Quando l’esploratore americano Hiram Bingham salì su un alto crinale nella foresta nuvolosa peruviana il 24 luglio 1911, fu testimone di un paesaggio misterioso: una grande area di muri di pietra coperti da una fitta vegetazione.
Era uno dei primi forestieri a guardare una cittadella Inca che era rimasta nascosta al mondo esterno dai tempi del grande impero Inca del XV secolo. Bingham immaginò che questa fosse l’ultima città degli Inca, persa al mondo nel tempo.

Posizione e passato archeologico

Machu Picchu si trova in un sito remoto a quasi 8.000 piedi, e fino a poco tempo fa era di difficile accesso. Ma questa non è stata “l’ultima città degli Incas”, poiché altri grandi siti archeologici molto più lontani nella foresta nuvolosa sono stati trovati più tardi e sono molto più probabilmente le ultime ridotte degli ultimi Incas durante gli ultimi giorni dell’Impero.

Svelare la cittadella

Per essere chiari, Bingham non ha scoperto Machu Picchu. Alcuni contadini locali sapevano della sua esistenza, ma erano troppo occupati a sfamare le loro famiglie per dargli molta importanza.
Ci sono prove che altri esploratori erano già stati lì. Bingham probabilmente trovò anche una ricchezza di reliquie Inca. Alcuni credono che sia Bingham che gli esploratori precedenti abbiano rimosso numerose reliquie Inca da Machu Picchu.
Quell’evento epocale, 108 anni fa, iniziò una corsa per raggiungere la “città perduta” delle Ande, che fu presto ripulita dalla sua copertura vegetale.
Da quel momento in poi, divenne una calamita che ha attirato archeologi, esploratori e viaggiatori curiosi da tutto il mondo. Con il tempo, fu costruita una strada tortuosa per raggiungere Machu Picchu, e negli anni ’50 la cittadella era diventata una delle destinazioni turistiche più visitate in America Latina.

Machu Picchu oggi

Oggi, Machu Picchu è visitato quotidianamente da centinaia di turisti, e per ottime ragioni. È veramente un luogo spettacolare, magnifico e misterioso – tali parole sono appena sufficienti per descrivere il senso di meraviglia che si prova camminando attraverso i suoi passaggi di pietra, vedendo le sue caratteristiche archeologiche uniche e la raffinata architettura Inca, e guardando attraverso il verde paese delle meraviglie delle montagne coperte di foresta nuvolosa che annida l’antico sito.
Sì, è spesso affollato, come lo è ogni meraviglia del mondo di fama mondiale. Ma le autorità peruviane incaricate della sua cura stanno tentando attivamente con nuovi controlli e regolamenti.
Le azioni sono state prese per limitare il numero di visitatori giornalieri, e per mitigare l’impatto che anni di turismo eccessivo e non regolamentato hanno avuto sull’integrità fisica delle antiche strutture.
E sì, non dubitate, deve essere visitato, almeno una volta, da chiunque sia attratto dall’esplorazione di destinazioni sorprendenti che offrono una finestra privilegiata sulla storia e l’architettura di antiche civiltà.

Il significato del nome

Quindi, cosa significa esattamente Machu Picchu? Nella lingua quechua, Machu denota “Vecchio”. Picchu, opportunamente, è definito sia “Piramide” che “Foglie di Coca masticate”.
Vecchia Piramide di Coca masticata? Forse sì. Per molti nativi andini, la coca era ed è una pianta sacra. Allo stesso modo, la montagna ripida e imponente che incombe sul sito in molte fotografie, Huayna Picchu, è la “Giovane Piramide”.
Ma questi semplici nomi non trasmettono davvero il suo vero significato, che è ancora discusso oggi. Si sa che Machu Picchu fu costruito nel XV secolo dal grande re inca Pachacutec, e molto probabilmente combinò le funzioni di un sito religioso e di una tenuta di campagna reale per le visite del re inca.
Gli archeologi propongono che Machu Picchu sia stato costruito in dieci anni a metà del 1400 e che sia stato occupato per 80 anni, fino a quando l’invasione spagnola e le malattie che l’accompagnarono ne costrinsero l’abbandono.
Machu Picchu è diventato un Santuario Storico Nazionale Peruviano nel 1981, e un Sito Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel 1983. Nel 2007, è stato dichiarato una delle Nuove Sette Meraviglie del Mondo. E lo è!

Venite a visitarlo

Nella vostra visita a Cusco, un viaggio a Machu Picchu è un must. Si può fare facilmente in un tour di uno o due giorni, tramite il servizio ferroviario. Potresti aver sentito parlare del Sentiero Inca, ed è un trekking meraviglioso, ma è costoso e relativamente affollato.
La migliore combinazione potrebbe essere un viaggio di acclimatazione a Cusco e Machu Picchu, seguito da un trekking eccezionale al maestoso Monte Ausangate con Andean Lodges, il più esperto trekking outfitter nella regione di Cusco. Contattateci su andeanlodges.com, e saremo lieti di discutere le migliori opzioni per il vostro viaggio di una vita nelle incredibili montagne delle Ande del Perù meridionale.

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