Luigi XVI, nato Louis-Auguste de France (23 agosto 1754 – 21 gennaio 1793) regnò come Re di Francia e Navarra dal 1774 al 1791, e poi come Re dei francesi dal 1791 al 1792. Sospeso e arrestato durante l’insurrezione del 10 agosto 1792, fu processato dalla Convenzione Nazionale, trovato colpevole di tradimento e giustiziato il 21 gennaio 1793. La sua esecuzione segnò la fine della monarchia assoluta in Francia e avrebbe infine portato all’ascesa di Napoleone Bonaparte; sebbene all’inizio fosse amato, la sua indecisione e il suo conservatorismo portarono alcuni elementi del popolo francese ad odiarlo come simbolo della tirannia percepita dell’Ancien Régime. Dopo l’abolizione della monarchia nel 1792, il nuovo governo repubblicano gli diede il cognome Capet (un riferimento al soprannome di Hugh Capet, fondatore della dinastia capetingia, che i rivoluzionari interpretarono erroneamente come nome di famiglia), e lo costrinse a farsi chiamare Louis Capet nel tentativo di screditare il suo status di re. Fu anche informalmente soprannominato Louis le Dernier (Luigi l’ultimo), un uso derisorio del tradizionale soprannome dei re francesi. Oggi, gli storici e i francesi in generale hanno una visione più sfumata di Luigi XVI, che è visto come un uomo onesto con buone intenzioni ma che era probabilmente inadatto al compito erculeo di riformare la monarchia, e che fu usato come capro espiatorio dai rivoluzionari.

Prima vita

Il futuro re Luigi XVI nacque Luigi Augusto alla Reggia di Versailles il 23 agosto 1754 dall’erede al trono di Francia, il delfino Luigi (1729-65), che era l’unico figlio del re Luigi XV e della sua consorte, la regina Maria Leszczynska. Il padre di Luigi Augusto morì all’età di trentacinque anni e non salì mai al trono di Francia. La madre di Luigi Augusto era Maria Josèphe di Sassonia, seconda moglie del Delfino, e figlia di Federico Augusto II di Sassonia, principe elettore di Sassonia e re di Polonia. Ebbe un’infanzia difficile perché i suoi genitori per la maggior parte lo trascurarono, favorendo suo fratello maggiore Louis Duc de Bourgogne, che morì all’età di dieci anni nel 1761. Questo fece sì che i suoi genitori voltassero ancora di più le spalle a Louis-Auguste. Un ragazzo forte e sano, nonostante fosse molto timido, Louis-Auguste eccelleva nell’aula scolastica e aveva un forte gusto per la storia inglese e l’astronomia. Gli piaceva lavorare alle serrature e andare a caccia con suo nonno Re Luigi XV e giocare con i suoi fratelli minori Louis-Stanislas, Comte de Provence (il futuro Re Luigi XVIII) e Charles-Philip, Comte d’Artois (il futuro Re Carlo X). Il padre dei ragazzi morì il 20 dicembre 1765, il che inflisse alla loro madre, Marie-Josèphe, un colpo devastante dal quale non si riprese mai, sprofondando in una profonda depressione per il resto della sua vita. Con la morte del padre, l’undicenne Luigi Augusto era ora il Delfino di Francia e il prossimo in linea di successione al trono francese, che all’epoca era conosciuto come il regno più bello d’Europa; ma era un lavoro per cui suo nonno, Luigi XV, non era riuscito a prepararlo, un lavoro che lui stesso non si sentiva in grado di fare. La madre di Luigi Augusto morì due anni dopo suo padre, il 13 marzo 1767, lasciando orfani il giovane Luigi Augusto e i suoi fratelli minori. Per il primo anno dopo la morte della madre fu accudito da sua nonna, la regina Maria Leszczynska, che morì l’anno successivo, nel 1768; dopodiché fu affidato alle cure delle sue zie zitelle Adélaïde, Victoire, Sophie e Louise-Marie, note collettivamente come Mesdames Tantes.

