È concavo davanti, convesso dietro, più largo e spesso al centro che alle estremità, e saldamente attaccato da entrambi i lati a un piccolo tubercolo sulla superficie mediale della massa laterale dell’atlante.

Quando attraversa il processo odontoideo, un piccolo fascicolo (crus superius) si prolunga verso l’alto, e un altro (crus inferius) verso il basso, dalle fibre superficiali o posteriori del legamento.

Il primo è attaccato alla parte basale dell’osso occipitale, in stretta relazione con la membrana tectoria; il secondo è fissato alla superficie posteriore del corpo dell’asse; quindi, l’intero legamento è chiamato legamento crociato dell’atlante.

Il legamento trasverso divide l’anello dell’atlante in due parti disuguali: di queste, la posteriore e più grande serve alla trasmissione del midollo spinale e delle sue membrane e dei nervi accessori; la anteriore e più piccola contiene il processo odontoide.

Il collo del processo odontoide è stretto dove è abbracciato posteriormente dal legamento trasverso, in modo che questo legamento è sufficiente a mantenere il processo odontoide in posizione dopo che tutti gli altri legamenti sono stati divisi.