Di Michael Brooks

CHI avrebbe mai immaginato che il materiale più meraviglioso del mondo potesse generare così tanto calore? Sfortunatamente, non è il tipo di calore utile e termico. O almeno, non ancora. Dopo più di 90 anni di tentativi di creare idrogeno in forma metallica, l’unico risultato verificabile è stato l’attrito tra chi lo cercava.

Essere il primo a produrre idrogeno metallico sarebbe un risultato importante. Così importante che più gruppi di ricercatori hanno già rivendicato il successo. Ma i loro rivali sono molto scettici. La risposta all’ultima affermazione, pubblicata a giugno, è tipica. “Questo documento è molto rumore per nulla”, dice Ranga Dias dell’Università di Rochester a New York. Si potrebbe pensare che sia dura, ma è esattamente quello che gli autori del nuovo documento hanno detto sulla sua stessa affermazione del 2017.

Tutto questo aggravamento deriva dal fatto che la posta in gioco è così alta. I sostenitori dell’idrogeno metallico affermano che questa versione dell’elemento comune potrebbe rivoluzionare la scienza e la tecnologia. Per prima cosa, potrebbe essere un carburante per razzi rivoluzionario, con la sua riconversione in idrogeno molecolare che rilascia enormi quantità di calore. Poi ci sono le grandi speranze degli scienziati planetari: si pensa che i nuclei dei giganti gassosi come Giove siano composti da questo elemento. Se potessimo produrlo in laboratorio, potremmo essere in grado di capire come si formano questi pianeti. Forse la cosa più allettante di tutte è la presunta capacità dell’idrogeno metallico di supercondurre a temperatura ambiente, permettendo all’elettricità di fluire senza perdite di energia. Per tutti …