Love (band)
Formazione e primi anniModifica
Il cantante/multistrumentista Arthur Lee, che era originario di Memphis, Tennessee, ma viveva a Los Angeles dall’età di cinque anni, registrava dal 1963 con i suoi gruppi, i LAG’s e i Lee’s American Four. Scrisse e produsse il singolo “My Diary” per Rosa Lee Brooks nel 1964, che includeva Jimi Hendrix alla chitarra. I Sons Of Adam, che includevano il futuro batterista dei Love Michael Stuart, registrarono la composizione di Lee “Feathered Fish”. Dopo aver assistito ad un’esibizione dei Byrds, Lee decise di formare una band che unisse il suono folk-rock dei Byrds, appena coniato, al suo stile principalmente rhythm and blues.
Il cantante/chitarrista Bryan MacLean, che aveva incontrato Lee quando lavorava come roadie per i Byrds, si unì alla nuova band di Lee, che fu inizialmente chiamata Grass Roots. MacLean aveva anche suonato in gruppi intorno a Los Angeles dal 1963 circa. Si unirono al gruppo anche un altro nativo di Memphis, il chitarrista solista Johnny Echols, e il batterista Don Conka. Poco tempo dopo, Conka fu sostituito da Alban “Snoopy” Pfisterer. Il primo bassista di Love, Johnny Fleckenstein, si unì agli Standells nel 1967. Fleckenstein fu sostituito da Ken Forssi (già in una formazione post-“Wipe Out” dei The Surfaris). All’apparire di un altro gruppo chiamato The Grass Roots, Lee cambiò il nome della nuova band in Love.
Love iniziò a suonare nei club di Los Angeles nell’aprile del 1965 e divenne una popolare attrazione locale, guadagnando l’attenzione dei Rolling Stones e degli Yardbirds. Il gruppo viveva in comune in una casa chiamata “the Castle” e i loro primi due album includevano fotografie scattate nel giardino di quella casa.
Firmato con la Elektra Records come primo atto rock dell’etichetta, il gruppo ottenne un singolo minore di successo nel 1966 con la loro versione di “My Little Red Book” di Burt Bacharach e Hal David. Il loro primo album, Love, fu pubblicato nel marzo 1966. L’album vendette moderatamente bene e raggiunse il numero 57 della classifica Billboard 200. Il singolo “7 and 7 Is”, pubblicato nel luglio 1966, si fece notare per l’eccezionale lavoro di chitarra di Johnny Echols e la batteria in stile proto-punk di Pfisterer. Il singolo divenne il più alto in classifica per i Love al n. 33 della Billboard Hot 100. Altri due membri furono aggiunti in questo periodo, Tjay Cantrelli (vero nome John Barbieri) ai fiati e Michael Stuart alla batteria. Pfisterer, mai un batterista sicuro, passò al clavicembalo. Il direttore artistico della Elektra, William S. Harvey, disegnò un logo distintivo per la band, “quattro lettere cartoonesche con serif esagerate e curvilinee”, incorporando simboli maschili e femminili – forse la prima volta che un gruppo rock aveva un proprio logo.
Forever Changes eraEdit
Il secondo album dei Love, Da Capo, fu pubblicato nel novembre 1966 e includeva “7 and 7 Is” così come i successivi singoli “She Comes in Colors” e “¡Que Vida!”. Segnò la direzione sperimentale che Arthur voleva prendere. Con la formazione a sette membri per DaCapo, poco dopo questo album, Cantrelli e Pfisterer lasciarono la band, lasciandola di nuovo a cinque pezzi. Il loro terzo album Forever Changes fu pubblicato nel novembre 1967 e fu co-prodotto da Bruce Botnick. L’album mostrò un approccio più morbido e d’avanguardia per la band. A questo punto, sorse una tensione tra Arthur Lee e Bryan MacLean, che voleva più canzoni sue sull’album. La band registrò l’album in sole 64 ore, anche se vennero utilizzati molti musicisti professionisti, compresi alcuni che sostituirono i membri effettivi della band in alcune canzoni. Lo scrittore Richard Meltzer, nel suo libro The Aesthetics of Rock, commentò le “mosse orchestrali” di Love, la “carineria da contrazione di parole post-doping”, e lo stile vocale di Lee che serve come una “riaffermazione di Johnny Mathis”. Forever Changes incluse un singolo di successo, “Alone Again Or” di MacLean. A questo punto, i Love erano molto più popolari nel Regno Unito, dove l’album raggiunse il n. 24, che in patria, dove poté raggiungere solo il n. 154. Forever Changes da allora ha ricevuto il riconoscimento come uno dei più grandi album rock di tutti i tempi, apparendo nella lista della rivista Rolling Stone dei 500 più grandi album di tutti i tempi, essendo inserito nella Grammy Hall of Fame, e aggiunto alla Biblioteca del Congresso National Recording Registry nel 2011.
Anni successiviModifica
Per ragioni poco chiare, Bryan MacLean lasciò la band dopo Forever Changes (anche se una possibile questione era un accordo solista che aveva firmato con la Elektra), mentre Lee licenziò tutti gli altri membri. MacLean in seguito riemerse come artista cristiano contemporaneo. Johnny Echols e Ken Forssi soccombettero alla tossicodipendenza e al crimine, e scomparvero dalla scena musicale; anche il batterista Michael Stuart si ritirò dalla musica. Echols alla fine si trasferì a New York e divenne un ricercato musicista da studio.
