Di recente, andando alla cassa del mio locale Trader Joe’s, ho notato dei secchi di irresistibili tulipani bianchi – dieci per 6,99 dollari.

Sono una taccagna quando si tratta di comprare fiori, ma con ospiti in arrivo per cena e una penuria di fiori nel mio giardino, i tulipani mi sono sembrati una spesa intelligente.

Ma a casa, quando ho aperto l’involucro di plastica per i tulipani, cinque degli steli si sono ammosciati. Non c’era modo di salvare queste patetiche bellezze, e sono crollati come ballerine esaurite intorno al bordo del vaso.

Ho fatto la spesa da Trader Joe’s regolarmente per più di due decenni – un arco di tempo che si estende su tre diverse città. Ci sono un certo numero di articoli che mi rifiuto di comprare altrove, poiché nessun altro negozio sembra eguagliare il valore e la qualità di TJ. Per coloro che vivono in città più piccole, dove i cibi etnici possono scarseggiare, Trader Joe’s può essere una grande fortuna. E Consumer Reports classifica Trader Joe’s al primo posto tra tutte le catene nazionali in termini di soddisfazione del cliente.

Ma non tutto da Trader Joe’s è un acquisto da sogno. Anche se spesso sono confezionati in modo allettante, ci sono alcune categorie che ho imparato ad evitare.

In difesa dell’azienda, i manager dei negozi hanno la libertà di rimborsare o sostituire i prodotti senza fare domande. Ma se stai contando su qualcosa per la cena di stasera – come i tulipani per la mia tavola – arrivare a casa e scoprire che hai un prodotto scadente è una vera seccatura.

Ecco le categorie che ho imparato ad evitare quando faccio acquisti da Trader Joe’s.

Frutta e verdura fresca

Anche se non erano in offerta quando ho iniziato a fare acquisti presso la catena, la maggior parte dei negozi ora ha una selezione allettante di frutta e verdura fresca. Ma come ho scoperto più spesso di quanto non voglia ammettere, molti dei prodotti di Trader Joe’s hanno difetti evidenti, e poco o niente di essi è di provenienza locale.

Prima di tutto, la qualità non è affidabile, con pomodori insapori, pesche dure come pietre e more ammuffite che fanno la loro comparsa più spesso del dovuto. I prodotti spesso si rovinano più velocemente degli stessi articoli comprati altrove. I problemi che normalmente potrebbero essere rilevati semplicemente esaminando gli articoli sono spesso mascherati dall’imballaggio. E l’imballaggio è eccessivo – la maggior parte dei prodotti è racchiusa in conchiglie o vassoi di plastica, il che significa che questi articoli sono venduti con un’impronta ambientale sovradimensionata.

Nonostante la reputazione di Trader Joe’s per gli affari, alcuni prodotti sono troppo costosi, o devono essere acquistati in quantità irragionevoli. Il prezzo per libbra sulle zucchine potrebbe essere giusto, ma a meno che non stiamo facendo il pane alle zucchine, chi ha bisogno di cinque alla volta? E due gracili bulbi d’aglio confezionati a 1,29 dollari sono un furto quando si può spendere la stessa cifra per due o tre volte tanto nella maggior parte dei supermercati convenzionali.

Vendendo i prodotti in unità, piuttosto che in libbre, Trader Joe’s mantiene le sue linee alla cassa più veloci, senza bisogno di bilance per pesare i prodotti. Ma l’azienda dovrebbe trasferire queste efficienze operative ai clienti (qualcosa che troviamo più comune a Costco, per inciso).

Ancora, ci sono eccezioni. Le insalate prelavate in busta sembrano gustose e fresche come quelle che trovo altrove. Ci sono scorte stagionali, una tantum, di certi articoli che sono di buona qualità e valore; questi potrebbero essere carciofi a globo una settimana o spighe di mais la prossima. E a soli 19 centesimi l’una, le banane sono un prodotto in perdita a cui non rinuncio mai.

Fresh Seafood and Sushi

Alcuni anni fa, Trader Joe’s si è guadagnato un occhio nero dai cani da guardia per aver venduto frutti di mare che non erano di provenienza sostenibile. Oggi, la catena riceve un pollice in su nella classifica di Greenpeace tra i rivenditori per le sue pratiche di vendita.

