Accanto ai casi di Anna O e del Piccolo Hans, la vita di un uomo conosciuto come “Uomo Lupo” aiutò a rendere popolare l’approccio psicodinamico di Sigmund Freud che enfatizzava il significato degli eventi precedenti nella vita e il loro impatto sul nostro benessere quando cresciamo.

Freud venne a conoscenza dello sviluppo nell’Uomo Lupo di una paura irrazionale degli animali – persino delle farfalle – da bambino e credeva di poter identificare i traumi che avevano portato a questa paura, insieme ad altri problemi come la pratica religiosa ossessiva e l’ansia da castrazione. Dopo un lungo periodo di sedute con Freud, lo psicoanalista pubblicò la storia del caso dell’Uomo Lupo in Dalla storia di una nevrosi infantile nel 1918.

Chi era l’Uomo Lupo?

L’Uomo Lupo era lo pseudonimo di Freud per il dottor Sergeï Pankejeff, che era nato a San Pietroburgo, Russia nel 1886, il più giovane di due fratelli. La sua salute si era deteriorata dopo che aveva sofferto di gonorrea all’età di diciotto anni e alla fine si sentì incapace di passare movimenti intestinali senza l’assistenza di un clistere.

Si sentiva anche come se fosse separato dal mondo esterno da un velo ed era diventato incapace di funzionare normalmente senza assistenza quando il suo medico lo indirizzò a Freud nel 1910.

Le sedute dell’Uomo Lupo iniziarono nel febbraio dello stesso anno e, dopo essere stato persuaso da Freud, egli accettò che le sedute continuassero solo fino ad una data stabilita. Freud credeva che questo avrebbe motivato il suo cliente ad abbassare la sua resistenza e a cooperare di più che se si fossero visti a tempo indeterminato. Nel caso, però, le loro sedute sarebbero continuate ad intermittenza per molti anni oltre la data concordata.

Freud indagò sull’infanzia e la giovinezza dell’Uomo Lupo nel tentativo di ricondurre i suoi sintomi ad eventi della sua giovinezza. Scoprì che l’uomo era nato in un matrimonio relativamente felice, fino a quando i problemi di salute iniziarono a colpire entrambi i genitori. Sua madre cominciò a soffrire di problemi addominali, mentre suo padre ebbe attacchi di depressione. Di conseguenza, egli mancava dalla casa di famiglia per periodi di tempo, e l’Uomo Lupo ne apprese la ragione solo quando crebbe.

Da bambino, l’Uomo Lupo era inizialmente un personaggio calmo e tranquillo. Come risultato di questo, e del comportamento esuberante di sua sorella, ricordava che gli era stato detto che avrebbe dovuto nascere al posto di sua sorella e lei al suo.

Tuttavia, i genitori del ragazzo trovarono un drammatico cambiamento nel suo atteggiamento quando tornarono dalle vacanze in una occasione. Il ragazzo era diventato polemico, irritabile e talvolta violento. I suoi genitori sospettarono che questo fosse il risultato della nuova istitutrice inglese che aveva iniziato a prendersi cura dei bambini: nota per godere di un drink, la donna litigava con la tata, con l’Uomo Lupo che sceglieva di schierarsi con quest’ultima, che stimava molto. Questo aspetto dirompente della sua personalità durò fino all’età di circa otto anni.

Paure e rituali irrazionali

Altri comportamenti irrazionali colpirono l’Uomo Lupo da bambino. Sviluppò una paura dei lupi e fu preso in giro da sua sorella che lo sconvolgeva con un’illustrazione dell’animale da un libro. Ma questa paura non era limitata ai lupi – anche gli scarafaggi e i bruchi divennero una fonte di ansia per lui. Freud raccontò un’occasione in cui l’Uomo Lupo stava inseguendo una farfalla, e mentre lo faceva, ebbe paura delle farfalle, costringendolo a cessare il suo inseguimento.

Questa paura degli animali, che era emersa quando si avvicinava all’età di quattro anni, causò una certa confusione a Freud, poiché apprese che il ragazzo aveva contemporaneamente deriso i bruchi, tagliandoli a pezzi, ed era violento verso i cavalli, senza temerli.

Fino all’età di circa dieci anni, l’Uomo Lupo divenne anche insolitamente zelante nel suo culto religioso e sviluppò una routine notturna di pregare e baciare qualsiasi icona in casa. Pensieri blasfemi entravano nella sua testa e si verificava una strana associazione: la vista di letame di cavallo sulla strada avrebbe provocato pensieri religiosi. La paura di trasformarsi nei vecchi o nei mendicanti che incrociava per strada lo portava a creare un rituale di espirare in modo esagerato quando li incrociava.

Comprensibilmente, Freud era ansioso di capire l’impatto, se c’era, del rapporto dell’Uomo Lupo con i suoi genitori, la sorella e l’istitutrice su questo comportamento insolito.

