Di recente, ho scritto del mio obiettivo di imparare tutto. Questo è più che ambizioso, e probabilmente impossibile. Anche imparare una piccola frazione di tutto può avere enormi benefici che si ripercuotono verso ogni altra area della vita. Sfortunatamente, la maggior parte delle persone rientrano in un gruppo che chiamerò di apprendisti “funzionali”, e tagliano fortemente fuori il loro potenziale.

Apprendimento funzionale contro apprendimento permanente

L’apprendimento funzionale è l’apprendimento con uno scopo. Voglio fare X, quindi ho bisogno di sapere come fare Y. Se vuoi diventare un medico, devi studiare medicina. Per farlo, di solito hai bisogno di una laurea in biologia. Per questo, l’istruzione secondaria e primaria sono prerequisiti. Tutti questi sono anelli nella catena dell’apprendimento funzionale.

L’apprendimento permanente deriva da un approccio diverso. Invece di essere guidato dall’alto verso il basso, è guidato dal basso verso l’alto. L’apprendimento permanente suggerisce che imparare qualsiasi cosa è buono, indipendentemente dai risultati immediati. Quindi, anche se non c’è nessun apprendimento funzionale da fare, si dovrebbe comunque prendere un libro e iniziare a leggere.
Giustificazioni per l’apprendimento permanente

Le giustificazioni per l’apprendimento funzionale sono facili. Se il tuo obiettivo è importante, impari ciò che devi imparare. Se voglio diventare un professore, ho bisogno di una laurea. È facile giustificare lo spendere tempo e denaro per imparare quando il risultato è proprio davanti a te.

La giustificazione per l’apprendimento permanente non è così ovvia. L’apprendimento permanente sembra importante, ma quando lo si riduce alla realtà pratica, non lo è per la maggior parte delle persone. La maggior parte delle persone vede un ritorno sull’investimento molto più chiaro per lavorare di più, socializzare o divertirsi piuttosto che imparare materie inutili.

L’apprendimento permanente, purtroppo, cade in una categoria “dovrebbe” per molte persone. È qualcosa che è stato insegnato loro a credere che sia buono, ma non può davvero sostenere questi sentimenti con una chiara motivazione. Andare in palestra è un altro “dovrebbe” nella nostra società. Sappiamo tutti che è importante, ma la maggior parte delle persone non ha fatto esplicitamente il collegamento tra l’esercizio fisico e i livelli di energia quotidiana, la salute per tutta la vita e il benessere generale. Sanno che la destinazione esiste, ma la mappa è confusa.

Mi piacerebbe rimuovere la mappa confusa tra l’apprendimento permanente e il perché è importante, e mostrarvi le mie giustificazioni per spendere tempo, energia e denaro nel perseguimento.

Apprendimento olistico

Per quelli di voi che non hanno letto il mio libro, il mio libro gratuito o l’articolo più popolare su questo sito, vi consiglio di dare un’occhiata. L’apprendimento olistico è una frase che ho usato per descrivere come le persone intelligenti sembrano imparare. Invece di incastrare fatti nel loro cranio, ogni idea era intessuta in un insieme di conoscenze esistenti. Conoscere Shakespeare ti aiuta a capire parti di chimica che migliorano la tua comprensione dell’economia. Le idee sono collegate insieme invece che codificate come un computer.

Anche se non l’ho menzionato, l’apprendimento olistico in realtà fornisce la giustificazione per passare ore della tua giornata ad imparare senza un chiaro bisogno di farlo. Quando le idee sono collegate tra loro, i fatti stessi perdono importanza. Ciò che conta veramente sono gli spazi tra le idee collegate. Le comprensioni che nascono come più della somma delle loro parti.

Quando si imparano molti argomenti apparentemente senza importanza, si fanno connessioni. Queste connessioni lavorano in background per darti una conoscenza di supporto a tutto ciò che fai. La storia, la scienza, la programmazione del computer e l’arte forniscono tutte una base più grande per capire tutto il resto.

