L’adulto medio ha bisogno dalle 7 alle 9 ore di sonno per notte per sentirsi riposato. Tuttavia, la ricerca suggerisce che le donne tendono a dormire un po’ più a lungo – 11 minuti, per essere esatti – rispetto agli uomini.

Perché le donne hanno bisogno di dormire più degli uomini?

Ci sono una serie di ragioni per cui le donne possono avere bisogno di dormire più degli uomini. Le donne hanno il 40% in più di probabilità di avere l’insonnia rispetto agli uomini. Le donne hanno anche quasi il doppio delle probabilità di soffrire di ansia e depressione rispetto agli uomini, due condizioni fortemente associate all’insonnia. Gli individui con insonnia hanno difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati regolarmente, e soffrono di sonnolenza durante il giorno.

Gli ormoni sono un altro colpevole del maggior bisogno di sonno delle donne rispetto agli uomini. I nostri cicli sonno-veglia sono regolati dai nostri ormoni. Questi ormoni influenzano quando ci sentiamo stanchi, quando ci sentiamo vigili, quando abbiamo fame e molto altro. Le donne sperimentano cambiamenti ormonali ogni mese e nel corso della loro vita, che hanno un impatto sui loro ritmi circadiani e creano un maggiore bisogno di sonno. Per esempio:

• Durante le mestruazioni, un terzo delle donne ha problemi a dormire a causa di crampi, mal di testa e gonfiore. Riferiscono livelli più alti di sonnolenza diurna, stanchezza e affaticamento.
• Durante la gravidanza, le donne possono sviluppare la sindrome delle gambe senza riposo, una condizione che rende più difficile addormentarsi. Hanno anche maggiori probabilità di sperimentare la depressione, l’apnea del sonno, il dolore e l’incontinenza che disturbano il loro sonno. Questi problemi di sonno possono persistere nel periodo post-partum, quando i loro livelli ormonali scendono nello stesso momento in cui iniziano a prendersi cura di un neonato con un ciclo di sonno irregolare – spesso con conseguente ancora più sonnolenza diurna.
• Durante la menopausa, fino all’85% delle donne sperimentano vampate di calore. Quando queste si verificano di notte, le donne si svegliano sudate, interrompendo così il loro sonno. Anche il rischio delle donne di sviluppare l’apnea del sonno aumenta durante la menopausa. Questo disturbo del sonno causa pause nella respirazione che possono interferire con la qualità del sonno, anche se la persona non si sveglia. Di conseguenza, le donne con apnea del sonno possono sentirsi meno rinfrescate al risveglio e sperimentare stanchezza e sonnolenza eccessiva durante il giorno.

Le donne dormono davvero più degli uomini?

Mentre la ricerca ci dice che le donne hanno bisogno di dormire più degli uomini, è anche vero che le donne tendono a dormire leggermente più a lungo degli uomini – per poco più di 11 minuti.

La cattiva notizia, tuttavia, è che il sonno delle donne può essere di qualità inferiore a quello degli uomini, forse a causa delle differenze nel modo in cui trascorrono la giornata. I ricercatori hanno documentato le differenze nella quantità di tempo che donne e uomini dedicano al lavoro retribuito e non retribuito, al lavoro e alle responsabilità sociali, e alla cura della famiglia. Per esempio, le donne sono più propense degli uomini a svegliarsi per prendersi cura degli altri in casa, un compito che interrompe il loro sonno.

Sia gli uomini che le donne con figli dormono leggermente di più delle loro controparti senza figli, indipendentemente dallo stato civile. Tuttavia, le donne sono più propense a fare un pisolino durante il giorno, il che suggerisce che il loro tempo totale di sonno più lungo può essere fuorviante, poiché una parte di esso avviene durante il giorno. I pisolini aggiungono al tempo totale di sonno di una persona, ma rendono anche il sonno notturno meno riposante.

Il sonno funziona meglio quando si dorme interrotto durante la notte. Durante una notte di sonno completo, si passa attraverso le varie fasi del sonno più volte per notte – dal sonno leggero al sonno profondo al sonno REM e di nuovo indietro. Con ogni fase successiva del sonno, si passa più tempo nel sonno REM, un tempo per sognare e l’elaborazione cognitiva, e meno tempo nel sonno profondo, un tempo in cui il corpo si ripara fisicamente. Quando il sonno viene interrotto, si ricomincia il ciclo da capo – facendoti perdere l’essenziale sonno REM.

Molti studi hanno scoperto che le donne si addormentano più velocemente degli uomini. Questo può suggerire che hanno un maggiore bisogno di sonno; potrebbe anche suggerire che sono semplicemente più stanche in media. Gli studi mostrano che le donne passano anche più tempo nel sonno profondo rispetto agli uomini. Anche se questo cambia in menopausa, quando le donne impiegano più tempo per addormentarsi e passano meno tempo in sonno profondo rispetto agli uomini.

Hai bisogno di più sonno?

A prescindere da quale genere ha bisogno di più sonno, la realtà è che troppe donne e uomini non dormono abbastanza, indipendentemente dalla loro età. Secondo il CDC, solo il 64,5% degli uomini e il 65,2% delle donne dormono regolarmente almeno 7 ore per notte. I numeri sono ancora peggiori tra gli studenti delle scuole superiori, specialmente le giovani donne. Il 71,3 per cento delle studentesse perde regolarmente un buon sonno, rispetto al 66,4 per cento delle loro controparti maschili.

Il modo migliore per sapere se stai dormendo abbastanza è se ti senti rinfrescato e ristorato quando ti svegli. Se hai problemi a dormire, prova a fare esercizio fisico regolare, a stabilire orari di routine per andare a letto e svegliarsi, a limitare l’assunzione di caffeina e alcol e a migliorare l’ambiente in cui dormi. Sviluppa una routine che calmi la tua mente e il tuo corpo prima di dormire. Se la tua insonnia persiste, parla con il tuo medico per determinare altri passi che puoi fare per migliorare il tuo sonno.