Arthur Lee, come unico membro rimasto, convocò una nuova formazione dei Love con Jay Donnellan (presto sostituito da Gary Rowles) alla chitarra, Frank Fayad al basso e George Suranovich alla batteria. Questa formazione suonò in uno stile blues rock, in contrasto con gli stili folk-rock e psichedelico della precedente incarnazione della band. La nuova formazione non ottenne mai l’ampia accettazione o il plauso del gruppo originale. Tre album furono pubblicati da varie permutazioni di questa formazione: Four Sail (1969), Out Here (1969), e False Start (1970). L’ultimo presentava un’apparizione come ospite di Jimi Hendrix. Un altro album di questa incarnazione del gruppo fu registrato nel 1971, ma il materiale non fu pubblicato fino al 2009 nell’album compilation Love Lost. Arthur Lee pubblicò l’album solista Vindicator nel 1972. Un altro album dei Love Lost intitolato Black Beauty fu registrato nel 1973 da una nuova formazione con il chitarrista Melvan Whittington, il bassista Robert Rozelle e il batterista Joe Blocker, ma l’etichetta discografica di Arthur Lee fallì prima che fosse pubblicato. L’album fu finalmente pubblicato dalla High Moon Records nel 2012. L’ultimo album ufficiale dei Love, Reel to Real (1974), fu registrato da Lee e da musicisti di sessione.
Per tutti gli anni ’70 e ’80, ci furono vari tentativi di riunire la formazione originale dei Love. Su suggerimento del chitarrista di fine periodo John Sterling, Arthur Lee e Bryan MacLean si riunirono per uno spettacolo nel 1978, che fu registrato e pubblicato come Love Live nel 1980. Il materiale di Out Here più quattro tracce dal vivo inedite fu pubblicato come Studio/Live nel 1982. Arthur Lee fu in gran parte inattivo negli anni ’80 e fece solo sporadiche apparizioni sul palco con band di recupero.
Lee riemerse nel 1992 con un nuovo album intitolato Five String Serenade, pubblicato con il nome Arthur Lee & Love. La title track dell’album fu in seguito coverizzata da Mazzy Star. Lee tornò poi ad esibirsi semi-regolarmente, spesso supportato dalla band Baby Lemonade. Nel 1995, la Rhino Records pubblicò la compilation Love Story, un set di due dischi con ampie note di copertina che raccontava il periodo 1966-1972 della band.
Ken Forssi, bassista della classica formazione Love, morì di un sospetto tumore al cervello all’età di 54 anni il 5 gennaio 1998. Bryan MacLean morì di un attacco di cuore all’età di 52 anni il 25 dicembre 1998 mentre era a cena con un giovane fan che stava facendo ricerche per un libro sui Love. Arthur Lee era in prigione quando entrambi questi ex compagni di band morirono.
Riforma e riunioniModifica
Dopo aver trascorso sei anni in prigione dal 1995 al 2001 per reati legati alle armi da fuoco, Lee iniziò ad andare in tour sotto il nome Love with Arthur Lee, con i membri di Baby Lemonade a completare la formazione. Nel 2002 Michael Stuart (ora noto come Michael Stuart-Ware), il batterista degli album Da Capo e Forever Changes dei Love, ha scritto l’acclamato libro Behind the Scenes on the Pegasus Carousel with the Legendary Rock Group Love.
Johnny Echols si è unito all’ultimo gruppo di Lee per una performance speciale per il 35° anniversario di Forever Changes nella primavera del 2003 e ancora per i tour del 2004 e 2005. A causa della battaglia di Arthur Lee con la leucemia mieloide acuta, i cui dettagli non erano noti al tempo alla band, non poté partecipare al tour finale del 2005. Poiché nessuno sapeva della sua malattia, la decisione di Lee di rinunciare al tour finale fu accolta con reazioni confuse. I restanti membri della band, guidati da Echols, continuarono ad esibirsi senza Lee, sotto il nome di The Love Band.
Michael Stuart-Ware e Johnny Echols si esibirono con Baby Lemonade al Whisky A Go-Go di Hollywood il 28 giugno 2006 in un concerto di beneficenza per Arthur Lee. Lo spettacolo includeva la partecipazione di Robert Plant e Nils Lofgren. Lee morì di leucemia mieloide acuta il 3 agosto 2006 all’età di 61 anni.
Nel 2009, una versione riformata dei Love, con Johnny Echols, membri di Baby Lemonade, e Probyn Gregory dei Wondermints, fece un tour negli Stati Uniti e in Canada. Michael Stuart-Ware è stato elencato come membro di questo atto per un periodo nel 2009. Il gruppo ha continuato a girare sporadicamente negli anni seguenti con il nome di The Love Band featuring Johnny Echols. Questo gruppo ha completato il suo tour d’addio nel Regno Unito nel 2019.
Il 25 giugno 2019, il New York Times Magazine ha elencato Love tra le centinaia di artisti il cui materiale sarebbe stato distrutto nell’incendio Universal del 2008.