I primi anni: 1945-1973Modifica

West è nato il 22 ottobre 1945 a New York City da genitori ebrei, ma è cresciuto a Hackensack, New Jersey, e a East Meadow, New York, Forest Hills, New York, e Lawrence, New York. Dopo che i suoi genitori divorziarono, cambiò il suo cognome in West. La sua carriera musicale iniziò con i Vagrants, un gruppo R&B/blue-eyed soul-rock influenzato da artisti del calibro dei Rascals che fu uno dei pochi gruppi garage rock adolescenziali ad uscire dalla stessa area metropolitana di New York (in opposizione alla scena bohémienne del Greenwich Village di artisti, poeti e affiliati della Beat Generation, che produsse gruppi come The Fugs e The Velvet Underground). I Vagrants ebbero due successi minori negli Stati Uniti orientali; “I Can’t Make a Friend” del 1966 e una cover di “Respect” di Otis Redding l’anno successivo.

Alcune registrazioni dei Vagrants furono prodotte da Felix Pappalardi, che stava anche lavorando con i Cream sul loro album Disraeli Gears. Nel 1969, West e Pappalardi formarono il gruppo pionieristico hard rock Mountain, che era anche il titolo dell’album di debutto di West come solista. Rolling Stone identificò la band come una “versione più forte dei Cream”. Con Steve Knight alle tastiere e il batterista originale N. D. Smart, la band apparve nel secondo giorno del Festival di Woodstock, sabato 16 agosto 1969, iniziando un set di 11 canzoni alle 21.

L’incarnazione originale della band vedeva West e Pappalardi dividersi i compiti vocali e suonare rispettivamente chitarra e basso. Il nuovo batterista Corky Laing si unì alla band poco dopo Woodstock. Ebbero successo con “Mississippi Queen”, che raggiunse il n. 21 della classifica di Billboard e il n. 4 in Canada. Fu seguito da “Theme For an Imaginary Western”, scritto dal bassista dei Cream Jack Bruce. I Mountain sono uno dei gruppi considerati precursori dell’heavy metal.

Dopo che Pappalardi lasciò i Mountain per concentrarsi su vari progetti di produzione, West e Laing produssero due album in studio e un live con Jack Bruce sotto il nome di West, Bruce e Laing. West, insieme al tastierista Al Kooper dei Blood, Sweat & Tears, registrò con gli Who durante le sessioni Who’s Next New York del marzo 1971. Le tracce delle sessioni includevano una cover di “Baby Don’t You Do It” di Marvin Gaye, e le prime versioni di “Love Ain’t For Keepin'” e il brano simbolo degli Who “Won’t Get Fooled Again”. Anche se le tracce non furono originariamente incluse nell’album (le registrazioni ripresero in Inghilterra pochi mesi dopo senza West o Kooper), appaiono come bonus tracks sulle ristampe di Who’s Next del 1995 e del 2003 e sulla ristampa di Odds & Sods del 1998.

Reforming Mountain: 1973-2000Edit

I Mountain si riformarono nel 1973 per poi sciogliersi nuovamente alla fine del 1974. West ha avuto ruoli di recitazione in Family Honor (1973) e The Money Pit (1986).

West ha anche suonato la chitarra per il brano “Bo Diddley Jam” sull’album all-star 20th Anniversary of Rock ‘n’ Roll 1976 di Bo Diddley. Dal 1981, i Mountain hanno continuato a riformarsi, andare in tour e registrare regolarmente. West ha collaborato con Ian Gillan dei Deep Purple, per co-scrivere e suonare la chitarra nella canzone “Hang Me Out To Dry” dall’album ToolBox di Gillan, pubblicato in Europa nel 1991. West e Joe Bonamassa registrarono insieme “If Heartaches Were Nickels” di Warren Haynes. West la pubblicò su Guitarded (2005), e Bonamassa su A New Day Yesterday (2000). Nel maggio 1987, West suonò il leader della band in una serie di spettacoli pilota a tarda notte per Howard Stern sulla rete FOX. Ha registrato un totale di cinque spettacoli con Stern, che non sono mai andati in onda. Stern ha continuato a creare un nuovo spettacolo soprannominato Channel 9 show senza West. West ha continuato a fare apparizioni occasionali alla radio, in particolare nel programma radiofonico di Stern.

21° secoloModifica

West ha contribuito alla musica e ha co-scritto il testo della canzone “Immortal” nell’album Pure Rock Fury del 2001 dei Clutch, che era una cover rielaborata della canzone “Baby I’m Down” dal primo album di West. Nel 2005 contribuì all’album Under Cover di Ozzy Osbourne, suonando la chitarra in un remake di “Mississippi Queen”. Oltre ad essere il frontman dei Mountain, West ha continuato a registrare ed esibirsi da solo. Il suo album da solista, intitolato Blue Me, è uscito nel 2006 per l’etichetta Blues Bureau International. West è stato inserito nella Long Island Music Hall of Fame il 15 ottobre 2006. Nel 2007, Mountain ha pubblicato Masters of War su Big Rack Records, un album con 12 cover di Bob Dylan che ha visto Osbourne fornire la voce ospite su una resa della title track.

West ha sposato la sua fidanzata Jenni Maurer sul palco dopo la performance di Mountain al concerto per il 40 ° anniversario di Woodstock a Bethel, New York (15 agosto 2009). Una folla di oltre 15.000 persone era presente al concerto, mentre West e Maurer si sposavano sotto un baldacchino di chitarre elettriche sollevate. Il 20 giugno 2011, West ha avuto la sua gamba destra amputata a seguito di complicazioni dal diabete. West ha fatto la sua prima apparizione pubblica dopo l’intervento il 13 agosto 2011. Nel 2014, West è stato ospite dell’album di Eli Cook, Primitive Son. Il suo album del 2015, Soundcheck, ha raggiunto il numero 2 della classifica Billboard Top Blues Albums.