Lo spostamento conferma ulteriormente la caduta precipitosa del formato: Dal picco di plastica nel 2001, le vendite di CD sono scese dell’88%, da 712 milioni di unità a 85,4 milioni nel 2017, secondo Nielsen Music.

Con gli appassionati di musica occasionale che hanno chiuso con i dischi in favore dei servizi di streaming come Spotify, Pandora e Apple Music, Best Buy sta cedendo il mercato ai rivenditori online tra cui Amazon e ai capisaldi indipendenti come Amoeba Music.

CD siedono sugli scaffali di Amoeba Music a Los Angeles il 4 settembre 2003.

(Matt Sayles / AP Photo )

Il che porta alla domanda: Come per i dischi a 78 giri e i nastri a 8 tracce prima di loro, la notizia favorisce la marcia del compact disc verso la ridondanza? I CD sono ora sulla loro strada per diventare un prodotto di nicchia allo stesso modo della cassetta?

Best Buy ridurrà la sua selezione di CD nei prossimi quattro o sei mesi e ad un certo punto smetterà di vendere CD attraverso il suo negozio online, secondo un venditore di distribuzione di etichette che serve le catene musicali.

Dopo aver eliminato i suoi scaffali, il negozio probabilmente venderà dischi scontati più o meno come fa con i DVD. (Best Buy non ha risposto alle richieste di commento.)

I rivenditori indipendenti, nel frattempo, hanno scoperto che c’è ancora un appetito costante per i CD. Le vendite di nuovi CD sono state a lungo in calo, ma il mercato dell’usato è in aumento. Nel 2017, per esempio, le vendite di CD sul mercato secondario Discogs sono salite del 28% rispetto al 2016, un aumento che sta superando quello del vinile, che è aumentato del 19%.

Con i servizi di streaming la via del presente, la notizia non è uno shock per l’industria musicale. Nel 2017, le catene di negozi come Best Buy rappresentavano solo l’11% delle vendite di CD, secondo Nielsen Music.

In confronto, nel 2004 quello stesso settore di vendita al dettaglio, che allora comprendeva anche Borders, Circuit City e altri venditori ora chiusi, rappresentava il 48,5% delle vendite di CD. Il loro dominio è stato spesso citato come una delle ragioni principali per cui i punti vendita indipendenti e i rivenditori di medio livello come Tower Records hanno sofferto.

“Penso che Best Buy stia purtroppo realizzando perché quei rivenditori non sono più in affari”, dice David Bakula, analista della Nielsen Music. “Stanno cercando di essere più intelligenti nel muoversi verso il futuro, e quel futuro è l’accesso all’intrattenimento, non necessariamente lo stoccaggio permanente dell’intrattenimento”.”

Da parte sua, Target ha già segnalato la sua ambivalenza verso il formato in autunno, quando ha ridotto lo spazio degli scaffali dei CD a soli quattro piedi di larghezza, un lontano grido dai giorni di gloria quando la musica occupava più corsie.

Ancora, ogni settimana migliaia di dischi passano attraverso Amoeba Music a Hollywood. Il co-proprietario del negozio, Jim Henderson, sembrava non preoccupato del disinteresse di Best Buy. Non l’ha mai considerato un rivenditore di musica in primo luogo.

Ma ci potrebbero essere ancora ripercussioni. Per lui, la notizia rafforza la percezione errata che i negozi di dischi e i formati fisici siano una specie in via di estinzione.

“Non so se si può guardare a questo unico segnale come simbolo di come tutti reagiranno alla vitalità del formato”, ha detto Henderson. “Il mondo è molto più complesso di prima. Con le abitudini di acquisto della gente, l’individualità suona davvero più vera che nelle generazioni precedenti.”

Gli adolescenti, per esempio, non hanno bisogno di comprare LP quando sono più facilmente accessibili tramite Spotify, eppure hanno abbracciato la tangibilità del formato analogico.

Quando è stato introdotto, il CD è stato commercializzato come un sostituto durevole e robusto per quello che il business della musica caratterizzava come album a lunga durata soggetti a deformazioni e cassette instabili.

Dietro la rotazione del marketing, il formato è stato considerato il salvatore delle etichette discografiche in difficoltà la cui principale spesa materiale all’epoca, il vinile, oscillava con il prezzo del petrolio. Il compact disc prometteva alle grandi etichette margini di profitto più alti e prevedibili, e questo è uno dei motivi per cui il sistema di riproduzione digitale aveva il pieno appoggio dell’industria.

“Il sistema è reale, funziona, e il consumatore non dovrà preoccuparsi che tra sei mesi arriverà qualcosa che lo renderà obsoleto”, disse al Times nel marzo 1983 l’allora vice presidente della PolyGram Records Emiel Petrone, che si occupava di marketing.

Non aveva torto; ci vollero circa 15 anni prima che Napster rovinasse la festa. Miliardi di dischi sono passati di mano nel frattempo, anche se l’argomento della superiorità del formato rispetto all’LP rimane un argomento molto dibattuto tra gli audiofili.

