Alcuni dicono che la difesa sta lentamente svanendo nella National Football League. Le regole, i concetti offensivi esotici e la volontà della lega di mettere i punti al di sopra degli shut out sono tutte ragioni per cui si dice che le difese dominanti sono una razza in via di estinzione.

Ma questo non è necessariamente vero per tutte le 32 franchigie NFL. Uno di quelli che sembra essere in controtendenza, e creare nuovi e unici modi di giocare in difesa, sarebbe il Pittsburgh Steelers.

Gli Steelers hanno stabilito una nuova barra per la loro difesa nel 2019, poiché hanno guidato la NFL in takeaway e sono stati una forza dominante in una stagione in cui l’unità ha dovuto mantenere la squadra in ogni partita. Dietro T.J. Watt, Minkah Fitzpatrick e Cam Heyward, la difesa degli Steelers è stata una forza da tenere in considerazione, e sembrano essere ancora meglio nel 2020.

Ma come si classificano contro il reset della lega? Pro Football Focus (PFF) ha messo insieme le loro migliori difese verso il 2020, e gli Steelers sarebbero certamente considerati una delle squadre d’elite della lega.

Guarda la PFF Top 10 qui sotto:

PFF Top 10 difese nel 2020

1. San Francisco 49ers
2. Baltimore Ravens

3. Pittsburgh Steelers
“Gli Steelers hanno la migliore linea difensiva del football. L’edge rusher T.J. Watt sta uscendo da un grande breakout del terzo anno, dato che ha finito l’anno come il pass-rusher con la valutazione più alta (91.7) della lega, mentre il defensive lineman interno Cameron Heyward cercherà di eguagliare l’anno di carriera che lo ha visto finire secondo solo ad Aaron Donald nel grado PFF (91.5). L’altro pezzo del duo interno, Stephon Tuitt, spererà anche di costruire fuori quello che era un anno di carriera. Prima di farsi male nella settimana 6, Tuitt è stato il terzo pass-rusher con il punteggio più alto nella posizione. Il trio di Watt, Heyward e Tuitt è una forza con cui fare i conti e sarà il matchup più difficile dell’anno per qualsiasi linea offensiva sul programma degli Steelers.

Safety Minkah Fitzpatrick può avere avuto qualche turno fortunato la scorsa stagione, ma questo non è per dire che non ha giocato come uno dei migliori safeties della lega. Fitzpatrick ha prodotto un grado di copertura 87,6 dopo essere stato scambiato dai Dolphins, il sesto migliore nella posizione. Ha certamente dimostrato che potrebbe essere una delle migliori casseforti profonde nel gioco per Pittsburgh.

Oltre a Fitzpatrick, gli Steelers hanno tre dei top-25 cornerback della NFL nella loro secondaria. Il corner esterno di partenza Joe Haden è stato costantemente un giocatore produttivo per gli Steelers e ha permesso l’ottavo minor numero di yard per snap di copertura nei suoi tre anni con la squadra. Opposto Haden è Steven Nelson, che aveva solo bisogno di un cambiamento di scenario per un anno breakout l’anno scorso. Dopo alcuni anni di gioco subpar e un anno flirtando con il successo, Nelson ha prosperato nella difesa degli Steelers l’anno scorso, terminando la stagione classificata settima nel grado di copertura. Anche il terzo membro del trio, Mike Hilton, è forse uno dei giocatori più sottovalutati dell’intera lega. Da quando è entrato nella NFL nel 2017, Hilton ha guadagnato il terzo più alto grado di copertura dello slot e ha generato il secondo miglior tasso di incompletezza forzata dallo slot, il tutto mentre si classifica quinto nelle fermate totali di passaggio.”

4. New England Patriots
5. Buffalo Bills
6. Chicago Bears
7. Green Bay Packers
8. Los Angeles Chargers
9. Tampa Bay Buccaneers
10. Los Angeles Rams

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