Le lesioni del midollo spinale cervicale
La colonna vertebrale cervicale
La colonna vertebrale cervicale è situata all’estremità superiore della colonna spinale. I sette livelli vertebrali all’interno di questa regione, che sono classificati come C1-C7 dall’alto verso il basso, formano il collo umano. C’è un’ulteriore lesione a livello cervicale conosciuta come lesione C8 che si riferisce a danni alla radice del midollo spinale che esce dalla colonna vertebrale tra le vertebre C7 e T1.
Il midollo spinale che corre attraverso la regione cervicale della colonna vertebrale è identificato dal livello della vertebra in cui è contenuto. Le lesioni del midollo spinale cervicale sono le più gravi di tutte le lesioni del midollo spinale e possono colpire uno o entrambi i lati del corpo.
Più in alto nella spina dorsale si verifica la lesione, più grave è il risultato potenziale. Alcune lesioni del midollo spinale cervicale sono abbastanza gravi da provocare la morte. Le lesioni a C1 e C2 sono molto rare e la maggior parte delle lesioni alla colonna vertebrale cervicale si verificano vicino ai livelli C4 / C5. Mentre non ci sono due lesioni del midollo spinale uguali, il trattamento precoce è fondamentale per la prognosi a lungo termine di qualsiasi lesione alla colonna vertebrale cervicale.
C1, C2
La vertebra C1, conosciuta anche come Atlante, insieme alla vertebra C2, conosciuta anche come Asse, sono i primi due segmenti della colonna cervicale. Questi livelli sono particolarmente importanti, poiché sostengono la testa. La vertebra Atlante fa perno sulla vertebra Asse che permette alla testa di ruotare.
Le lesioni al midollo spinale ai livelli vertebrali C1 & C2 sono considerate le più gravi di tutte le lesioni del midollo spinale in quanto possono portare alla paralisi completa ma sono più spesso fatali. La lesione può essere classificata come completa o incompleta a seconda della sua gravità.
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C3, C4, C5
Le vertebre C3, C4 e C5 formano la sezione centrale della colonna vertebrale cervicale, vicino alla base del collo. Le lesioni ai nervi e ai tessuti relativi alla regione cervicale sono le più gravi di tutte le lesioni del midollo spinale perché più in alto nella colonna vertebrale si verifica una lesione, più danni vengono causati al sistema nervoso centrale. A seconda di quanto è grave il danno al midollo spinale, la lesione può essere notata come completa o incompleta.
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C6, C7, C8
Le vertebre C6 e C7 sono i livelli più bassi della colonna cervicale, vicino alla base del collo. Le lesioni al midollo spinale corrispondente a queste regioni della colonna vertebrale hanno il potenziale di colpire tutto sotto la parte superiore della gabbia toracica con conseguente tetraplegia.
Anche se spesso hanno esiti migliori delle lesioni cervicali più alte, sono ancora considerate incredibilmente gravi perché più danni sono causati al sistema nervoso centrale più in alto nella colonna vertebrale si verifica la lesione. Come nel caso di qualsiasi lesione del midollo spinale, il danno è caratterizzato come completo o incompleto a seconda della gravità.
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Livelli di lesione del midollo spinale cervicale
Nervi cervicali alti (C1-C4)
Le vertebre C1 e C2 formano la parte superiore della spina dorsale (collo) alla base del cranio. Queste ossa sono chiamate rispettivamente atlante e asse e sostengono il movimento del perno del collo. Le lesioni al midollo spinale ai livelli C1 & C2 sono rare, estremamente gravi e il più delle volte fatali. Atlante e asse sono seguiti da C3 e C4 per formare le vertebre cervicali alte. Se non è fatale, il danno completo al midollo spinale o ai nervi corrispondenti a uno qualsiasi dei livelli vertebrali cervicali alti si traduce più spesso in una paralisi completa, o tetraplegia. Un sopravvissuto può non essere in grado di respirare da solo e probabilmente avrà bisogno di assistenza 24 ore su 24 per il resto della sua vita.
Nervi cervicali bassi (C5-C8)
Un individuo con una lesione al midollo spinale cervicale a livello C5 o inferiore ha una maggiore possibilità di mantenere alcune funzioni motorie e sensoriali rispetto a un paziente che sperimenta una lesione ai livelli C1-C4. Anche se il danno al midollo spinale in qualsiasi parte del collo ha il potenziale per provocare la paralisi completa di ciascuno dei quattro arti, i sopravvissuti alle lesioni C5-C8 possono essere in grado di respirare da soli e parlare normalmente.
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Sintomi comuni delle lesioni cervicali
I pazienti con lesioni del midollo spinale cervicale probabilmente sperimenteranno in qualche misura:
- Incapacità di respirare da soli senza assistenza (C1-C4)
- Impotenza o incapacità di parlare (C1-C4)
- Nebolimento, formicolio o perdita di sensibilità sotto il livello della lesione
- Paralisi nelle gambe, nel tronco, e braccia
- Incapacità di controllare le funzioni della vescica e dell’intestino
- Incapacità di pulirsi o vestirsi
Trattamento & Recupero
La sfortunata verità delle lesioni del midollo spinale è che non c’è modo di invertire il danno al midollo spinale a qualsiasi livello. Poiché le lesioni del midollo spinale cervicale sono le più gravi di tutte le lesioni del midollo spinale, i pazienti avranno una lunga strada di riabilitazione davanti a loro.
Il trattamento precoce può includere:
- Stabilizzazione e fissaggio del collo per prevenire ulteriori danni.
- Regolazione della funzione respiratoria.
- Prevenzione di complicazioni tra cui coaguli di sangue e ritenzione di feci o urina.
Trattamento a lungo termine e riabilitazione possono includere:
- Chirurgia per ridurre la pressione sul midollo spinale.
- Iniezioni di steroidi e regimi di dolore per ridurre qualsiasi disagio e infiammazione dalla lesione.
- Terapia fisica per aiutare a riacquistare la funzione delle parti del corpo colpite e per mantenere la funzione in aree che non sono state colpite dalla lesione.
- Le iniezioni di cellule staminali sono un nuovo strumento per aiutare il recupero del midollo spinale. L’uso delle cellule staminali non è stato ampiamente adottato, tuttavia, sono stati riportati dati clinici promettenti.
Salute mentale
Un paziente con una lesione spinale cervicale avrà bisogno di molta assistenza per affrontare la lesione e ciò che significa per il suo futuro. La salute mentale è della massima importanza per un paziente con una lesione spinale cervicale perché la salute mentale è direttamente collegata alla salute fisica. Questi pazienti avranno una serie di cambiamenti emotivi insieme ai cambiamenti fisici; quindi tenere il passo con la salute mentale è un must. Cercare un terapeuta che si occupa di pazienti paralizzati può essere una parte enorme del recupero.