Vita familiare

Il 16 maggio 1770, all’età di quindici anni, Luigi Augusto sposò la quattordicenne arciduchessa asburgica Maria Antonia d’Austria (meglio conosciuta con la forma francese del suo nome, Maria Antonietta), la figlia più giovane del Sacro Romano Imperatore Francesco I e di sua moglie, la formidabile imperatrice Maria Teresa. Il matrimonio fu inizialmente amabile ma distante – la timidezza di Luigi Augusto fece sì che non riuscisse a consumare l’unione, con grande sofferenza della moglie, mentre la sua paura di essere manipolato da lei per scopi imperiali lo portava a comportarsi freddamente nei suoi confronti in pubblico. Con il tempo, la coppia si avvicinò e il matrimonio fu consumato nel luglio 1773.Successivamente, la coppia reale ebbe quattro figli:

• Marie-Thérèse-Charlotte (19 dicembre 1778 – 19 ottobre 1851)
• Louis-Joseph-Xavier-François (22 ottobre 1781 – 4 giugno 1789)
• Louis-Charles (il futuro re titolare Luigi XVII di Francia) (27 marzo 1785 – 8 giugno 1795)
• Sophie-Hélène-Béatrix (9 luglio 1786 – 19 giugno 1787)

PersonalitàLouis XVI fu caratterizzato per molto tempo come un piccolo sempliciotto, manipolato dai suoi consiglieri, con la mania del lavoro del ferro e della caccia. Questa immagine è in parte dovuta al suo atteggiamento nei confronti della corte.La “sconsideratezza” che gli è stata talvolta attribuita si spiega in parte con una forte miopia che lo isolava dal mondo e, in particolare, gli permetteva solo con difficoltà di riconoscere i suoi interlocutori. Luigi XVI era un principe studioso e raffinato. Oltre alla sua nota passione per il lavoro del ferro, era fissato con la storia, la geografia, la marina e le scienze. Fece della marina una priorità della politica estera della Francia, ed era ansioso di contrastare le proiezioni britanniche oltremare, e di vendicarsi del disastroso Trattato di Parigi. Questa potente marina contribuì fortemente al successo della guerra rivoluzionaria americana. Aveva inoltre una conoscenza teorica della marina così acuta che era probabile che, quando vedeva il mare per la prima volta, facesse delle osservazioni la cui pertinenza stupiva i suoi interlocutori.Da Luigi XIV, la nobiltà era stata “principalmente addomesticata” dalla struttura della corte reale. La configurazione della corte governava la vita dei nobili facendo del re il centro di un insieme molto rigoroso e complesso di cerimonie in cui era assistito dai nobili in un modo regolato da un rigido galateo. Costruendo questo sistema, Luigi XIV mirava ad eliminare l’effetto della nobiltà spesso ribelle, e sempre minacciosa, nei confronti del potere reale. All’interno della corte, la nobiltà vedeva la sua partecipazione alla vita del re organizzata come in un vaso, racchiusa in un sottile sistema di dipendenze, gerarchie e ricompense, così che le sue inclinazioni all’autonomia rispetto all’autorità reale si ridussero definitivamente.Luigi XVI ereditò questo sistema: la nobiltà era vista come al servizio del re, e i nobili giudicavano il loro status in base alle ricompense e agli onori da lui derivati. Anche se la maggior parte della nobiltà non aveva i mezzi per vivere a corte, i testi mostrano l’attaccamento dei nobili di provincia al ruolo della corte, e l’importanza con la quale essi attribuivano una “presentazione” a corte.Come Luigi XV, Luigi XVI entrò in questo sistema con grande tristezza. Non per mancanza di educazione: fu il primo monarca francese che parlava correntemente l’inglese, e nutrì i filosofi dell’Illuminismo. Cercò di divorziare dall’immagine regalmente autoritaria di Luigi XIV. Per fare questo, cercò di sviluppare un’immagine di sé come uomo semplice, un’immagine più in linea con quella dei “despoti illuminati” d’Europa, come Federico II di Prussia.Il rifiuto di Luigi di immergersi completamente nel sistema di corte spiega la cattiva reputazione che alla fine si guadagnò con i nobili. Privando la nobiltà del suo ruolo cerimoniale, il re la privò del suo ruolo sociale accettato e delle sue protezioni. Inizialmente creato per controllare la nobiltà, il sistema di corte finì gradualmente per controllare anche il re.Gradualmente, l’immagine del re durante il regno di Luigi si degradò. La cattiva gestione della corte reale da parte di Luigi, il rifiuto dei parlamenti (dove si esprimevano la nobiltà e una parte delle classi medio-alte) di approvare qualsiasi riforma significativa, e l’immagine spesso frivola e capricciosa della regina si combinarono per offuscare l’immagine del re e della monarchia. Molti dei vignettisti che ridicolizzavano Luigi provenivano da una parte della nobiltà che aveva molto da perdere, descrivendolo non come “semplicemente il re”, ma come un “re sempliciotto”.