Ma non trovo molti dei frutti di mare freschi di Trader Joe’s interessanti. Ho mangiato salmone pescato nell’oceano che aveva un sapore torbido, capesante inzuppate d’acqua e sushi pieno di pesce finto e altri ingredienti non giapponesi. “Le date di scadenza sono spesso prive di significato.

Non sappiamo mai come o quando il pesce è stato acquistato – è sigillato nella plastica e non ci sono rappresentanti del banco del pesce in loco con cui parlare. Quando arriva un grosso carico, non troverete nulla in vendita, come fareste da Whole Foods, Wegmans o Sprouts. Lo stesso vale per la carne fresca, ma di solito ho trovato il manzo, l’agnello e il pollo di Trader Joe’s più affidabili.

Detto questo, non evito la maggior parte degli articoli di pesce congelati o in scatola venduti da Trader Joe. I filetti di tilapia surgelati sono un ottimo affare a 6,99 dollari la libbra, e la catena merita un elogio per il suo prezzo conveniente, il tonno skipjack in scatola, catturato in modo sostenibile attraverso la pesca con lenze e canne.

Charles Shaw Wines

Mentre trovo una serie di buoni affari sui vini da Trader Joe’s, quelli della cosiddetta Charles Shaw winery – soprannominata Two-Buck Chuck per il suo prezzo di 1,99 dollari – valgono proprio questo: circa due dollari.

Oggi, questi vini vengono venduti (a seconda del luogo) a 2,99 dollari o più, il che significa che sono sopravvalutati di almeno il 50%.

Ti ho già detto che sono un taccagno, quindi sai che non mi vergogno del prezzo, e sono d’accordo che il mondo del vino è pieno di snob pretenziosi che meritano di essere messi da parte. Ma anche se non sono un esperto di vino, riconosco la brodaglia quando la assaggio, e questi vini sono offensivamente cattivi.

L’etichetta Charles Shaw è nata durante un’ondata di vino in California. Un commerciante intraprendente decise di vendere vino in eccesso e di bassa qualità ad un prezzo stracciato. La mossa ottenne una sorprendente quantità di stampa e, in verità, potrebbe essere che il vino di quel primo anno fosse un po’ meglio di quello che si vende ora.

Oggi, l’etichetta è un segno del vino prodotto in massa al suo peggio – pesantemente manipolato con zucchero e altri additivi per renderlo appetibile ai pochi indiscriminati.

In breve, non uso nemmeno Two-Buck Chuck come vino da cucina.

Fiori tagliati

Sfortunatamente, i tulipani di cui ho parlato prima non sono stati il mio primo incontro con fiori di qualità inferiore da Trader Joe’s – ma saranno l’ultimo.

Mentre di solito c’è una piacevole varietà di fiori in offerta, e mentre i prezzi sono generalmente piuttosto bassi, a meno che non li prendiate freschi dal camion ci sono troppi casi in cui la qualità delude. Gli iris non si aprono, le rose non sono più nel fiore degli anni e, sì, i tulipani flosci abbondano.

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Se dovessi indovinare perché la qualità dei fiori da Trader Joe’s non è uniforme, è che gli steli non sono refrigerati o addirittura conservati in una parte fresca del negozio. Peggio ancora, i secchi in cui si trovano sono spesso privi di acqua, il che significa che le piante stanno morendo di sete prima di arrivare alla cassa.

Felicemente, Trader Joe’s ha una politica di restituzione molto aperta.

Felicemente, Trader Joe’s ha una politica di restituzione molto aperta. E anche se non era nei miei piani fare un viaggio di ritorno al negozio con i tulipani spesi, ne ho parlato con un manager. Non solo mi ha rimborsato il prezzo d’acquisto, ma mi ha mandato a casa con altri due mazzi di tulipani viola.

Li ho portati a casa, li ho messi in acqua e – appena 24 ore dopo – hanno cominciato a cadere.

Eppure…

Ci sono molte ragioni per cui faccio acquisti da Trader Joe’s, quasi settimanalmente. Dai dolci, al formaggio, alle bevande e alle noci, ci sono un sacco di cose che il fruttivendolo alternativo fa bene. Guarda la nostra lista delle 7 migliori cose da comprare da Trader Joe’s

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