Le due sedi di Permanent Records a Los Angeles, piene di vinili, hanno ancora una piccola selezione di CD usati, dice il proprietario Lance Berresi. Quando ha aperto il primo negozio di Permanent, a Chicago nel 2006, l’80% del suo business era in CD usati. Ora, dice Berresi, è sotto il 5% – ma la gente li compra ancora.

“Può essere la fine di un’era per Best Buy, ma questo non significa che la gente abbia finito con il formato in generale”, dice. “

Molte auto hanno ancora lettori di dischi, aggiunge Berresi, e nonostante i migliori sforzi di Apple Music, dice, non tutti hanno una gran fretta di aggiornare.

Chiesto delle tendenze nelle tre sedi californiane di Amoeba, Henderson ha ammesso che le vendite di CD continuano a sperimentare un graduale declino, mentre le vendite di vinile hanno mantenuto il loro impressionante aumento negli ultimi dieci anni. Ha aggiunto che i dischi rappresentano ancora un terzo del business di Amoeba, e che il rallentamento si è attenuato negli ultimi anni, dopo un periodo in cui i servizi di streaming di prima generazione hanno inizialmente tagliato i download e le vendite fisiche.

Come quando i CD hanno soppiantato gli LP a partire dalla fine degli anni ’80, la percezione tra i fan che sia arrivato un nuovo futuro ha provocato un esodo di massa. Attualmente è un mercato di compratori per i CD usati, con i negozi indie che pagano solo un dollaro o due per stock di seconda mano.

Ci potrebbe essere un lato positivo per i negozi mom-and-pop, dice Bakula di Nielsen Music: “I negozi indipendenti che hanno beneficiato del boom degli LP, quando non potevi trovarli da nessun’altra parte, forse beneficiano anche dei CD.”

Le tendenze sollevano un’altra questione. Per quanto tempo ancora avrà senso dal punto di vista finanziario per gli artisti e le etichette produrre CD?

Mentre il futuro dell’industria potrebbe essere nello streaming, il compact disc ha ancora un impulso, dice Bruce Resnikoff, presidente e CEO di UMe, il business globale del catalogo di Universal Music Group.

“Non fate errori, lo streaming continuerà a crescere e a diventare ancora più centrale nel modo in cui i fan scoprono e ascoltano la musica”, ha detto Resnikoff in una dichiarazione. “

Ha aggiunto che molti mercati d’oltreoceano sono ancora piuttosto in sintonia con i CD.

“La nostra industria è globale, e i CD rimangono un modo importante per le persone di acquistare musica in alcuni dei più grandi mercati del mondo come il Giappone, la Germania e la Francia”, ha scritto Resnikoff. “Finché ci sono fan della musica che vogliono CD e vinili, e ci sono molti di quei clienti là fuori, ci assicureremo che la nostra musica sia disponibile in quei formati.”

Harout Hovsepyan, proprietario dell’azienda di duplicazione di compact disc Hollywood Disc a Glendale, non aveva sentito del ritiro di Best Buy, ma ha detto che sono così pochi i musicisti che sbarcano i loro lavori negli scaffali della catena che probabilmente non influenzerà la sua clientela, che normalmente ne ordina poche centinaia alla volta da vendere ai concerti.

“Ora ho così tanti clienti che stanno facendo piccole tirature. Piccole quantità, ma fanno molto. È pazzesco”, ha detto.

Sono finiti, ha spiegato, i giorni in cui quegli stessi artisti facevano ordini per 5.000 copie. Ora si stanno impegnando per tirature di 200-500. Ma è anche finito, ha aggiunto Hovsepyan, il tempo non troppo lontano in cui i suoi clienti si fidavano dei rivenditori digitali che li pagavano accuratamente per i download e gli streams.

“Non hanno mai ricevuto soldi”, ha detto, “così sono tornati e hanno detto, ‘Mi dispiace. Vogliamo una copia cartacea e una vendita. Vogliamo dare personalmente una copia cartacea al cliente come regalo, o venderla. In questo modo, saremo responsabili e sapremo quanto stiamo guadagnando o perdendo”.

Henderson di Amoeba ha detto che può immaginare un momento in cui i CD sperimenteranno una rinascita popolare, ma non si spingerebbe a suggerire che il formato diventerà amato come il vinile, né si aspetta che il mercato dei collezionisti di CD rivaleggi con gli LP.

In parte è l’enorme quantità di prodotti usati che circolano. Ugualmente importante, la maggior parte dei compact disc manca dei significanti che creano la domanda: stampe diverse, imballaggi unici e copertine artistiche – i marcatori unici che rendono gli LP collezionabili.

Il futuro del formato affronta soprattutto un ostacolo meno oggettivo, dice Henderson. “In definitiva, è un prodotto davvero buono. È solo che in questo momento viene un po’ schiacciato e ha un po’ una crisi d’identità.”

Questo per dire che non è ancora di moda vantarsi della propria collezione di CD incontaminati e incredibilmente profondi.

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