(CNN) Più di 340 anni fa, un olandese chiamato Antonie van Leeuwenhoek inventò un nuovo potente microscopio composto e scoprì accidentalmente l’esistenza dei batteri, un risultato rivoluzionario che ha cambiato il corso della medicina.

Non molto tempo dopo, decise di guardare il suo eiaculato – decisamente non un incidente – e scoprì piccole creature che si muovevano con la coda, che chiamò “animaletti”.

Queste creature “si muovevano in avanti grazie al movimento delle loro code come quello di un serpente o di un’anguilla che nuota nell’acqua”, scrisse van Leeuwenhoek al segretario della Royal Society inglese nel 1678.

La coda dello sperma di un uomo, aggiunse “sferza con un movimento simile a quello di un serpente”.

Come gli scienziati nel corso dei secoli hanno continuato a guardare dall’alto nei loro microscopi, non ci sono dubbi su ciò che i loro occhi hanno visto e registrato su pellicola: Gli spermatozoi nuotano muovendo la coda da un lato all’altro.

Perché non dovremmo fidarci dei nostri occhi? Questo è ciò che la scienza ha creduto da allora.

Un ‘inganno dello sperma’

Si è scoperto che i nostri occhi si sbagliavano.

Ora, usando la microscopia 3D all’avanguardia e la matematica, un nuovo studio dice che siamo stati effettivamente vittime di un “inganno dello sperma”.

“Gli spermatozoi sono piccole creature molto sfacciate. La nostra nuova ricerca utilizzando la microscopia 3D mostra che siamo stati tutti vittime di un inganno dello sperma”, ha detto l’autore dello studio Hermes Gadelha, capo del laboratorio Polymaths presso il dipartimento di ingegneria matematica dell’Università di Bristol nel Regno Unito.

“Se si vuole vedere il vero battito della coda, è necessario muoversi con lo sperma e ruotare con lo sperma. Quindi è quasi come se si dovesse fare una (telecamera) molto piccola e attaccarla alla testa dello sperma”, ha detto Gadelha.

I coautori di Gadelha, Gabriel Corkidi e Alberto Darszon della Universidad Nacional Autonoma de Mexico, hanno sviluppato un modo per farlo. Utilizzando strumenti all’avanguardia, tra cui una telecamera ad altissima velocità in grado di registrare oltre 55.000 fotogrammi al secondo, i ricercatori sono stati in grado di vedere che il movimento laterale era in realtà un’illusione ottica.

In realtà, la coda di uno spermatozoo sferza solo da un lato.

Questo colpo unilaterale dovrebbe far nuotare lo spermatozoo in un cerchio perpetuo, ha detto Gadelha. Ma no, gli spermatozoi erano più intelligenti di così.

“Gli spermatozoi umani hanno capito che se rotolano mentre nuotano, un po’ come le lontre giocose che cavallottolano nell’acqua, la loro bracciata unilaterale si sarebbe mediata e avrebbero nuotato in avanti”, ha detto Gadelha, che è un esperto di matematica della fertilità.

“La rotazione dello sperma è qualcosa che è molto importante. È qualcosa che permette agli spermatozoi di riacquistare una simmetria e di essere effettivamente in grado di andare dritto”, ha detto.

Scienza sorprendente

I risultati sono stati una vera sorpresa, ha detto Gadelha, così il team ha trascorso quasi due anni ripetendo l’esperimento e controllando la matematica. I risultati hanno tenuto: così come la Terra si è rivelata non piatta, gli spermatozoi non nuotano davvero come serpenti o anguille.

Perché è così importante?

“Potrebbe essere che il movimento rotatorio nasconda alcuni aspetti sottili sulla salute di questo sperma o su quanto bene possa viaggiare velocemente”, ha detto Gadelha.

“Queste sono tutte domande molto ipotetiche. Quello che speriamo è che più scienziati ed esperti di fertilità si interessino e chiedano: “Ok, come influisce questo sull’infertilità?””

Per quanto riguarda la sensazione di ribaltare oltre 300 anni di presupposti scientifici, Gadelha è modesto.

“Oh Dio, ho sempre una sensazione profonda dentro di me che ho sempre torto”, ha detto.

“Chi sa cosa troveremo dopo? Questa è una misurazione data da uno strumento che ha i suoi limiti. In questo momento abbiamo ragione, ma potremmo sbagliarci di nuovo con l’avanzare della scienza. E speriamo che sia qualcosa di molto eccitante che impareremo nei prossimi anni. “