I rapporti tra l’istitutrice e l’Uomo Lupo erano stati inizialmente difficili, con lei che insultava la sua tata e lui sentiva il bisogno di schierarsi con quest’ultima. Ma era stata questa la causa delle sue ansie?

Freud credeva che l’uomo avesse sviluppato “l’ansia da castrazione” come risultato di numerosi eventi infantili. In primo luogo, egli aveva ricordato che l’istitutrice gli aveva dato dei bastoncini di zucchero sminuzzati, che lei aveva descritto come serpenti che erano stati fatti a pezzi. A Wolf Man era stata anche raccontata la storia di Reynard, un’astuta volpe mitica che perse la sua coda nel ghiaccio mentre la usava come esca da caccia. Freud ha anche identificato nell’Uomo Lupo la testimonianza di suo padre che tagliava a pezzi un serpente durante una passeggiata, come una possibile fonte di questa irrazionale ansia di castrazione, che può aver portato alla sua paura dei cavalli e dei bruchi, a causa della loro forma fallica.

Una paura di evirazione, legata a questa ansia di castrazione, può anche essere derivata dalle relazioni incestuose dell’Uomo Lupo con sua sorella. I due sarebbero diventati buoni amici, ma l’Uomo Lupo in seguito fece delle avances verso di lei che, notò Freud, furono respinte, e il desiderio che provava potrebbe aver portato a sentimenti di colpa repressi. Freud credeva che la successiva preferenza dell’Uomo Lupo per ragazze di bassa statura sociale e intelligenza (per le quali sua sorella era lodata, per invidia del fratello) fosse il risultato del suo tentativo di soddisfare il suo affetto per la sorella con un’altra donna meno minacciosa.

Sogno dei lupi bianchi

Durante le sue sedute con Freud, l’Uomo Lupo avrebbe descritto il contenuto dei suoi sogni al suo terapeuta, permettendo la loro interpretazione. Il sogno più significativo riguardava i lupi bianchi, guadagnandosi lo pseudonimo di Freud:

L’Uomo Lupo era a letto quando fu improvvisamente svegliato e, guardando fuori dalla finestra della camera da letto, vide sei o sette lupi bianchi seduti su un albero di noce fuori, concentrati su di lui. Alcune caratteristiche dei lupi assomigliavano a quelle di altri animali – le loro code, per esempio, erano più simili a quelle delle volpi che dei lupi.

Per paura che i lupi entrassero nella sua camera da letto e lo attaccassero, l’Uomo Lupo si svegliò e dovette essere rassicurato che il sogno era solo quello prima di poter tornare a dormire comodamente.

Che significato avevano i lupi nel sogno e la paura che l’Uomo Lupo aveva degli animali?

Freud collegò il sogno ad una storia che il nonno dell’uomo gli aveva raccontato, in cui un branco di lupi sta inseguendo una persona e uno permette agli altri di scalarla per raggiungere la loro vittima. Attribuì la perdita delle normali code dei lupi all’ansia di castrazione che aveva identificato nel suo paziente. Inoltre, credeva che il rapporto dell’uomo con suo padre fosse una fonte delle sue ansie.

L’Uomo Lupo aveva ammirato suo padre come un modello di ruolo di “gentiluomo”, e i due avevano goduto di una stretta relazione quando era giovane. Tuttavia, la depressione del padre non aiutò i loro rapporti ed egli si avvicinò alla sorella di Wolf Man. Freud credeva che l’Uomo Lupo avesse sviluppato una paura di suo padre, e che il suo cattivo comportamento da bambino fosse un tentativo masochistico di essere picchiato da lui. Suo padre, tuttavia, aveva resistito a rimproverare suo figlio, tentando invece di riconciliarsi con lui.

Secondo Freud, questo rifiuto di soddisfare le intenzioni dell’Uomo Lupo ha portato a questo desiderio represso e può essere stata la fonte della sua ansia. Di conseguenza, la preoccupazione subconscia dell’Uomo Lupo con i lupi potrebbe essere stata in effetti la rappresentazione minacciosa di suo padre che aveva in mente quando si comportava male.

Nonostante l’interpretazione di Freud della condizione dell’Uomo Lupo, egli continuò a soffrire oltre la data limite originariamente fissata da Freud, e avrebbe continuato a visitarlo a intermittenza per molti anni, insieme ad altri terapeuti. Sua sorella si suicidò dopo essersi lamentata dei maltrattamenti subiti da una donna più anziana con cui viaggiava e suo padre morì un anno dopo. Vivendo fino all’età di 92 anni, l’Uomo Lupo eccellerà in una serie di imprese artistiche, e ha anche raccontato il suo sogno dei lupi bianchi in un dipinto del 1964 intitolato My Dream.1