Per questo le auto Street View sono state completamente rinnovate. Hanno ancora le telecamere, ma sono anche dotate di sensori lidar, gli occhi delle auto a guida autonoma, che creano modelli 3D del mondo che stanno percorrendo.

Queste “nuvole di punti” permettono a un’auto a guida autonoma di capire non solo l’aspetto degli oggetti, ma dove sono e come sono fatti. Marciapiedi, coni arancioni, semafori, facile. Pedoni, ciclisti, altri veicoli sulla strada, fatto.

Avendo una mappa 3D della città che stanno attraversando in anticipo, le auto di Waymo possono concentrarsi meno sulle doppie linee gialle e sulle strisce pedonali che sanno già essere lì e più su ciò che non sanno – come i pedoni e i ciclisti.

Un altro vantaggio: le auto di Waymo saranno in grado di guidare ovunque, indipendentemente dal tempo, in quanto sanno già dove sono le caratteristiche stradali importanti e dove possono guidare. Quando si rotola verso un segnale di stop coperto di neve, un’auto Waymo vedrà la vernice rossa proprio come ha fatto un’auto Street View quando è passata e l’ha catturata in una giornata di sole.

Tuttavia, mentre è possibile accedere gratuitamente alle mappe 2D di Street View, queste mappe 3D sono una merce calda molto preziosa, ricercata e privata. Deepmap, una startup di mappatura 3D, ha raccolto circa 100 milioni di dollari per gestire la mappatura delle autostrade con i propri veicoli di prova dotati di LiDAR. Civil Maps, un’altra startup che fa lo stesso, ha una lista di investitori che include Ford.

Per espandersi in sempre più città, altre startup di guida autonoma come Zoox, Cruise e drive.ai dovranno creare le loro o utilizzare startup come Deepmap per le mappe dettagliate. La mancanza di infrastrutture virtuali potrebbe facilmente essere l’unica cosa che trattiene gli AV dall’espandersi nella propria città. Mentre la corsa all’abbandono dei volanti si avvicina alla realtà, la domanda di mappe diventerà ancora più alta.

L’infrastruttura Street View di Google la pone in vantaggio, coprendo ogni grande città – e paese – del pianeta. Mentre il mondo intero viene nuovamente mappato, Street View aprirà la strada a Waymo per il lancio in una città dopo l’altra. Anche se hanno un vantaggio, sarà veramente il mappatore più efficiente ed efficace a portare a casa l’oro.

La recente acquisizione di Blue Vision da parte di Lyft dimostra che il giovane e affamato concorrente non vuole essere lasciato indietro. Invece di usare il lidar, la tecnologia di Blue Vision usa la fotocamera di uno smartphone e il GPS per le sue esigenze di mappatura. Ora, con un esercito di autisti Lyft al suo richiamo, Blue Vision è in una posizione ottimale per avere successo. Equipaggiati con le dash-cam di Blue Vision, gli autisti di Lyft in tutto il paese mapperanno le strade, facendo crowdsourcing di dati accurati alla stessa velocità o anche più velocemente di Google.

“La quantità di dati che hai influenza quanto puoi fare affidamento sul tuo sistema. Quello che la nostra tecnologia ci permette di fare è utilizzare la flotta di Lyft per addestrare le auto. Questo è davvero un cambio di gioco”. – Peter Ondruska, CEO di Blue Vision.

Presto, i cartografi 3D potrebbero reclamare ciascuno la propria città, i VC verseranno denaro in quelli che pensano abbiano un vantaggio competitivo, e le startup AV dovranno pagare o mettersi in ginocchio.

Con un intero sottomercato di startup di mappatura in arrivo, l’industria della guida autonoma potrebbe essere valutata ancora più in alto di quanto lo sia attualmente. Recentemente, è stato previsto che valga 5 trilioni di dollari entro il 2030. Con Morgan Stanley che ha già valutato Waymo a 175 miliardi di dollari, le auto di Google Street View potrebbero portarla al numero 30 della classifica Fortune 500 in solo un paio d’anni.

Sta emergendo un nuovo mercato che potrebbe valere trilioni, ma in realtà, dobbiamo solo aspettare e vedere, letteralmente.