Un tempo ero una persona forte, indipendente e amante del divertimento. Chi mi conosceva si complimentava spesso per la mia indipendenza, la mia sicurezza e la mia determinazione. Ci erano voluti molti anni di esperienza di vita per plasmarmi e modellarmi nella persona che ero diventata, ed ero orgogliosa della mia identità. Ma il giorno in cui mi fu diagnosticato il cancro, tutto cambiò. All’improvviso, non mi riconoscevo più.

Passando attraverso i test, le scansioni e gli interventi chirurgici, ho scoperto che la mia identità si stava spostando da quella di individuo forte e sicuro di sé a quella di paziente stanco e spaventato dal cancro. Sembravo un paziente, mi comportavo come un paziente, quindi sicuramente lo ero. Ho permesso al personale medico di prendersi cura di me nel momento del bisogno. Non è stato difficile imparare i parametri di questa nuova identità.

Dopo aver lasciato l’ospedale, anche se mi consideravo ancora un “paziente”, ho preso un’altra identità. Questa nuova etichetta era più prestigiosa, poiché scelsi di vedermi come una “sopravvissuta” al cancro al seno. Avendo subito due interventi per il cancro al seno, il personale medico mi aveva conferito questo onore. Orgogliosamente, ricevetti quel distintivo d’onore e me lo appuntai sul petto.

L’identità di sopravvissuta era più difficile da padroneggiare di quella di paziente. C’erano molte nuove lezioni da imparare. Non ero sicuro di come affrontare il trauma che avevo vissuto. Non avevo idea di come accettare i cambiamenti fisici del mio corpo. Non sapevo come vivere come una donna senza seno in un mondo pieno di donne “normali”, e certamente non sapevo come tutte queste cose legate insieme avrebbero influenzato il mio matrimonio. È stato un periodo impegnativo e difficile, ma sono riuscita a imparare e a crescere da ogni sfida.

Indossando i distintivi di paziente e sopravvissuta, le nuove identità mi hanno dato peso nel mondo del cancro. Ma mentre il mio petto si gonfiava di orgoglio, la vecchia me stava lentamente scivolando via. Stavo dimenticando la mia vera identità.

Nei giorni, nei mesi e negli anni seguenti, i cambiamenti continuarono. In breve tempo, mi ritrovai ad adottare un’altra identità. Invece di chiamarmi “paziente” o “sopravvissuto”, avevo spostato la mia prospettiva e cominciai a chiamarmi “vittima”. Questa etichetta sembrava adattarsi meglio di tutte – soprattutto perché non avevo dato al cancro il permesso di decimare la mia vita. Era arrivato inaspettatamente ed era stato molto indesiderato.

Con l’etichetta di vittima appuntata saldamente al petto, ho cominciato a notare dei cambiamenti nel mio modo di pensare. La mia visione non era più positiva. Non lavoravo più duramente per sopravvivere. Come vittima, mi sono permesso di guardare la vita in modo negativo. Ben presto, scoprii che non ero in un buon posto.

Anche se non avrei mai voluto essere conosciuta come la ragazza con il cancro o anche la ragazza che aveva il cancro, non c’era stata scelta in materia per me. Semplicemente, era quello che era. E dovevo accettare questa nuova realtà.

Ma perché la parola “vittima” sembrava adattarsi così bene?

La parola “vittima” evoca l’immagine di una persona i cui diritti sono stati violati, come quelli che hanno subito un crimine violento o forse quelli che sono stati feriti in un incidente automobilistico. È facile provare compassione per loro, perché si capisce immediatamente che qualcun altro è stato colpevole delle ferite inflitte. Ma non molte persone associano la parola “vittima” al cancro, anche se il cancro è da biasimare per i cambiamenti traumatici nella vita di una persona.

Ma prendiamoci un momento per dare uno sguardo alla mentalità della vittima. Come pensano le vittime? Cosa provano?

• Una vittima di solito si sente impotente sulla sua situazione.
• Una vittima può sentirsi impotente a cambiare o risolvere il suo problema.
• Una vittima può vedere il suo problema come un evento traumatico o catastrofico.
• Una vittima può sentire di essere stata trattata ingiustamente.
• Una vittima ha difficoltà a lasciare andare il passato.

Tutti questi sentimenti sono definizioni valide e comprensibili di una persona con una mentalità da vittima.

Per la persona con il cancro, l’etichetta di vittima autoimposta può offrire un senso di identità, anche se leggermente distorto.

Quando ho scelto di etichettarmi come una vittima del cancro, l’ho sfruttata per tutto ciò che valeva. Sentendo che il cancro mi aveva derubato della mia vera identità e l’aveva sostituita con il carattere e la personalità di qualcuno che non conoscevo, era evidente che avevo dato tutto quello che avevo da dare. Ma si può portare l’etichetta di vittima solo per così tanto tempo. Alla fine, diventa estremamente pesante e ingombrante, appesantendo così tanto una persona che la vita quotidiana diventa quasi impossibile. Prima o poi, la persona raggiunge un punto di rottura e decide che è abbastanza. È a quel punto che avviene il recupero dell’identità.

Per me, raggiungere quel giorno non è successo da un giorno all’altro. C’è voluta molta introspezione, un’autoanalisi positiva e la preghiera per liberarmi dalla mentalità della vittima. Con uno sforzo enorme, ho preso la decisione cosciente di rifiutare lo stigma posto su di me dagli altri – che ero fragile e debole.

Fate attenzione quando vi etichettate. Consciamente o inconsciamente, tutti noi ci appuntiamo delle etichette, ma queste etichette non sempre riflettono le nostre vere identità. Nessuna etichetta può descrivere veramente il valore e la dignità di una persona.