Monarca assoluto di Francia: 1774-1789

Quando Luigi XVI salì al trono nel 1774 aveva 20 anni, poiché suo padre, figlio del precedente re, Luigi XV, era morto nel 1765. Aveva un’enorme responsabilità, poiché il governo era profondamente indebitato e il risentimento verso la monarchia “dispotica” era in aumento. Luigi nominò quindi un consigliere esperto, Jean-Frédéric Phélypeaux, comte de Maurepas che, fino alla sua morte nel 1781 si sarebbe occupato di molte importanti decisioni ministeriali.Le radicali riforme finanziarie di Turgot e Malesherbes disaffezionarono i nobili e furono bloccate dai parlamenti che insistevano che il re non aveva il diritto legale di imporre nuove tasse. Così Turgot fu licenziato nel 1776 e Malesherbes si dimise nel 1776 per essere sostituito da Jacques Necker. Necker sostenne la Rivoluzione Americana e progredì su una politica di assunzione di grandi prestiti internazionali invece di aumentare le tasse. Questo, Louis sperava, avrebbe ridotto il deficit della Francia e finanziato la guerra rivoluzionaria americana, alla quale la Francia partecipò dal 1778 in poi. Quando questa politica fallì miseramente, Luigi lo licenziò e lo sostituì con Charles Alexandre de Calonne, nel 1783, che aumentò la spesa pubblica per “comprare” la via d’uscita dal debito del paese. Anche questo fallì, così Luigi convocò l’Assemblea dei notabili nel 1787 per discutere una nuova rivoluzionaria riforma fiscale di Calonne. Quando i nobili furono informati dell’entità del debito, furono scioccati e rifiutarono il piano. Mentre il potere si allontanava da lui, ci furono richieste sempre più insistenti perché convocasse gli Estati Generali, e nel maggio 1789 lo fece, riunendoli per la prima volta dal 1614 in un ultimo disperato tentativo di far approvare nuove riforme monetarie. Questa convocazione fu uno degli eventi che trasformarono il malessere economico e politico generale del paese nella Rivoluzione Francese, che iniziò nel giugno 1789, quando il Terzo Stato si autoproclamò Assemblea Nazionale; i tentativi di Luigi di controllarlo portarono al giuramento del tribunale del tennis (serment du jeu de paume, 20 giugno), e alla dichiarazione dell’Assemblea Nazionale Costituente il 9 luglio. Quindi, il potere legittimo di re Luigi era stato minato e fu trasferito ai rappresentanti eletti della nazione del popolo. La presa della Bastiglia il 14 luglio simboleggiava la vittoria della monarchia costituzionale democratica sul potere assoluto del re Luigi XVI.

