigli con infezioni del tratto respiratorio, ma nessuno è una cura sicura. Gocce per gli occhi e gocce per il naso possono essere usate insieme agli antibiotici orali come prescritto dal vostro veterinario.

Tutti i conigli sono tipicamente portatori di organismi Pasteurella, ma solo alcuni manifestano malattie da essi (il sistema immunitario generalmente tiene gli organismi sotto controllo). Stress come una dieta impropria, una nuova dieta, un cambiamento nella dieta, l’introduzione di un nuovo animale domestico, il sovraffollamento, stress ambientali, immunosoppressione, o la presenza di altre malattie, possono innescare segni clinici da batteri Pasteurella. Molti conigli diventano cronicamente infettati da questo organismo. La malattia è facilmente trasmessa da uno stretto contatto tra conigli, ma non tutti i conigli manifesteranno la malattia.

In genere, i nuovi conigli dovrebbero essere isolati (per un minimo di un mese) prima di introdurli agli animali domestici esistenti. La lettiera dovrebbe essere cambiata regolarmente per prevenire l’accumulo di ammoniaca dall’urina, che può irritare gli occhi e il tessuto nasale, rendendoli più suscettibili alle infezioni batteriche. Le ricadute possono verificarsi se il vostro coniglio è esposto a situazioni di stress. È fondamentale nutrire il tuo coniglio con una dieta bilanciata e mantenere il suo ambiente pulito e privo di stress per ridurre al minimo la possibilità di infezione.

Parassiti esterni e interni si verificano spesso nei conigli e sono di solito facilmente trattabili. La scelta del farmaco che il veterinario prescriverà dipende dal tipo di parassita e dalla presenza di infezioni secondarie, come i batteri. I veterinari controllano i parassiti gastrointestinali eseguendo un esame microscopico per i parassiti e i parassiti della pelle e del pelo eseguendo un esame microscopico di un campione di pelle o un tampone di scarico dell’orecchio. I farmaci orali sono solitamente somministrati per trattare i parassiti interni. Farmaci orali, farmaci topici, shampoo, e/o trattamenti ambientali possono essere necessari per trattare i parassiti esterni, a seconda del tipo di parassita.

Un acaro della pelle, Cheyletiella o forfora ambulante, può essere molto difficile da eliminare, in quanto persiste nell’ambiente ed è trasmissibile alle persone (vedere il volantino “Walking Dandruff in Rabbits” per maggiori informazioni). L’ambiente e l’animale devono essere trattati simultaneamente, e chiunque sia stato in contatto con un coniglio infetto e che sviluppa lesioni cutanee dovrebbe consultare un medico.

Gli incisivi o i molari troppo cresciuti possono essere gestiti da un veterinario che lima o smeriglia gli incisivi, di solito con il coniglio sotto anestesia. La limatura dei denti spesso deve essere ripetuta a intervalli regolari, dato che i denti continuano a crescere durante la vita del coniglio. Tagliare i denti con tagliaunghie o tagliafili, una volta un trattamento popolare, non è più raccomandato a causa della facilità con cui gli incisivi possono fratturarsi (rompersi), con conseguente dolore e infezione. I veterinari che si occupano di conigli ora hanno speciali frese e trapani dentali per tagliare i denti dei conigli in modo sicuro. Se il vostro coniglio ha denti cronicamente troppo cresciuti e ha bisogno di ripetute rifiniture, potete discutere con il vostro veterinario l’opzione di far rimuovere alcuni denti problematici in anestesia generale.

L’adenocarcinoma uterino è trattato chirurgicamente sterilizzando il coniglio. Poiché il costo della procedura è più alto quando la coniglia è malata (le coniglie con cancro uterino possono avere bisogno di cure intensive come l’ospedalizzazione, la terapia dei fluidi e l’alimentazione forzata), si raccomanda la sterilizzazione precoce, per evitare che il problema si sviluppi. Le infezioni uterine possono anche richiedere la castrazione oltre al trattamento antibiotico.

Il trattamento della pododermatite può essere difficile e impegnativo, soprattutto nelle ultime fasi della condizione, quando l’infezione si è diffusa attraverso la pelle nei muscoli, tendini e ossa sottostanti. Il trattamento richiede farmaci antibatterici per controllare l’infezione, insieme alla pulizia e al bendaggio delle piaghe sui garretti. Fornire un letto morbido è essenziale per permettere alle piaghe di guarire. Se preso in tempo, i garretti di solito possono essere trattati e la condizione può risolversi. Tuttavia, se non trattata, questa condizione può facilmente diventare un’infezione cronica, ostinata e profonda che può essere gestita ma non curata.

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