Questi miglioramenti possono essere visti come un modo di aggiornare il tuo cervello. Il tuo hardware non cambia molto (anche se alcune prove mostrano che l’apprendimento costante aumenta lo sviluppo di nuovi neuroni). Ciò che cambia veramente è la potenza del tuo software. Con più idee impresse, il tuo cervello ha più potere di prima.
Rifiutare il mito del bicchiere pieno

Una nozione popolare nell’apprendimento è l’idea che il tuo cervello ha una capacità massima. Per imparare una cosa, bisogna dimenticarne un’altra. I meccanismi di immagazzinamento delle informazioni nella memoria sono ancora un argomento caldo di ricerca, quindi anche se questo potrebbe essere il caso, ho seri dubbi.

La mia esperienza ha dimostrato il contrario. Mentre la conoscenza svanisce con il tempo, questo accade indipendentemente dal fatto che si impari o meno. Infatti, l’apprendimento attivo aiuta a mantenere quei ricordi più nitidi. Lungi dall’essere una tazza, che una volta piena, deve svuotare il contenuto per aggiungerne altro, il tuo cervello è più vicino a un muscolo, che appassirà e morirà senza l’uso.
Perché “tutto”, non dovresti concentrarti sui punti di forza?

Sono un sostenitore del modello “T”, che suggerisce che dovresti avere eccellenza in un piccolo sottoinsieme di aree e una comprensione generale in una vasta area di conoscenza. Concentrarsi sui propri punti di forza è importante, ma si perdono alcuni dei benefici dell’apprendimento permanente. La tua professione di solito affina la tua competenza in un’area, sta a te usare il tuo tempo libero per esplorare tutto il resto.

L’argomento principale che ho per imparare da tutto è che non saprai mai cosa trovi. Non puoi sapere se un libro sarà utile finché non hai finito di leggerlo. Quindi attenersi ad un dominio ristretto ti limita da un’ampia varietà di opportunità.
Perché una base di conoscenza è così importante?

Cosa c’è di così importante nell’essere intelligenti? Anche se ci sono altre qualità più importanti dell’intelligenza, direi che la maggior parte impallidisce al confronto. Se hai l’intelligenza (non solo limitata, l’intelligenza accademica) hai quasi dei superpoteri sulla gente comune. Puoi vedere i modelli che altrimenti appaiono come rumore a tutti gli altri.

L’apprendimento funzionale è un po’ come fare esercizio perché sai che correrai in una gara tra due settimane. Non solo non si riesce a mettersi in forma in tempo per la gara, ma si perdono tutti gli altri benefici dell’esercizio fisico. In verità, la gara non ha importanza. Ciò che conta davvero è il corpo sano che deriva dall’esercizio regolare.

Passi per passare da funzionale a permanente

Non posso costringerti a cambiare stile di apprendimento. Devi trovare la motivazione da solo. Per me, la motivazione per diventare uno studente permanente era abbastanza grande da costruire le abitudini per supportarla. Se siete interessati, ecco alcune abitudini per prendere questo interesse e prendere un impegno:

• Avere sempre un libro. Non importa se ci metti una settimana o un anno a finire, basta averne sempre uno pronto.
• Pranzi su Wikipedia. Recentemente ho preso l’abitudine di leggere articoli di Wikipedia a caso mentre mangio il mio pranzo. È un ottimo modo per ottenere 15 minuti di apprendimento senza togliere tempo al mio programma.
• OpenCourseWare. Ho preso un corso di autoapprendimento dal MIT. Cerca quelli che hanno tutto il contenuto online, così puoi iniziare immediatamente.
• Compra una tessera della biblioteca. Quando leggi decine di libri all’anno, le spese possono aumentare. Vai in biblioteca per risparmiare i soldi.
• Prendi lezioni oscure. Sì, lo so, hai bisogno di studiare per i tuoi esami finali e di metà corso. Ma questo non significa che non puoi prendere un corso serale di danza, lingua o arti marziali.