Posted on 6th August 2014 by Danny Minkow

Cos’è un placebo?

Un placebo è un trattamento falso o finto specificamente progettato senza alcun elemento attivo. Un placebo può essere dato sotto forma di una pillola, un’iniezione o anche un intervento chirurgico. L’esempio classico di un placebo è la pillola di zucchero. I placebo vengono somministrati per convincere i pazienti a pensare che stanno ricevendo il vero trattamento.

Che cos’è l’effetto placebo?

L’effetto placebo è quando la condizione di un paziente sembra migliorare dopo aver ricevuto un trattamento falso. Questo sembra funzionare a causa di una combinazione di come l’intervento viene somministrato e/o delle aspettative che il brevetto potrebbe avere del trattamento stesso.

Per esempio, se un paziente riceve un finto antidolorifico in un ambiente curativo e l’operatore sanitario dice al paziente che sta ricevendo un potente trattamento del dolore, molti pazienti riferirebbero risultati positivi. In questo caso la verbalizzazione dell’operatore sanitario, le azioni di prescrivere qualcosa al paziente, e anche l’ambiente sembrano avere intrinsecamente un effetto curativo. Queste azioni che alcuni potrebbero chiamare rituali medici, la teatralità, e anche solo il mistero che circonda un trattamento può avere un effetto su alcune condizioni.

Un recente studio condotto da Ted Kaptchuk, un ricercatore di Harvard dell’Effetto Placebo, ha cercato di capire l’effetto che il rituale medico stesso potrebbe avere sul dolore. Lui e il suo team hanno confrontato due diversi placebo uno contro l’altro. Hanno scoperto che il placebo con più rituale (agopuntura finta) era più efficace per il dolore rispetto alle pillole placebo.

Tuttavia, Kaptchuk suggerisce che non si può semplicemente “pensare di stare meglio”. Dice che “i trattamenti di finzione non ridurranno i tumori o cureranno i virus”. Eppure, alcuni ricercatori hanno scoperto che i trattamenti placebo possono stimolare risposte fisiologiche reali, dai cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna all’attività chimica nel cervello, in casi di dolore, depressione, ansia, affaticamento e persino alcuni sintomi del Parkinson. Quindi l’Effetto Placebo sembra essere un fenomeno psicologico che si manifesta come potenziale di guarigione. Altri ricercatori hanno messo in dubbio la portata dell’Effetto Placebo su qualcosa di diverso dai risultati soggettivi riportati dal paziente.

In generale, i placebo hanno dimostrato di avere il maggior effetto sui risultati soggettivi come il dolore riportato dal paziente. È interessante notare che ci sono anche prove che suggeriscono che l’effetto placebo può verificarsi anche negli animali.

Come vengono usati i placebo negli studi clinici?

I placebo sono spesso usati durante la ricerca medica per aiutare a isolare il vero effetto di un intervento che viene testato. Il gruppo che riceve i placebo è di solito indicato come il gruppo di controllo. L’uso dei placebo solleva preoccupazioni etiche in quanto il medico o il ricercatore sa che l’intervento è falso, ma implica o addirittura dice apertamente al paziente che il trattamento è reale. Questo è disonesto e mina l’affidabilità dell’operatore sanitario.

La comunità della ricerca medica è governata da principi etici chiamati Dichiarazione di Helsinki. Questi principi stabiliscono le linee guida etiche per la ricerca medica. Include parametri per l’uso etico dei placebo nella ricerca. La versione recentemente aggiornata della Dichiarazione di Helsinki dice che i Placebo possono essere usati nella ricerca solo quando non c’è un’altra opzione efficace che potrebbe essere usata come confronto.

Come vengono usati i Placebo nella pratica?

I ricercatori hanno suggerito che un modo etico di sfruttare l’effetto placebo quando si trattano i pazienti è creare un ambiente premuroso, sicuro, curativo, che è favorevole ad aiutare i pazienti a sentirsi meglio. Questo può essere usato sinergicamente con altri trattamenti e, naturalmente, dovrebbe essere fatto senza inganno.

Link:

https://www.youtube.com/watch?v=wsFTgirKXHk

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Feinberg, C. Ted Kaptchuk della Harvard Medical School studia i placebo | Harvard Magazine Jan-Feb 2013. Retrieved August 4, 2014, da http://harvardmagazine.com/2013/01/the-placebo-phenomenon

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