Regno costituzionale rivoluzionario: 1789-1792

Il 5 ottobre 1789, una folla arrabbiata di donne del sottoproletariato parigino, incitate dai rivoluzionari, marciò sulla Reggia di Versailles, dove viveva la famiglia reale. Durante la notte, si infiltrarono nel palazzo e tentarono di uccidere la regina, che era associata ad uno stile di vita frivolo che simboleggiava molto di ciò che era disprezzato dell’Antico Regime. Dopo che la situazione fu diffusa, il re e la sua famiglia furono riportati dalla folla a Parigi per vivere nel Palazzo delle Tuileries.Inizialmente, dopo il trasferimento della famiglia reale a Parigi, Luigi mantenne un’alta popolarità e fu obbligato alle riforme sociali, politiche ed economiche della Rivoluzione. All’insaputa del pubblico, tuttavia, recenti studi hanno concluso che Luigi cominciò a soffrire in quel periodo di gravi attacchi di depressione clinica, che lo lasciarono incline ad una paralizzante indecisione. Durante questi momenti di indecisione, sua moglie, l’impopolare regina, fu essenzialmente costretta ad assumere il ruolo di decisore per la Corona.I principi della sovranità popolare della Rivoluzione, anche se centrali per i principi democratici delle epoche successive, segnarono una rottura decisiva dal principio monarchico assoluto di trono e altare che era al cuore del tradizionale governo francese. Come risultato, la Rivoluzione fu osteggiata da molte delle popolazioni rurali di Francia e da praticamente tutti i governi dei vicini della Francia. Man mano che la Rivoluzione diventava più radicale, diverse figure di spicco del movimento rivoluzionario iniziale cominciarono a mettere in discussione i principi del controllo popolare del governo. Alcuni, in particolare Honoré Mirabeau, complottarono segretamente per restaurare il potere della Corona in una nuova forma costituzionale, ma la morte improvvisa di Mirabeau e la depressione di Luigi indebolirono fatalmente gli sviluppi in quell’area. Luigi non era neanche lontanamente reazionario come i suoi fratelli di destra, il conte di Provenza e il conte d’Artois, e inviò ripetuti messaggi pubblicamente e privatamente chiedendo loro di fermare i loro tentativi di lanciare contro-gruppi (spesso attraverso il suo reggente nominato segretamente, l’ex ministro de Brienne). Tuttavia, era alienato dal nuovo governo democratico sia per la sua reazione negativa al ruolo tradizionale del monarca, sia per il trattamento riservato a lui e alla sua famiglia. Fu particolarmente irritato dall’essere tenuto essenzialmente come prigioniero alle Tuileries, dove sua moglie fu costretta umiliantemente ad avere soldati rivoluzionari nella sua camera da letto privata che la guardavano mentre dormiva, e dal rifiuto del nuovo regime di permettergli di avere confessori cattolici e preti di sua scelta piuttosto che “preti costituzionali” creati dalla rivoluzione.Il 21 giugno 1791, Luigi tentò di fuggire segretamente con la sua famiglia da Parigi alla città-fortezza monarchica di Montmédy, sul confine nord-orientale della Francia, nella speranza di forzare un’oscillazione più moderata della Rivoluzione rispetto a quanto ritenuto possibile nella radicale Parigi. Tuttavia, difetti nel piano di fuga causarono ritardi sufficienti a permettere ai rifugiati reali di essere riconosciuti e catturati lungo la strada a Varennes. Si suppone che Luigi sia stato catturato mentre cercava di fare un acquisto in un negozio, dove il commesso lo riconobbe. Secondo la leggenda, Luigi fu riconosciuto perché la moneta usata come pagamento aveva un suo ritratto accurato. Fu riportato a Parigi, dove rimase indubbiamente come re costituzionale, anche se sotto gli effettivi arresti domiciliari.

