Nonostante quello che i residenti di Bikini Bottom potrebbero farvi credere, le meduse non producono davvero deliziosa gelatina. Infatti, le meduse non sono affatto pesci.

Le meduse sono creature marine molto semplici che vivono negli oceani da prima dell’era dei dinosauri. Trovate in tutti gli oceani del mondo, alcune meduse vivono in acque profonde e fredde, mentre altre preferiscono acque costiere calde e poco profonde. Gli scienziati ritengono che le meduse esistano da almeno 500 milioni di anni.

Membri del phylum scientifico Cnidaria, le meduse sono considerate plancton e sono strettamente legate agli anemoni di mare e ai coralli. Dal momento che le meduse non sono realmente pesci, molti scienziati preferiscono chiamarle “gelatine” o “gelatine di mare”.

Galleggiando lungo una corrente oceanica, le meduse possono essere ipnotizzanti da guardare. I loro corpi eleganti e colorati sembrano così misteriosi.

Prendetele fuori dall’acqua, però, e diventano noiosi blob. Perché? I loro corpi sono composti per oltre il 90% di acqua!

Le meduse non hanno ossa, cervello, cuore, sangue o un sistema nervoso centrale. Invece, percepiscono il mondo intorno a loro con una rete di nervi chiamata “rete nervosa”.

Le meduse sono composte da tre strati fondamentali. Lo strato esterno, chiamato “epidermide”, contiene la rete nervosa.

Lo strato intermedio è fatto di “mesoglea”, un materiale spesso ed elastico che sembra gelatina. L’ultimo strato interno è chiamato “gastroderma”.

All’interno del loro corpo a forma di campana, le meduse hanno una grande “bocca” dove il cibo entra e i rifiuti escono. Le meduse mangiano pesci, gamberi, granchi, piccole piante e a volte anche altre meduse. Spruzzano acqua dalla bocca per muoversi nell’acqua.

La caratteristica più riconoscibile di una medusa sono i tentacoli che pendono dal suo corpo. Affascinanti da guardare, questi tentacoli possono essere pericolosi da toccare.

Le meduse possono pungere con i loro tentacoli. Li usano per stordire la preda prima di mangiarla.

Le meduse non attaccano intenzionalmente gli esseri umani. La maggior parte delle punture di medusa avviene quando qualcuno tocca accidentalmente una medusa. Anche una medusa morta può pungere!

Quanto sia dannosa una puntura di medusa dipende dal tipo di medusa. Alcune punture di medusa hanno poco o nessun effetto sull’uomo, mentre altre possono causare un disagio minore o un dolore estremo.

La puntura di alcuni tipi di meduse, però – come la vespa di mare australiana, la Irukandji, e la man of war portoghese – può essere potenzialmente fatale.

Fatti meravigliosi sulle meduse:

• Un gruppo di meduse può essere chiamato “fioritura”, “sciame” o “smack”.
• La medusa criniera di leone potrebbe essere l’animale più lungo del mondo. I suoi sottili tentacoli possono raggiungere i 120 piedi di lunghezza.
• La medusa di Nomura potrebbe essere la medusa più grande. Gli esemplari medi pesano 330 libbre, e i più grandi possono raggiungere le 440 libbre.