In LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player, l’autore Brendan Bowers esamina le sue abilità e statistiche in una varietà di categorie per confrontarlo con altre leggende dell’NBA, tra cui Magic Johnson, Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar e Michael Jordan. Egli rivisita anche alcuni momenti cruciali nella carriera di James, come questi della sua stagione da rookie che coinvolgono Ricky Davis:

LeBron James ha imparato molte lezioni dai suoi compagni di squadra durante la sua carriera NBA. Questo processo è iniziato durante la sua prima stagione come membro dei Cleveland Cavaliers. Unì le forze con un giovane Carlos Boozer e con il compagno di squadra di lunga data Zydrunas Ilguaskas. Imparerebbe lezioni su come costruire un roster e come comportarsi nella NBA. James avrebbe anche imparato lezioni che avrebbero contribuito a formare il suo ruolo di leader della squadra per gran parte del decennio successivo dalle sue interazioni con Ricky Davis, veterano dell’NBA.

LeBron incrocia Davis in un momento interessante della storia dell’NBA. Il marchio di basket dominante di Magic Johnson, che si poteva trovare anche in molti elementi del gioco di Larry Bird, è stato rapidamente oscurato dal dominio di Michael Jordan negli anni che seguirono il regno di Magic e Bird sulla NBA. (Bird e Johnson hanno vinto sei MVP in sette stagioni.) Il motivo per cui questo è importante è che Jordan era il più spietato realizzatore dell’NBA.

Il punteggio di Jordan era così dominante da mettere in ombra la natura a tutto tondo del suo gioco. MJ era un feroce difensore perimetrale. Sapeva distribuire la palla ed era disposto a fidarsi dei suoi compagni di squadra con il gioco sulla linea (cioè, Steve Kerr, John Paxson, Craig Hodges, ecc). Ma quello che un Kobe Bryant dell’età del liceo e Kevin Garnett vedevano su ESPN era il punteggio. Per essere grandi nel basket NBA bisognava segnare la palla. Questo era il messaggio. Ricky Davis era un giovane giocatore che sperava di usare il gioco per migliorare la sua vita e anche lui sentì questo messaggio.

Davis passò la sua carriera nel basket cercando di fare più canestri possibile. Kobe Bryant aveva lo stesso approccio, era solo un giocatore di basket nettamente migliore in tutte le aree del gioco rispetto a Ricky D. Ma stiamo facendo un errore come fan dello sport o opinionisti quando scontiamo il fatto che giocatori come Davis stanno solo cercando di essere il più aggressivo possibile segnando la palla. È stato pagato milioni di dollari, in parte, perché è stato in grado di segnare costantemente nella NBA anche se era in una brutta squadra. I Cavs erano una brutta squadra quando arrivò LeBron James e Ricky Davis era il capocannoniere della squadra. Pensava la stessa cosa che pensano tutti i grandi marcatori quando arriva un giovane playmaker. Davis pensava che i Cavaliers avessero scelto James per aiutarlo a segnare la palla con più efficienza e regolarità. Bryant avrebbe avuto lo stesso pensiero se i Lakers avessero scelto James. Avrebbe avuto senso per Kobe pensarlo perché era molto meglio di Davis. Ma Ricky D stava guadagnando una banca pazzesca per quello che era stato in grado di realizzare nella sua carriera professionale dal suo periodo nella Big Ten con Iowa, e perché esattamente dovrebbe cambiare l’approccio mentale che lo ha portato lì e mettere a repentaglio tutto questo?

Quindi ecco perché Ricky Davis non aveva torto ad essere egoista da un punto di vista individuale. Ma i Cavaliers ovviamente non hanno redatto LeBron per aiutare Ricky D a ottenere secchi. Il risultato di questa cattiva comunicazione è stata una mancanza di chimica sul campo tra il capocannoniere dei Cavs e il giocatore di franchigia che hanno appena draftato. In modi diversi, questa dinamica tra Davis e James e l’organizzazione avrebbe causato sfide significative per la squadra durante il loro primo anno insieme.

C’è una storia famosa che viene raccontata tra i Cavaliers che descrive la volta in cui Davis lasciò l’allenamento e nella sua attrezzatura da allenamento dei Cavs si mise in fila ad uno stand all’interno di quella che allora era la Gund Arena per acquistare e mangiare un hot dog mentre si mescolavano con i fan che erano anche in fila per assistere al Circus. Questo tipo di comportamento non è necessariamente favorevole allo sviluppo dei rookie. James ha preso questa esperienza e ha costantemente cercato di raggiungere i rookie e farli sentire i benvenuti durante il suo tempo come MVP in carica e campione da allora. James ha capito dal suo rapporto con Davis come ci si può sentire – anche come un rookie starter – per essere congelato fuori a volte dai veterani per motivi che non riguardano nemmeno davvero come una persona specifica. Ma James ha anche visto in prima persona come un veterano NBA dovrebbe sempre cercare di dare indietro anche se nessun altro sta guardando.

C’è anche una storia famosa nei circoli Cavs su quando la squadra stava girando uno spot promozionale con LeBron e Ricky Davis durante il loro primo anno insieme. James aveva il suo contratto da rookie all’epoca, ma Davis guadagnava più del minimo di lega. Come dice la storia, c’era un senzatetto che stava guardando l’intero servizio. Dopo la fine, Davis si tolse le scarpe da ginnastica e le autografò per l’uomo. Poi ha cercato nella sua borsa e ha tirato fuori una mazzetta di soldi che era in un elastico. Ha infilato i soldi nella scarpa e li ha dati all’uomo. La risposta del senzatetto a cui Ricky Davis ha consegnato circa 5.000 dollari all’interno della sua scarpa Nike dopo aver filmato uno spot della squadra è stata indescrivibile. Egoista, sciocco, buffone di classe o altro, Ricky D era un bravo ragazzo che faceva solo un lavoro e che aiutava i meno fortunati quando poteva. LeBron vedeva tutto questo anche in Ricky D.

— Estratto con il permesso di LeBron James vs. the NBA: The Case for the NBA’s Greatest Player di Brendan Bowers. Copyright (c) 2017. Pubblicato da Triumph Books. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo estratto può essere riprodotta o ristampata senza il permesso scritto dell’editore. Disponibile per l’acquisto presso l’editore, Amazon, Barnes & Noble e iTunes. Segui Brendan Bowers su Twitter @BowersCLE.