Le altre monarchie d’Europa guardarono con preoccupazione gli sviluppi in Francia, e valutarono se intervenire, sia a sostegno di Luigi o per approfittare del caos in Francia. La figura chiave era il fratello di Maria Antonietta, l’imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo II, che inizialmente aveva guardato la Rivoluzione con equanimità, ma divenne sempre più disturbato man mano che la Rivoluzione diventava più radicale, anche se sperava ancora di evitare la guerra. Il 27 agosto, Leopoldo e il re Federico Guglielmo II di Prussia, in consultazione con i nobili francesi emigrati, emisero la Dichiarazione di Pilnitz, che dichiarava l’interesse dei monarchi d’Europa per il benessere di Luigi e della sua famiglia, e minacciava vaghe ma severe conseguenze se qualcosa fosse accaduto. Sebbene Leopoldo vedesse la Dichiarazione di Pillnitz come un modo di agire che gli avrebbe permesso di evitare di fare effettivamente qualcosa in Francia, almeno per il momento, essa fu vista in Francia come una seria minaccia e fu denunciata dai leader rivoluzionari.Oltre alle differenze ideologiche tra la Francia e le potenze monarchiche d’Europa, c’erano continue dispute sullo status dei possedimenti austriaci in Alsazia, e la preoccupazione dei membri dell’Assemblea Nazionale Costituente per l’agitazione dei nobili emigrati all’estero, specialmente nei Paesi Bassi austriaci e negli stati minori della Germania.Alla fine, l’Assemblea Legislativa, sostenuta da Luigi, dichiarò guerra al Sacro Romano Impero per prima, votando la guerra il 20 aprile 1792, dopo che una lunga lista di lamentele le fu presentata dal ministro degli esteri, Charles François Dumouriez. Dumouriez preparò un’immediata invasione dei Paesi Bassi austriaci, dove si aspettava che la popolazione locale si sollevasse contro il dominio austriaco. Tuttavia, la Rivoluzione aveva completamente disorganizzato l’esercito, e le forze raccolte erano insufficienti per l’invasione. I soldati fuggirono al primo segno di battaglia, disertando in massa e, in un caso, uccidendo il loro generale. Mentre il governo rivoluzionario raccoglieva freneticamente truppe fresche e riorganizzava i suoi eserciti, un esercito alleato per lo più prussiano sotto Carlo Guglielmo Ferdinando, duca di Brunswick, si riunì a Coblenza sul Reno. In luglio iniziò l’invasione, con l’esercito di Brunswick che prese facilmente le fortezze di Longwy e Verdun. Brunswick emise quindi il 25 luglio un proclama, scritto dal cugino emigrato di Luigi, il principe di Condé, che dichiarava l’intenzione degli austriaci e dei prussiani di ripristinare il re ai suoi pieni poteri e di trattare qualsiasi persona o città che si opponesse loro come ribelli da condannare a morte con la legge marziale.Contrariamente al suo scopo di rafforzare la posizione del re contro i rivoluzionari, il Manifesto di Brunswick ebbe l’effetto opposto di minare notevolmente la già molto tenue posizione di Luigi a Parigi. Fu preso da molti come la prova finale di una collusione tra Luigi e le potenze straniere in una cospirazione contro il suo stesso paese. La rabbia della popolazione esplose il 10 agosto, quando una folla – con l’appoggio di un nuovo governo municipale di Parigi che fu conosciuto come la “insurrezionale” Comune di Parigi – assediò il Palazzo delle Tuileries. Il re e la famiglia reale si rifugiarono presso l’Assemblea Legislativa.

Arresto ed esecuzione: 1792-1793

Louis fu ufficialmente arrestato il 13 agosto e inviato al Tempio, un’antica fortezza di Parigi usata come prigione. Il 21 settembre, la Convenzione Nazionale dichiarò la Francia repubblica.Louis fu processato (dall’11 dicembre 1792) e condannato per alto tradimento davanti alla Convenzione Nazionale. Fu condannato a morte (21 gennaio 1793) per ghigliottina con un voto molto stretto di 361 a 360, di cui 72 astensioni effettive.Spogliato di tutti i titoli e onorificenze dal governo egualitario e repubblicano, il cittadino Louis Capet fu ghigliottinato davanti a una folla festante il 21 gennaio 1793. Il boia Charles Henri Sanson testimoniò che l’ex re aveva coraggiosamente incontrato il suo destino.Informazioni storiche fornite da Wikipedia.